在德川家兩代大將軍的悉心經營下，已成爲日本排名前三的大城、關東地區最繁榮的巨岜江戶城，在晨光中慢慢甦醒，煥發出活力。
因爲宵禁而沉寂的大街上多了人跡，木屐踩在石板道路上篤篤篤的腳步聲刺破晨霧的繚繞，推着糞車的老漢在高聲吆喝，蓬頭垢面的主婦們端着夜香忙忙的出來，去市場上販賣的小販悶頭在趕路，在各處街口巡邏了一夜的町人們打着哈欠去喫早飯，代官所的足輕扛着長矛，向他們打着招呼，店鋪的小廝卸下門板，裏面的掌櫃在沒事找事的訓斥，各式各樣的聲響相伴着早起的人們充斥着整座城市，幻化出市井氣息的點點滴滴。
一切都跟平時沒有區別，江戶時代的平凡百姓生活一如既往，深宮大奧裏的權利鬥爭對活得艱苦的平民來說，就像在另一個世界那樣遙遠。
“鐺~”
悠揚古樸的銅鐘被敲響，鐘聲滾過江戶層層疊疊的屋頂，灌進每個人的耳朵中，卻沒有激起人們太大的反應，在這裏生活的人都知道，這是天守閣裏的鐘聲，每當有循禮的活動進行，都會敲響裏面的那口大鐘。
鐘聲響起，無非是達官貴人們又在進行什麼奢侈的活動了。
隔着高高的牆壁，平民中的閒人們也許會去好奇的猜測一番，不過大多數人還是把心思放到了生計上。
天守閣，三層的三之丸。
正如閒漢們猜測的那樣，這裏的確正在進行一場奢靡的大典，那些悠揚的鐘聲，是歡迎遠道而來的客人的禮儀。
“琉球國的貢使已經到了，正在殿外等候。”田川昱皇頂着兩個黑眼圈，跪坐在三之丸的內室門口，隔着打開的紙門，向裏面低頭稟報道：“大納言大人真的要親自出去接見他們？”
“馬上就好。”眉飛色舞的德川忠長笑呵呵的，一邊伸長雙臂任由侍女們給自己的羽織繫上帶子，一邊答道：“事關幕府禮貌，我當然要親自去見，再說接待一國貢使這種事，只有即將繼位大將軍的我纔有資格啊。不過禮服穿起來很麻煩，讓他們等一等吧。”
田川昱皇擡起眼皮，道：“聽說……昨晚上大納言大人沒有回居所就寢，是在湯池休息的……是這樣嗎？”
“是啊。”德川忠長滿不在乎的回答道，提起右腿，讓一個侍女給他繫褲子：“忙了好幾天，泡泡湯池，才能神清氣爽的投入忙碌當中啊，不然哪裏會像現在這樣如此的精神？”
他看看憔悴的田川昱皇，關切的說道：“說起來，田川先生你也很累啊，不如今晚你也來湯池泡一泡吧，很不錯喲。”?
田川昱皇的額頭上有幾根青筋跳了跳，他深呼吸了一口氣，慢慢說道：“在下就不必了……大納言大人，這段時間還是應該注意安全，畢竟不太平，晚上儘量在府邸裏面休息，更安全。”
德川忠長哈哈大笑：“好好好，田川先生一片好心嘛，得了，穿好了，我出去吧。”
田川昱皇忙低頭道：“大人的位置我放置得比平時稍遠一點，請大人等會進去時注意。”
“田川先生就是仔細。”德川忠長滿面春風，笑道：“不過有柳生十兵衛這樣的高手保護，天守閣裏絕對是安全的，來的客人又是貢使，怎會有事？田川先生請安心。”
“話是如此，但小心些總是好的。”田川昱皇陪着他，經過內室外的長長走廊，一羣親信的武士跟着他們：“尤其是在繼位之前的關鍵時刻，更要當心。”
“走吧，別讓貢使等急了，看看他們這次帶來了什麼好東西。”德川忠長興致勃勃的談論着，昂首挺胸的走進三之丸，這是一片足有百坪大小的廳堂，一直作爲幕府將軍會見重要賓客的場所，具有特殊的政治含義，田川等人選擇這裏作爲德川忠長與琉球國使者見面的地方，顯然別有所指。
廳堂中間，早已安排好了賓主就坐的蒲團，居中主位只有一個，左右兩側對向各排了兩溜，這些位置都已經有人就坐，而正對着主位的遠處，快要靠近門口的地方，還擺放着一些蒲團，那就是留給客人的了。
德川忠長滿面含笑的走到主位上落座，頻頻朝坐在左右兩側的幕府大佬們打招呼，這些人都是幕府公家的人，還有五攝家的重量級人物在，都謙卑的向德川忠長鞠躬回禮。
這種場合，作爲區區一個奉行的田川昱皇是沒有資格有座位的，他和柳生十兵衛等人只能作爲德川忠長的高級幕僚，遠遠坐在屋子角落裏，旁觀盛況。
左側的一個人站起來，躬身向德川忠長說道：“大納言大人，琉球國使者就在門外，可以讓他們進來了嗎？”
這人德川忠長認得，是幕府最高層的五攝家之一、九條家的一個叔伯級人物，九條忠誠，在幕府中任外國事務總裁職，也就是負責對外的一切事務，這次琉球國使者的會見也是他安排的。
“請他們進來吧。”德川忠長微笑道，抖抖袖子，正襟危坐。
九條忠誠躬身答應着，退後兩步，擡起頭，高聲朝外面喊了一嗓子。
片刻之後，十餘人從門外魚貫而入，這些人都低着頭，捧着禮盒，恭恭敬敬的尾隨帶路的人走進來，沒進兩步，就止步不前，站在那裏，用生硬的倭話，一邊說着話一邊向極遠處的德川忠長納頭就拜。
“琉球使者這次來，是按照慣例，向我國進貢年度貢品。”九條忠誠笑着對德川忠長說道：“以往每年這個時候，他們都會來，不過之前是由在任將軍面見他們之後，再朝見天皇，現在只能由大納言大人履行這個責任了。”
他這話說得德川忠長眉開眼笑，樂不可支，一迭聲的道：“請客人坐下吧，遠道而來，幕府可不能讓客人站着說話。”
自然有人引琉球使者在遠處蒲團上坐下，賓主閒話幾句之後，琉球使者奉上禮單，這都是慣例，幕府將軍收了禮之後，會酌情送些回禮，不過與大明一向還禮比送禮的還貴重不一樣，倭國幕府還禮都是些不值錢的小玩意。
當然，琉球國國小，人也窮，送的禮都是些土產，比如珍珠、貝類、鹹魚之類的，禮輕情意重，貴在一份意思，所以德川忠長對禮單也僅僅裝模作樣的看看，沒抱啥眼前一亮的希望。
不過草草掃了一眼之後，他的目光一下就被一行字吸引了。
“竹筒香燈？”德川忠長大感興趣的指着禮單道：“這是什麼？以前沒有見過。”