福建參政洪之蒸坐在轎子裏，掀開轎簾，迎着天邊的旭日，不住的催促轎伕：“耽誤了老爺的事，沒你們好果子喫！”
兩個轎伕惶恐的唯唯諾諾，腳下沒命的狂奔，肩上的轎槓呻吟着，發出吱嘎吱嘎的響聲，彷彿隨時都會因爲劇烈的顛簸而散架，洪之蒸坐在裏面，宛如翻江倒海中的一葉扁舟，被顛來倒去。
即使如此，洪之蒸依舊一個勁的催轎伕快些再快些，把兩個轎伕催得亡命般奔走。
緊趕緊慢之下，轎子終於在天色大亮之前，趕到了位於福建泉州府西邊六十里開外的南安縣城。
福建泉州府南安縣，是個三等縣，境內多丘陵而少平地，雲頂山、陽平山、天柱山三道山脈橫貫南北，南安江在山脈之間蜿蜒流暢，山高水深，雲遮霧繞，人口數量卻足足有十萬出頭，在以人口稠密著稱的福建布政使司，也算得上個人口大縣。
南安縣城，位於羣山之間的一處盆地，隋唐時就已經立城，是一座貨真價實的古城，曾經充任過福州府治，泉州開港後建立福州城方纔遷走，城牆的條石上幾百年來苔痕斑斑，訴說着百年滄桑，到處都是文人騷客的詩刻大作。
洪之蒸顯然無心對這些古蹟上心，他心急火燎的直奔城中，來到縣裏唯一的一座驛館門前。
轎子一落地，從驛館裏就連滾帶爬般的滾出一個人來，這人高冠大袖，穿着一身文士便袍，但洪之蒸一眼就認出，這人是南安知縣吳鐵橋。
吳知縣顯然剛剛得知洪之蒸到來的消息，出來得匆忙，以至於在門檻上絆了一跤，滾落到洪之蒸麪前，擡頭見瞧見上官的臉，於是忙道：“洪大人遠來，怎麼不提前派人通知一聲，我好去城門口迎接啊。”
洪之蒸把他扶起來，不答反問：“夷州來的鄭將軍，還在裏面嗎？”
“在，下官正和他品茶聊天呢。”吳鐵橋料想洪之蒸來得突然，一定有要緊事，忙讓開路來：“大人可是要見他？”
“正是，快帶路！”
洪之蒸腳都沒停，直接就往驛館裏面走，吳鐵橋亦步亦趨的跟在他後面，想了想不對，我得帶路啊！於是緊走幾步，趕在前頭把洪之蒸引入驛館唯一的一間獨院。
院子不大，畢竟三等縣的驛館不會很上檔次，院落裏花圃小塘，綠樹成蔭，打掃得倒是乾淨，左右廂房夾着當中的一間堂屋。
鄭芝龍立在堂屋滴水檐下，箭袖藍衫，遙遙的衝洪之蒸拱手，兩人這段時間很熟絡了，開口就笑道：“什麼風把洪大人吹來了？如今賑災很急，洪大人是來南安救急的嗎？”
“救急是救急，卻不是賑災的事。”洪之蒸臉上擠出一抹笑來，拱手還禮：“鄭將軍裏面說話？”
“自然自然，洪大人請。”鄭芝龍含笑側身，把洪之蒸讓進屋裏去。
吳鐵橋也跟進去，三人分賓主落座，鄭芝龍親手倒了茶水給洪之蒸，洪之蒸接了，吩咐吳鐵橋去關門。
見鄭芝龍目光詫異，洪之蒸苦笑着解釋：“驛館裏隔牆有耳，還是謹慎些好。”
鄭芝龍釋然，坐正了擺了個傾聽的姿勢，洪之蒸確認門已關緊，方纔低聲開口道：“鄭將軍，我連夜從福州趕來，昨晚上到的泉州，天不亮就趕來南安了，如此匆忙，其實是爲了與將軍與確認，大田的案子，聶將軍那邊究竟是怎麼打算的？”
“爲什麼問這個？”鄭芝龍裝傻：“大田的案子我們是受害者，一切聽憑熊大人處置便是。”
洪之蒸臉色微微漲紅，道：“鄭將軍就不要打馬虎眼了，這裏的都是自己人，我們說明話吧。”
他一進來，就看到鄭芝龍面前的桌子上擺滿了這些天的朝廷塘報，看上面的印戳，居然是南安縣的，照規矩，這類塘報雖然寫的都是天下大事，七品以上文官們人手一份，但鄭芝龍這個小小的南安守備無論如何都沒有資格看到的，肯定是吳鐵橋送來的，這個南安縣，看來已經姓鄭了。
這並不出乎洪之蒸的意料之外，夷州軍借賑災的名義進入福建以來，出手大方，廣交朋友，逢人就送禮，洪之蒸也收過鄭芝龍的銀子，兩人因此結好，非常的熟，想來南安縣作爲鄭芝龍的窩子，縣衙門必定早就成了他的內院。
鄭芝龍聞聲一笑，道：“既然洪大人這麼說，那我就把我大哥的意思擺一擺，實不相瞞，昨天晚上，大哥有最新的信從夷州過來。”
“聶將軍怎麼說？”洪之蒸把身子前傾，凝神細聽。
“我大哥的意思是，殺人償命，天經地義，夷州軍的將士都是爲國奮戰的義士，福建近來海賊之患越來越少，海疆安定，夷州軍將士功不可沒，如今卻被土豪所殺，實在令人憤怒，不過既然兇手已經被殺，只要今後不再發生攻擊在閩夷州軍的事情，那麼這件事就可以了結。”鄭芝龍給自己也倒了一杯水，道。
鄭芝龍冷冷看他：“洪大人覺得不妥？”
洪之蒸忙解釋道：“不是我覺得不妥，而是葉家不肯罷休。鄭將軍不知，葉家出過朝廷首鋪，朝野之間門生無數，這些人跳起來，熊大人也覺得頭痛，這件事若不能拿出些人頭來結案，恐怕很難辦。”
“這也容易，不就是人頭嗎？”鄭芝龍笑道：“如今福建沿海最大的海匪是誰？”
“劉香。”洪之蒸不假思索的立刻答道。
“把案子推到他們頭上就可以了，我想這方面熊大人是很熟練的。”鄭芝龍敲敲桌子：“海匪上案，潛入葉振南家劫財害命，這是常有的事。”
“這談何容易？”洪之蒸爲難：“要想敷衍過去，必須得拿住兇手，劉香不知在何處，官軍根本找不到他。”
“我大哥已經幫熊大人想好了。”鄭芝龍笑，喝了一口水：“劉香的匪穴就在福州閩江口外兩百里的東引島。”
洪之蒸眼前一亮：“真的？聶將軍查清楚了？”
“大明沿海，什麼事能逃過我們的眼睛。”鄭芝龍輕輕的摸一下上嘴脣的短鬍鬚，揶揄道：“熊大人若能除掉劉香，不但能消滅福建最大的一股海匪，還能嫁禍於人，一舉兩得。”
洪之蒸挺直背脊，喜道：“熊大人也是這麼想的，聶將軍與他真是英雄所見略同啊！”
鄭芝龍眼睛一眯：“洪大人原來在這兒等着我啊。”
“哎，我們自己人，不說這些。”洪之蒸大手一揮：“熊大人其實這麼急差我來，就是想問問，聶將軍何時對劉香動手？我們那邊也好有個準備。”
“洪大人，這一年多來，夷州軍在福建沿海，大大小小也差不多滅了十餘股海匪了，這次還要我們出手嗎？朝廷水師沒人了？”鄭芝龍表情不滿。
“俞總兵退下之後，福建總兵位置一直空懸，找不到合適的人嘛。”洪之蒸的臉這時候紅都不紅一下，雙手按膝危顏正坐，朗聲道：“能力越大責任越大，鄭將軍一定要轉告聶將軍，此事與我們大家都有好處，滅了劉香這股悍匪，從此福建海疆爲之一清，天下太平，熊大人履歷上有光，給朝廷的呈報也好寫啊。”
“熊大人加官進爵，也不能忘記夷州軍。”
“這個自然這個自然，一定忘不了，熊大人還要仰仗夷州軍爲後盾呢。”
“對了，洪大人，明年是考滿之年，我大哥在福建有一些朋友，在地方上政績顯赫，品德高尚，能爲朝廷重用，他們託我向洪大人說道說道，希望熊大人在考察時能提供方便。”
鄭芝龍說着，從衣袋裏拿出一張紙來，上頭密密的寫了一些名字，遞給洪之蒸。
洪之蒸麪皮抽搐着：“鄭將軍，原來你在這裏等着我啊。”
“哎，我們自己人，不說這些。”鄭芝龍大手一揮：“對了，我備有一些土特產，洪大人回去時捎上，我給熊大人也備了一份，小小意思，不成敬意，萬勿推辭。”
洪之蒸自然明白他說的土特產是什麼東西，牙齒一咬，接過名單道：“熊大人有資格參與定奪的，僅僅是四品以下的官員，再往上就要南京吏部說了算，這裏面……”
“洪大人放心，大哥絕不會讓你們爲難的，這上頭都是四品以下的小官。”鄭芝龍呵呵笑着：“我們夷州鄉下人，能認識洪大人這樣的俊傑就很難得了，怎麼會有機會結識四品以上的大員呢。”
洪之蒸一聽，稍稍心安，仔細的看了一遍，發現上頭確實都是些沒有聽說過的名字，偶有一兩個熟人也是知縣類的人物，不會令熊文燦難做，於是心安理得的收起來。
“既然說到這份上了，我們就來議一議，怎麼收拾劉香，我想，福建水師應該出點力，不然全是我們的人，今後怎麼分功勞呢？”鄭芝龍貼心的說道：“洪大人和熊大人，有沒有需要栽培的軍中將領，這次一起去，若是有功，大家一起分啊。”
“大哥仗義！”洪之蒸豎起大拇指脫口而出，然後驚覺不妥，立刻改口道：“聶將軍義氣！鄭將軍義氣！”
“兄弟之間，不說這些。”鄭芝龍豪氣的拉着洪之蒸的手，親切的道：“來，我們細說。”
吳鐵橋在一邊，默默的看着漸漸稱兄道弟的兩個人，新來默默的思量：這福建，看來要變天了。