天色剛矇矇亮，洗漱已畢的南居益，便漫步在港口處，時而憑海臨風，時而活動肢體，卻忽然發現肅立於暗色中的袁可立。
見袁可立一動不動，似是心事重重，南居益苦笑一聲，便輕輕走了過去，低聲對袁可立笑道：“禮卿起得這麼早？”
袁可立渾身一震，這纔回過神來，發現說話的正是南居益，便苦笑道：“哪裏是起得早，幾乎是一夜未眠。”
南居益點點頭，瞅着袁可立苦笑道：“聽了沈東海的話，老夫昨夜睡得也不穩。”
袁可立喃喃道：“猜忌甚重，防範甚嚴，本心雖無，逼而反之。思守，老夫真的錯了嗎？”
南居益搖搖頭，看着東方即將破曉的黑沉海面，長嘆道：“禮卿所言非虛，揮師南海，建基臺灣，收復呂宋，併吞安南，意在南洋，志在四海，雖是明臣，實則自立也。”
袁可立苦笑道：“這是基業，還有武力。”
南居益點點頭，仍然遙視遠方說道：“三戰徵遼東，一戰平齊魯，南下滅西夷，西向卷藩國。步營兩萬鐵甲，騎營八千悍勇，五萬水師如匪，定邊軍的確已是沖天之勢。按照東海方略，還準備年後四面用兵，意圖耗時一載徹底控制南洋，將整個南洋變成我朝內海。若是全部實現，便是坐擁十萬狼兵，萬里幅員，千萬百姓的東海王了。”
袁可立點頭說道：“這麼說，老夫不是杞人憂天，思守也擔心定邊軍失控嗎？”
南居益沉默許久，說道：“東海對文人一向鄙薄，恐怕即是與其經歷有關，也是對吾等齒冷。】讓他母子無依的是讀書人，在天子問策百般刁難的也是讀書人。領軍征戰遼東處處掣肘彈劾的還是諸黨文官，爲逃避遼東罪責意圖構陷牽扯的便是吾東林。當然，還有激起齊魯民亂的士紳豪門、齊黨上下，以及染指海貿背後的文官聯手抵制打壓。”
袁可立點頭道：“所以東海才說。天子信之，閹黨用之，東林防之，豪門恨之。如今閹黨當權，東林投機。豪門俯就，定邊未來如何，唯有一靠天子信重，二靠東海操守了。”
南居益苦笑道：“故東海放言，別逼他造反。”
袁可立苦笑道：“你我爲天子國家而憂，爲東海定邊而慮，其心也善，其意也純，都有逼迫猜疑之舉，更何況是朝前夕惕的諸黨。野心勃勃的東林，還有南方萬千貪得無厭的世家豪門？”
南居益點點頭，對袁可立緩緩說道：“所以老夫纔對東海寬容，也對禮卿之舉不附和，便是爲日後留有餘地。如今朝局大變，諸黨依附權閹當朝秉國，東林投機東海圖謀反擊，魏忠賢和沈東海被雙方高高架起，不久之後便是二虎難容、朝野相爭的局面。”
袁可立點頭道：“閹黨忌憚東海上得天心，坐擁強軍。聲名顯赫，實力強橫，生怕他回朝奪權，定然會挑撥魏忠賢離間。威壓定邊不履中原。我東林卻生怕魏忠賢與沈東海和睦，擺出一副投靠拉攏、聯合定邊的架勢，便是要讓魏忠賢猜疑出手，便是要讓東海一怒反擊，然後坐收漁翁之利。←→【ㄨ南北方萬千豪門世家，更是貪瀆無恥。試圖藉着投靠定邊逼閹黨讓步盈利，再借着朝廷的力量削弱定邊實力。想不到朝局變換，私心誤國，不知不覺中，朝中力量已是一中一邊，一朝一野的局勢了”
袁可立訝然問道：“閹黨這麼快就出手了嗎？”
南居益笑道：“你在臺灣呂宋呆了四個月，老夫可是剛從福建回來，而且東海亦有自己的渠道。禮卿可知，南京的孫隆被勒令告老，寧波的吳權明升暗降，發配去看守皇陵，天子本意不許吳維賢丁憂，可是爲閹黨以忠孝大義勸阻。明年老夫福建巡撫就要到期，至今朝廷尚未明確留任還是接替，若非廣州的曹化淳是信王所薦，又與魏忠賢關係不錯，恐怕早就奪了他廣州市舶司的差事。”
袁可立驚呼道：“這麼說，東海在中原的勢力，幾乎被一掃而空了。”
南居益嘆道：“朝廷向朝鮮派了大臣和內官，已經開始直接遙控藩國。毛文龍用一半兒的軍餉賄賂閹黨，纔拿回了幾十萬兩銀子。孫承宗一心撲在寧錦，卻不知四方佈置已是漏洞百出，登萊沒了袁禮卿，天津沒了李汝華，朝鮮直面朝廷不再聽從鐵山命令，而在東林和閹黨的聯合推動下，東江軍輜重困難，在建奴的重點打擊下，已是傷
亡過半。”
袁可立愕然半晌，喃喃問道：“鐵山現在如何了？”
南居益苦笑一聲，搖頭說道：“建奴南下遼南，東江軍孤身死守，你麾下的大將張盤、朱國昌，被建奴圍困在旅順南關，正欲同建奴死戰。孫承宗的兵力不敢東援，毛文龍的人馬無力救助，登萊水師縮在山東，依老夫看恐怕張盤危矣。”
袁可立大怒，瞬間高呼道：“沈東海呢，他也不管嗎？”
南居益苦笑道：“你若是肯收起敵意和顧慮，好好同東海談談，便知道東海看似在南洋鬧得歡騰，實際上始終心繫中原，卻是分身乏術、進退兩難哪。”
袁可立冷笑道：“上有天子撐腰，下有水師勁旅，便是魏忠賢亦不敢直接和他翻臉，遼南旅順危在旦夕，他還有什麼好爲難的？”
南居益沒好氣道：“能不能先收了你的天子國家，多替東海和定邊軍考慮考慮。遼東危及，非是力不能及，還不是朝爭惹出的人禍？東林當政，要麼看不起東江鎮的作用，要麼想奪了鐵山的基業，對毛文龍不僅不支持，還要左卡右卡。魏忠賢爲打擊東林，必須佈局讓遼東大敗，從而逼孫承宗辭官，也是對鐵山百般刁難。爲了遼東，東海創建了鐵山，捆住了朝鮮，自己南下爲孫承宗劫掠銀子，可你們呢？”
見袁可立不說話，南居益怒道：“一邊坐享其成，一邊懷疑人家造反，一邊算計人家軍力。老夫問問你，武之望爲何不助鐵山，孫承宗爲何不救張盤？”
袁可立苦笑道：“孫稚繩兵馬雖重，卻難堪大用，不敢離了寧錦防線。武之望看不起鐵山的作用，也怕毛文龍學沈東海，獨立鐵山自立爲國。”
南居益怒道：“恐怕另一個原因，便是想坐視遼南危及，逼沈東海北上參與遼東，一爲遼西緩解壓力護住孫承宗，二爲破壞魏忠賢佈局，逼沈東海和魏忠賢敵對，從而撐住東林的大旗吧？他們明知道沈東海入遼，便是表態與魏忠賢爲敵，爲何還屢屢覬覦定邊軍，消耗鐵山實力引誘東海支援。”