陸煙兒坐在上首，旁邊桌上放着一個托盤，托盤上有幾個用紅紙包着的東西，那便是站在下首之人的工錢了。
“趙毅，這個月做得不錯，工錢十九兩，我給你湊了個整數，二十兩白銀。下個月繼續好好兒幹。”
“謝謝夫人，小的一定會更努力的！”
“蕭大，這個月乾的很好，二十一兩，我也獎勵了你一兩銀子，一共二十二兩，收好吧，下個月繼續加油。”
“謝謝夫人！”
“蕭小，你這個月只有十一兩銀子，獎勵就沒了，上來領錢吧，下個月能拿多少，就看你自己的了。”
“夫人，多少給點兒賞銀吧？”
……
所有人的工錢都發了，只有趙明一個人手中空空。
他的額頭上冒着冷汗，雙手緊張地抓着褲腿，低着頭不知道在想些什麼。
室內一片靜謐。
陸煙兒把玩着手裏紅紙包着的銀子，良久之後才漫不經心地問道，“趙明，你原本有四十兩銀子，但我這個月一文都不發放你，你知道這是爲什麼嗎？”
趙明神色大變，撲通一聲雙膝跪下。
“夫人恕罪！”
陸煙兒微微歪頭，滿臉疑惑地問道，“哦？恕罪？我要恕你的什麼罪呢？難道你犯了什麼錯？”
趙明臉上的表情驚疑不定、猶豫不決，汗水滴答滴答地砸落在地上。
一滴汗水還滑到了他的眼睛裏。
可他不敢雙手僵硬，不敢擡手擦掉額頭上的汗水。
他甚至動都不敢動一下。
陸煙兒把手上的銀子放下，起身慢慢走到趙明的面前，居高臨下地看着他，擡手挑起他的下巴。
“我要你看着我的眼睛，好好回答我的問題。”
她的語氣平和卻不容拒絕。
趙明對上夫人的眼睛，不一會兒就崩潰地把藏在心裏許久的祕密盡數說了出來。
“夫人恕罪，我不該背叛飲食樓，可我不滿足他們的要求，那羣畜生就會殺了我唯一的兒子！”
“我也是沒有辦法，才把菜方寫給了他們，不過我在菜方里做了手腳，他們按照那個菜方做出來的菜，喫的次數多了是會出大事的！”
“求夫人看在我留了一手的份兒上，給我一次將功補過的機會！”
莫大完全沒想到，原來趙明纔是背叛飲食樓的人！
他忽然也跪了下來，言辭誠懇地道，“夫人，既然證明背叛飲食樓的人是趙明，能否將曲柳從獄中救出來？”
陸煙兒眉毛微挑，“你爲什麼要幫曲柳開罪？”
莫大目光有些閃躲，卻還是誠實地答道，“我以前喜歡過她，只是她不喜歡我，就一直沒有告訴她，若是她能從獄中出來，我願意照顧她一輩子。”
莫小滿臉不敢置信，“你是不是瘋了？曲柳現在都是個廢人了，口不能言，手腳不能動，跟個死人有什麼分別？你要是照顧她一輩子，以後還怎麼娶媳婦兒啊？”
陸煙兒把事情的經過道了出來，“曲柳是罪有應得，人已經交到衙門手上了，我也無能爲力，更不會幫她求情。你要是真的想照顧她一輩子，也不是不可以，興許以後她就能出來了呢。”
畢竟天下都亂了，誰還管監獄裏的人？
曲柳當初若不眼高手低，奢求她不該得到的東西，而是看到眼前之人對她的真心，選擇嫁給莫大，過普通人的日子，就不會有那麼悽慘的下場了。
曲柳是他第一次喜歡的人。
他知道曲柳看不上他這樣的下人，所以一直都把自己的喜歡埋藏在心裏。
沒想到這一藏就是一輩子。
陸煙兒對其他人揮了揮手，“你們都下去吧，趙明一個人留下。”
室內很快只剩下兩個人。
陸煙兒喝了一口茶，好整以暇地問，“你打算怎麼將功贖罪？”
趙明堅定地說道，“我們可以演一齣戲，夫人把我趕出飲食樓，我去東道樓做工，過不了多久，東道樓就會從桃李鎮消失。”
陸煙兒瞬間就明白了趙明的打算，“你不怕他們傷害你的兒子了？”
趙明祈求道，“只求夫人保護好我的兒子，只要給他一口飯喫就好，等他十六歲的時候，就把他趕出沈府自己生活。”
他已經存了不少銀子，這些銀子都是要留給兒子的。
陸煙兒好笑地說道，“我真是看走眼了，以前以爲你是個老實人，沒想到這麼聰明，知道識時務者爲俊傑。”
不但是個聰明人，還是個心足夠狠的人。
趙明從一開始就留下後手，被發現之後乾脆魚死網破，在絕境之下給他的兒子謀求了一條生路。
因爲他知道只有這樣做，才能讓自己答應保護他的兒子。
東道樓拿他的兒子做威脅，已經觸及到他的逆鱗，若不是出於弱勢地位，不能輕易反抗，或許他早就做出更絕的事情。
趙明表忠心道，“我這麼做不僅是爲了我的兒子，更是記得當初老爺和夫人允許我把兒子帶在身邊撫養，讓兒子住在沈家的恩情。”
陸煙兒忽然笑了，“起來吧，現在還不到你將功贖過的時候。”
趙明的表情一瞬間有些茫然，“夫人難道不想弄垮東道樓？”
那是他能想到的，唯一能夠將功贖過的機會了。
可現在夫人卻說不需要？
陸煙兒並未多做解釋。
她把那四十兩銀子遞過去，“這四十兩銀子，我還是給你，並不是不計前嫌，原諒你背叛飲食樓，也不是認爲你的做法是對的，而是看在你良心尚存的份兒上，好心再給你一次機會。以後若是再遇到那種情況，不要擅作主張，最好問過我們的意見。只要你忠心耿耿，我們也不會讓你失望。”
趙明舉起右手，感激涕零地說道，“夫人的大恩大德，趙明沒齒難忘！我趙明對天發誓，這輩子不會背叛夫人，不會背叛飲食樓，一輩子追隨老爺和夫人，做你們一輩子的僕人，若違此誓，必當斷子絕孫、天打五雷轟！”
陸煙兒把他扶起來，“好了，你也累了一天了，早些回去休息吧，再晚一些，你兒子都該睡下了。”
趙明這才站起來。
陸煙兒又道，“我想給四弟找個書童，本着肥水不流外人田的原則，現在就當着你的面問問，你願意讓你的兒子當他的書童嗎？若是不願意，可以直接拒絕。”
趙明激動得語無倫次，“當然願意！能給人當書童，也是個好的差事，若他能跟着學幾個字，以後必定受用終身！多謝夫人在這種時候，還在爲我着想！”
他不求兒子能夠大富大貴，只求兒子能夠和溫飽一生。