“這小子果然是進了探馬營，不過憑他們兩個小傢伙的實力就算在外遇到什麼情況也足以自保了。”
周平以爲楚北望沒有發現自己的身份，殊不知這位探馬校尉只是沒有點破罷了。他更加不會想到的是自己進入閻羅軍後的一切詳細信息此時全部都擺在楚離面前，早已被楚離看了個遍。
楚離幾番思索，還是決定由他去吧，儘管探馬營所處理的都是整個閻羅軍最爲危險的探查任務，可他不能讓周平一輩子都活在自己的羽翼之下，他總是要長大的，有些路只有他自己能走，有些傷，也只有他自己能受。
楚離看完所有信息之後揉了揉眼眶，輕輕閉上了雙眼倚靠在椅子上假寐了片刻。
一聲通報從外傳來，一位士兵快步走進了營房，單膝跪在了楚離面前。
“稟大將軍，白虎營外又抓到了一個齊國探馬，當如何處置？”
楚離緩緩睜開了眼，嘆了口氣道“照常審，審不出來便殺。”
那人得了令，轉身便離去了。整個屋中只留下了楚離一人。
這已經是這個月抓到的第七個齊國探馬了，光是白虎營一個營盤附近便揪出來四個，齊國是這是想幹什麼？
齊國與南國敵對已久，三年前的那場針對皇子穆長海的刺殺雖然並未表明，但幕後的諜子來自於哪大家都心知肚明，兩國的關係也一直都是冰點以下，邊境小摩擦不斷，相互派出探馬情理之中，可近來閻羅軍幾大主力戰營外的探馬數量多的有些不尋常。
想到這裏，楚離從懷中掏出一枚玉佩，放入了一個信封中，然後親自研磨提筆寫了一封信。
遠在探馬營的周平自然是不知道這些涌動的暗潮，現在的十七個新兵正在接受着探馬營中最嚴苛的訓練。
“身爲探馬，腳力是最重要的。”老韓看着在泥漿中翻騰的衆多新兵，面無表情地說道“在很多時候，我們無法乘車，不能騎馬，來往個營之中所能依靠的只有自己的雙腳，所以一個合格的探馬必須要有能長途跋涉的腳力。”
周平在泥漿中艱難地挪動着身體，雖然他實力強大，但面對這齊腰的淤泥他縱有千斤力也使不出啊。
一旁的張小月也氣得直罵娘，訓練腳力就訓練腳力，把大傢伙扔進這大泥漿池子算怎麼回事兒？這跟訓練腳力有個屁的關係？
老韓似乎是看出了新兵們的不解，坐在泥潭邊上，彈了彈身上的泥點子，講述起了一段往事。
九年前，南國與齊國在滁州發生了一次大規模會戰，雙方總參戰人數共達十萬餘人，那一戰極爲慘烈，滁州城的城牆在半個月內被齊軍連攻三十二次，鮮血將整個滁州城的城牆都染紅了。
衆多新兵在泥潭中停了下來，安安靜靜地聽這位老兵講述着這場銘記史冊的戰役。
這場戰役史稱滁州會戰，整個南國境內幾乎無人不知無人不曉，因爲楚離正是在這一戰中帶着閻羅軍的兩個兵力加起來不足五千人的主力營八百里奔襲，直取了齊國的帥帳，也正是這一次奔襲奠定了滁州會戰的勝局，成就了楚離南國戰神之名。
老韓當年並不是守衛滁州城的主力，更不是隨楚離八百里奔襲的勇武之師，他當年只是戰役中的一個小小探馬。但也正因如此，老韓才能最真切地感受到那場戰爭的可怕。
這位老兵隨手拿起一塊石頭丟入了淤泥中，表情第一次有了些動容。
“當年我所在的探馬隊接到軍令，務必要將敵軍的某支萬人主力部隊的動向向滁州城守軍彙報，我本以爲這只是一次普通的任務，可就是這樣的一處泥塘，險些葬送了整個滁州城守軍的性命。”
望着情緒有些激動的老韓，周平第一次感覺到這個老兵內心中埋藏最深的傷痛。
老韓頓了頓，緩和了一下情緒，繼續說道“那時正值雨季，江水猛漲，淹沒了周圍的許多官道，若是繞路，恐怕來不及送信，我們便決定在淺灘淌水過河。”
“但我們沒想到的是，河套中的淤泥竟如此之深，我們探馬隊一行十人在河中掙扎着翻騰，最終活着到達對岸的，只剩下了三個。”
“我們三個最終將消息送達，粉碎了齊國突襲攻城的計劃，守城軍大獲全勝，而這場突襲也被銘記於史冊。”
他的聲音有些沙啞，不過面容卻瞧不出一絲悲傷，或許，經歷過萬千次生離死別的糾纏，這個鐵一樣的老兵早已麻木了。
“這就是探馬的使命，至於那些被江水中淤泥帶走的年輕生命，只能隱沒在勝利的波濤之下。”
“現在你們還覺得，我帶你們來這泥塘中是一時興起，戲耍你們嗎？”
“探馬從來都不怕死，只怕白死。”
剛纔罵的最歡的劉柱此時吐出口中的泥沙，罵罵咧咧地繼續在泥塘中繼續前行。身材矮小的劉他由於身高緣故，在泥塘中時常沒頂，寸步難行，一旁的光頭木察達便用胳膊架着他，兩人共同踉踉蹌蹌地向對岸撲騰。
周平和張小月抿着嘴脣，互相攙扶着對方，身邊的其他新兵也都手拉着手，咬着牙在泥漿中翻滾。
這羣新兵，眼中漸漸有了光。
幾日後，周平收到了一封信，信封上並未標明寄信人，但周平心中已經猜到了是誰，他長出了一口氣，緩緩拆開了信封。
信是楚離寫給他的，信中叮囑他身在探馬營要遵從軍令，不可拿楚離的名頭來作威作福，全篇盡是告誡周平一些軍中必須遵守的規矩，若是周平犯了錯，他絕對不會有任何偏袒，該如何處置就如何處置。
周平讀完整封信的時候，信封中緩緩掉落出一枚玉佩，他拿起玉佩嘴角露出一抹微笑。
兩人的情感，從來便不需要在言語中過多贅飾。
傳信玉，只有傳說中的玄境強者纔有能力製作，乃是整個世間極爲珍惜的物件兒之一。
這個從不擅長表達自己情感的男人只是在告訴周平：你若遇險，不要怕，我在。