一大早起，梅園人去祠堂給祖師爺上香，晚娘唸叨着，讓梅闌保佑着她的“九兒”明日考試一切順利。
夜裏，晚娘將提前準備好的考試工具仔仔細細的檢查了幾遍，生怕漏缺了什麼，爲此，她前日專門兒諮詢過章氏，章氏兩個兒子都參加過科考，對這些熟悉。
次日天不亮，晚娘便起來給梅長青做好了早膳，拉着小丫頭給梅長青挑了身圓領青衫，親自給他梳了頭，望着銅鏡裏清秀的兒子，心裏美美的。
天微亮，園外有人敲門，燕小乙前去開門，見門外停着輛大馬車，敲門的是兩位陌生的公子，來人說是找梅長青的，心頭詫異，他一直陪在自家“九爺”身側，沒見過他認識什麼公子少爺啊又見沈家管家過來，以爲是沈家公子，不敢怠慢，讓三人稍等片刻，自己匆忙跑進去稟告。
這兩位公子不是別人，正是沈臨與他的“小舅子”唐胖子。一早起沈老便將沈臨打起牀，叮囑送長孫去應考的沈管家，讓他順路去接梅長青一起。沈、唐兩家既是世交，又是鄰居，沈家長孫娶了唐家嫡女後，兩家又成了姻親，唐家便把同考的唐胖子也託付給了沈管家。
梅園門外，唐胖子不知道沈臨找誰，打着哈切，一臉瞌睡道，“沈兄，我們不去考場，來戲園子幹啥大清早又沒戲，對了，我記得這院子好像是你家的，你不會沒銀子花，大清早跑來收租的吧”
“滾蛋，”沈臨沒好氣的踢了他一腳，“以前是我家的，不過被祖父送給了小叔父，我來是接小叔父與咱兩一同去應試的。”
“小叔父”
唐胖子突然想起梅長青，身子一顫，打了個激靈，睡意頓時清醒了許多，眼神兒從沈臨臉上掃了幾圈，驚聲道，“姐夫，你說的小叔父，不會就是那位吧難不成他是個戲子”
還不等沈臨發話，沈管家便沉聲道，“表少爺要注意稱呼，梅公子雖然出身不好，身份卻金貴的很，要是讓老爺知道您敢不尊重梅公子，您怕是得要脫幾層皮了。”
沈管家在沈府雖然只是一介下人，但自幼伺候沈老，可謂是德高望重，便是沈臨這紈絝大少爺也不敢不尊敬他，唐胖子自然不會懷疑他說的，當下訕笑道，“怎麼會，梅公子是姐夫的小叔父，那自然也是我的小叔父”
沈管家對沈臨這位“狐朋狗友”、“小舅子”也是無奈的很，知道他是什麼脾性，當下也只是警告幾句，便再懶得理他。
梅長青剛用過早膳，聽燕小乙說沈管家在門外帶着兩位公子請見，他想起那日沈老說起沈臨也要應考之事，知道大抵是沈老讓他們接自己一起過去。
晚娘好奇的問道，“九兒可知，外面來的是誰”
“是沈叔父家的長孫，此次也要應考，大概是沈叔父讓他來接我一起過去。”
晚娘聽說是沈家公子，便沒再耽擱，囑咐燕小乙背上書簍，帶着小丫鬟送主僕二人出門，考試地點就在錢塘城內，也沒什麼危險，便沒讓柱子跟去，有燕小乙這個“書童”跟着就行了。
門外三人沒等多久，就見梅長青主僕出門，兩個紈絝連忙上前口稱“小叔父”，恭敬行禮，沈管家看的一臉疑惑，覺着三人此前似乎認識。
考試地點不遠，就在城南的錢塘縣衙邊上，錢塘縣衙屬於錢塘郡府的附郭縣。
“三生不幸，知縣附郭，三生作惡，附郭省城，惡貫滿盈，附郭京城”，所謂的“附郭”指附郭縣，也叫首縣，即縣城和府城或京城同在一處的縣，亦即知縣與知府或巡撫、朝廷同在一城。此謠諺用極而言之的說法來形容附郭縣的縣令，意思是這些縣令的一舉一動，都要受到同城上官的牽制，“疲於奔命”，完全沒有了“父母官”的威風。
平日裏錢塘的賦稅徵收、決斷刑獄、勸農稼穡、賑災濟貧、抓匪除惡、興善之教、貢士、讀法、祭神祭孔等都是由縣衙主持，郡府只負責統籌管理下轄諸縣即可。臥榻之側即是上官，這些附郭縣令豈能酣睡哪個不活的戰戰兢兢，生怕哪裏出了紕漏，被上官直接逮着，影響到自己的政績。
馬車到了縣衙，那裏已經是人聲鼎沸，凡錢塘郡城內學子皆盡集中此處，沈、唐兩個便宜大侄子跳下馬車舞胳膊揮腿，活動筋骨，看樣子是預備“大幹一場”，梅長青沒下車，掀起車簾望了一眼，皺了皺眉頭，問沈管家道，“沈伯，人如此之多，官府也沒人出來主持秩序，一會兒可怎生進去”
沈管家對梅長青除了敬重外，更多的是一種喜愛，少年人儒雅俊美、有禮貌、尊老、知書達理、且有大才，不像自家那兩個費事的少爺，每每聽他稱自己“沈伯”，沈老總能聽出一種發自內心的尊重。
當下便微笑道，“梅公子勿要擔心，公子手裏的身份牌有號碼標識，開考前一個時辰，衙門會挨個叫號唱名入場，倒時候會有衙役開闢通道，以方便學子們入內。”
“原來如此”
梅長青點了點頭，掏出身份牌看了下，上面除了自己的名字，還刻有“壹”字，心道，難不成自己是第一個入場
在他正思慮間，沈臨周邊也圍過來些許學子，瞧他們那錦衣佩玉的打扮，估計也是些城裏的世家公子，沈臨二人就讀於錢塘學院，這些公子少爺都是沈臨二人在學院裏的“朋黨”，一見面就是嬉戲逗笑，完全看不出半點對考試的擔心。
虞氏覆滅，沈氏得勢，沈臨身側自然少不了有人巴結，幾人圍一起高談闊論，一位肥頭大耳兄恭維道，“沈兄才高八斗，依我看，這次童子試第一非沈兄莫屬。”
“那是”
“必定如此”
餘下人跟着附和。
沈臨除去紈絝浪蕩外，也確實有些才能，成績在錢塘學院裏向來都是名列前茅，對這些恭維自然坦然收下，不過一想到車裏那位他惹不起的“大爺”，免不了有些心虛，自家老子跟祖父都罵他纔不及梅長青萬分之一，他心底雖有些不服氣，卻也清楚梅長青大概是有才的，否則憑他一個“戲子”身份，也不會讓家裏兩位折節下交。
“第一倒是愧不敢當，但考個“廩生”還是有把握的。”
說話間，恰好一輛馬車停在他身側，一道淡淡的聲音從馬車裏傳來。
“難得啊你沈公子總算還有幾分自知之明”