當定邊軍鐵騎濺起的塵煙散去,山東巡撫趙顏接收了藤縣,山東總兵官楊肇基收復了鄒縣,山東都司楊國盛輕取夏鎮,隨着京杭大運河的再次暢通,肆虐山東近一個月的民亂,終於轟轟烈烈地開始,波瀾壯闊地崛起,最終又無聲無息地結束,留下了讓人垂涎的良田和棲棲遑遑的亂民。
近千百姓在鄉勇的押送下緩緩而來,終於靠近了廣大的營地。老人白髮凌亂,女人哽咽抽泣,孩子嘶聲裂肺,男人鼻青臉腫,一看便知不僅遭受了委屈恐嚇,更少不了一路的拳打腳踢。
一個官吏走上前來,揚聲問道:“誰是領頭的,出來答話!”
呂德龍連忙快步急趨,上前躬身回道:“小人呂德龍,乃是藤縣陳家莊的教頭,這些皆是參與白蓮造反的亂民,小人奉命送至藤縣軍營。”
那官吏笑道:“陳家莊,可是陳慕儒老爺,你們的手腳倒快,竟是第一批抵達。讓亂民按戶編隊,分開在桌案處登記,然後對應了人數,你就可拿着回執歸去覆命了。”
呂德龍笑道:“多謝老爺指點,小人這就安排。”
等呂德龍驅使百姓按戶散開,分別在一排排桌案後登記,那官吏看着黑壓壓的人羣笑着問道:“陳家莊有多少亂民啊?”
呂德龍賠笑道:“差十來個,便是千人。”
那官吏失笑道:“陳家莊總共才幾人,難道亂民就佔了一半兒不成?”
呂德龍嬉笑不答,那官吏搖頭嘆道:“看來是有多少亂民,便有多少良田吧,陳老爺倒是高明。”
齊家八口戰戰兢兢走到一處桌案前,桌案後的一人便冷聲問道:“哪裏人?”
齊老頭連忙躬身答道:“小人來自陳家莊。”
“你叫什麼?”
“回老爺話,小人名叫齊長昆。”
“家裏幾口人,都是誰?”
“這是小人的婆娘,這是小人的長子齊大彪夫婦。這是小人的二小子齊大虎夫婦,這是小人的閨女玉蘭,這是小人的孫子。”
那人登記後,便取出一塊木牌。在上面寫了齊長昆、八口的字跡,便遞給齊長昆,冷聲說道:“別丟了這塊牌子,進去吧,你們這些賤民倒是好命。”
負責登記的人手充足。不到一刻便完成了登記,近千百姓惶恐地走進大營,不時四處打量着,卻只見空空如也,似乎他們乃是第一批入營的百姓。
正在大家不知所措的時候,一個匪氣十足、殺氣逼人的漢子,領着十來個兵甲俱全的士卒走了過來,雖是散漫行走,卻自有一股百戰強軍的氣勢。
那爲首之人站在衆人面前,趾高氣揚高聲喝道:“你們之中哪個德高望重。出來與老子答話。”
一衆百姓左顧右盼,最後紛紛將目光盯在齊長昆的身上,齊長昆苦笑着便要上前,可卻被婆娘死死攥住衣服,似是生怕他一去不回。
那人見齊長昆一家扭捏半天也沒有結果,便沒了耐性,揚聲喝道:“磨磨蹭蹭,慢慢吞吞,給老子把他拉出來”
幾個如狼似虎的士卒立即上前,齊大彪和齊大虎連忙護住父親。卻哪裏是這些豪勇的對手,竟然被死死按住動彈不得,眼見着父親便被扯了出去。
齊長昆大驚,連忙對玉蘭喝道:“玉蘭,回去,這裏沒你的事兒。官爺,老頭子就是齊長昆,有什麼事您對小人說,千萬別跟她一個女孩家家計較。”
那玉蘭卻是絲毫不懼,攔在父親身前對那人哭道:“俺們沒有造反,你們都是壞人,幫着那些大戶佔了俺們的地,還幫着他們欺負人。你要是敢傷俺爹,俺就和你拼了。”
那人也不生氣,看着哭哭啼啼的玉蘭,哈哈大笑道:“果然是齊魯民風,連個小村姑也如此彪悍,又哭又叫倒是不怕人,老子惹不起你,老子尋你老子說話。”
見玉蘭還是不讓,那人蠻性發作,一把扯開玉蘭,抓住齊長昆的領子便拎了出去。玉蘭見爹爹危險,情急之下便搶步上前,朝着那人的臉皮便挖了過去。
那人不由大怒,鬆開齊長昆,伸手抓住玉蘭的長髮便要發作,卻聽見一聲不陰不陽的聲音傳來:“老吳,大人的軍令可說得明白,不許欺負老百姓,您自己小心別犯了軍法。”
那人聞聽,立即一縮頭,連忙放開玉蘭,順手逃出一塊兒銀子遞給玉蘭,便回頭哈哈笑道:“老子和齊魯百姓親熱親熱,可沒有欺負他們,你小子可別多事,回去告老子的黑狀。”
玉蘭喘着粗氣看向出言救了自己之人,卻是濃眉大眼、目光灼灼,大步而來更是虎虎生風,像是一座大山迎面壓來。
此人看也不看自己,直接對那兇惡之人壞笑道:“大人這口氣沒順,咱們總要倒黴,若是把你賣了,能讓老子脫身,老子自然不會猶豫。”
那兇惡之人一聽,連忙伏低做小,又拜又躬求道:“老李,沒瞧見大人臨走時那張寡婦臉麼,這可是不祥之兆,大人再氣也沒有這樣的時候。你小子若是不仗義,老子不死也要脫層皮,小心老子做鬼也不放過你。”
這姓李之人笑道:“不賣你,那老子有什麼好處?”
那姓吳的惡人連忙笑道:“晚上老子殺豬宰羊,親手燒烤堵你的爛嘴就是。”
那姓李的滿意地點點頭,便回頭衝齊長昆笑道:“你便上前答話,放心,要不了你的命。”
齊長昆連忙將閨女推後,然後上前說道:“請軍爺吩咐。”
那人點點頭,然後瞪了一眼玉蘭,又掃了一下百姓,便壓着聲音“溫柔”呲牙說道:“老子名叫吳天武,乃是定邊
軍騎兵營指揮使。聽過老子和定邊軍的名頭沒有?”
定邊軍,騎兵營,陳家莊百姓一聽,立即渾身無力。只覺口乾舌燥,呼吸急促,竟然喘不過氣來。定邊軍血戰遼東,鄉下人自是不知,可是騎兵營橫掃白蓮教十萬天兵。殺得屍橫遍野、鬼哭狼嚎,齊魯大地卻是人人皆知。怪不得如此彪悍懾人,原來竟是惡魔一般的定邊軍,還是騎兵營的指揮使。
看着渾身發抖,不敢說話的齊長昆,吳天武沒好氣道:“你啞巴了不成?”
齊長昆哆哆嗦嗦答道:“定邊軍的好漢,小老兒自然知道,卻不知吳將軍找小人有何吩咐?”