銅鑼敲響，詩賦考結束，王先生收斂目光，神色複雜的拿走了的答卷。
與梅長青而言，這鑼聲頗爲悅耳，是一種解脫，既讓他脫離乏味，又讓他從王先生那令人毛骨悚然的目光下逃離。然而，對不少學子而言，這鑼聲無異於“催命符”，甚至有人出門就掩面而泣，大抵是沒答完的緣故。
壓抑的“嗚咽”聲，讓梅長青瞬間沒了欣喜，忍不住捫心自問，“自己這種“開掛”，對於其他寒窗十年的學子來說，是不是不太公平”
答案是肯定的。
但梅長青卻不會“聖母”般的爲此自責，中榜者數百，他不過是佔了一個名額而已。再者說，一切皆是個人命緣，在這方混亂的世界，你可以有“仁心”，有憐憫，可以心懷天下，但絕不能“不自量力”，自己在汴州那會兒，哪怕是投門無路，可有誰同情過自己
有實力才能主持正義，沒實力說什麼都是虛的，“窮則獨善其身，達則接濟天下”，“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”，我都餓着肚子，憑什麼管你
將書簍遞給燕小乙，梅長青立在街角處等待沈臨，沒一會兒，就見他從貢院裏走出，看得出來，他心情挺好，應該考的不錯。
瞅見等在那裏的梅長青幾人，沈臨快步走了過來，微腫的臉頰上展開笑容，看起來有些滑稽，還不待近前就拱手抱歉。
“有勞小叔父等候，侄兒慚愧，您這場答的如何”
“我也剛出來，答的還算不錯，不過我猜，賢侄也應該答的挺好吧”
“嘿嘿”沈臨傻笑兩聲，得意道，“不知怎麼的，小侄覺得自己今天頭腦清晰，讀題就有了靈感，答起來也頗爲得心應手，都感覺超常發揮了些。”
見他一臉嘚瑟模樣，梅長青沒忍住揶揄道，“如此便好，看來大兄那兩嘴巴子抽的不錯，竟將你抽啓了靈智，要不秋闈之時，再讓他抽你兩個”
“小叔父”
沈臨一臉哀怨，伸手摸了摸兩邊微胖的臉蛋子，梅長青不提還好，一提他就感覺臉頰隱隱作痛，想起那兩下帶風的大巴掌，禁不住打了個寒顫。
“哈哈哈”梅長青受不了他“哀羞”的目光，扭頭邊走，笑道，“走了，枯坐一天，腹中滴米未進，倒是有些餓了。”
“是挺餓，小叔父，您是不知道，我隔壁那小子忒可惡，真不知他是來應考還是來享受竟然備了美酒佳餚，跟小侄那不成器的小舅子一個德性。他午間用餐時，香味四溢，勾的侄兒肚裏饞蟲作亂，心底直癢癢，明天咱也帶些吧免的再”
聽完他絮絮叨叨，梅長青沒有拒絕，點頭道，“可以。”
心道，“果然是不聽老人言，喫虧在眼前。”
其實，沈福走前也提醒過他倆，叮囑他倆帶個食盒，只不過二人沒當回事兒，以爲還像錢塘那時一樣，天微亮纔出門兒，趕到考完，也就大半天的光景，餓不到哪兒去。卻沒想到，他兩這次是四更天用餐，傍晚放考時，已是飢腸轆轆。
回了客棧，叔侄兩敞開肚子吃了一頓，也許是餓極了，往日裏喫淡了嘴的菜食，今日喫起來卻格外清香。喫過飯，兩人挺着肚子，打着嗝兒回了房間。明天是經義考，梅長青對此沒什麼壓力，回房後，直接倒頭入睡。
只不過相比於昨日，柱子與沈家僕人手裏多了個飯盒。
入場開考後，梅長青瀏覽一遍試題，不是很難，便靜心開始答題，趕至中午時，已經答完大半，於是擱筆休息，打開食盒準備飽餐一頓。
食物很簡單，卻很饞人，半隻雞，一碟蘿蔔絲，一小壺清酒。
梅長青喫過，窩着休息了會兒，待日上半空，拉了下簾子，開始繼續答題。
傍晚交卷，他出門便遇見了沈臨，見其表情輕鬆，梅長青猜他答的不錯，也是，有善經義的沈老培養，他的經義怎麼會差
第三天考策論，梅長青不敢大意，這是他最薄弱的一環，當晚便拿出帶來的範文讀了幾篇，待牢記流程、手法後，才躺下入睡。
策論答起來，果然沒有前兩場那麼順手，而且，院試策論的難度，似乎比縣試府試都大了些，提問角度刁鑽，答案空間狹小。好在梅長青依舊曆經了縣試、府試，又得了沈老不少範文資助，此刻答起來，卻也沒有縣試時那麼蹩腳。
時而皺眉沉思，時而咬筆斟酌，匆匆下筆，又時有停頓，趕至中午時，梅長青才答完一半。
日上半空，氣溫開始悶熱，躲過幕簾偷闖進來的日光有些刺眼，梅長青起身扯了下簾幕，落座間，肚子“咕咕”直叫，有些餓了，索性順便打開食盒用餐。今日他可沒敢像前兩日那樣恣意，也沒敢飲酒，匆匆吃了飯食，解開衣領扇了幾下，待解了胸口悶氣，提筆繼續思答。
離放考大概還有半個時辰時，梅長青終於擱筆，擦了把額頭的細汗，大致掃了一遍答卷，心裏頗爲滿意，喘了口氣，悠閒起來。
考場裏很安靜，聽不到外面街上的喧譁，頂多偶爾能聽到兩聲壓着嗓子的咳嗽聲。考生們也沒人敢，也顧得及吭氣，皆盡奮筆寫書，爭分奪秒，生怕不能答完。
“噹噹噹”
宣判的銅鑼聲響起，宣告着院試結束，場內一陣兒鬨然，隱隱夾雜着幾聲“嗚咽”。
“衆考生擱筆，禁聲，違者考卷作廢，五日後放榜”
衆考生立馬安靜，唯有考官輕微的腳步聲，與收卷時發出的“唰唰”聲，大約半柱香的功夫，考官們收卷完畢，銅鑼聲再響，放考。
考官走後，一衆學子出舍，終於有人安耐不住，當場痛哭流涕，有人同情的觀望，卻沒人上前勸慰，圍在周邊的同窗站在一旁，也不知該如何開口，“同是天涯淪落人”，自己尚且前途未知，豈敢規勸他人
時也命也
失落的哭聲感染了一些人，也禁不住跟着小聲啜泣，哀嘆自己時運不濟。
有悲者，自然也有喜者，少許學子洋洋得意，路過時，輕哼一聲，扭頭鄙視一眼，笑容輕蔑，昂首挺胸的灑然離開。
梅長青沒有駐足，轉身大步離開，這很“科舉”不是嗎