直到登上大鶴峯的半山腰，才能望見樹林後隱隱的山寨輪廓，全用石磚砌成的千鶴寨圍牆聳立在陽光下，牆外罩着樹籬用以遮擋面目。
“這就是我們千鶴寨了。”
羅威將他們領到一處石門前。
接着羅威將手放到石門前的機關上，輕輕轉動了一處不起眼的磚石凸起，接着千鶴寨的大門應聲而開。
“咦？今天怎麼這麼早——”
門裏的匪徒們愣了一下，隨即扯着嗓子喊起來。
“有客人來了，快去通報二當家和三當家的！”
謝長魚四人最終被迎進了千鶴寨的前廳。
二當家周克林身材結實，膚色黝黑，半截上衣纏在腰間，走起路來風風火火；三當家顏文平則是標準白面書生長相，骨頭細而腰瘦，舉止也斯斯文文的。
“四位都是雲水寨請的軍師？”
周克林略作寒暄就直截了當地問起來。
“克林兄。”
顏文平抿茶時咳了一聲，眼神示意他該對客人友好些。
“你心腸軟慣了，平時對着寨子裏的人，我沒意見，但對外頭來的，還是別輕易相信爲好，你忘了上個月廚子阿虎那事兒了？”
“克林兄說的是。”
顏文平依舊溫和。
“還請諸位見諒。”
周克林兩手交握放在桌上，儘管已做了努力，氣勢依然逼人。
“如今我們千鶴寨和雲水寨關係很僵，已經到了你死我活的地步，但這個關頭上，凡是有自稱與雲水寨有關的人，我都不能不防。”
“理解。”
江宴頷首。
“你想怎麼來驗證呢？”
“第一，你們既然是軍師，總要證明一下給我們看，武功也好謀略也好，至少要讓千鶴寨覺得花錢挖牆腳不虧；第二，爲防你麼是雲水寨的奸細，在我們攻破雲水寨前，你們不能走。”
周克林說完後，顏文平又做了補充。
“諸位，真不是我們不做人，雲水寨的奸細已經來過十八撥了，我們不能不謹慎。”
“所以我們現在是出不去了？”
謝長魚環顧四周。
“諸位既然同意來千鶴寨做軍師，應該就有這種覺悟。”
周克林指了指千鶴寨僞裝極好的樹籬高牆。
“你們進來了，如果有心，已經能觀察到寨子的外廓佈局了，這是我們近來改造的東西，不能泄露給外界。”
“明白了。”
謝長魚站起身來。
“我要商量一下。”
周克林表示理解，做了個請便的手勢。
“你們覺得怎樣？”
江宴先開口道。
“從周克林的話看，至少千鶴寨對自己人還是挺負責的，現在待下去對我們也有好處，如果能把茂林山的水匪給剿了，對接下來去賀州山下剿匪是件便利的事。”
雪姬接着江宴的分析補充着。
“如果我們硬要闖，他們大概是攔不住的，但我們畢竟對茂林山不夠熟悉，如果出了意外，也不好處理。”
雪姬是安全爲上的。
大家都看着葉禾。
“主子……”
葉禾忽然不好意思了。
“你要上茅廁？”
會錯意的謝長魚讓葉禾直接無語。
“不是，我的意思是，主子你有沒有聽見他們廚房傳出的味？好像是在燉雞。”
“我們昨天中午不也喫雞了嗎？”
江宴還記得他昨天架起柴堆，不斷翻烤雞腿的樣子。
葉禾：“……”
“他的意思是千鶴寨的更好喫。”
謝長魚幫葉禾補全了他沒敢說出的話。
既然大家都同意了，謝長魚就向周克林介紹了一下。
“我們四個都是雲水寨請去的，來自北方平城，我叫謝池，以前在郡王府幹過侍衛，擅長記地圖做生意；這位叫嚴江，是用劍高手，這位叫阿雪，是用刀高手，差不多能給你們做武術指導。”
“這位……”
謝長魚轉頭看着葉禾，思考了一下措辭。
“苗疆人何葉，對美食很有研究，對毒藥更有研究。”
千鶴寨的人聽了兩眼放光，要是這幫人沒撒謊，寨子這回就賺大發了。
“打一架吧，讓我瞧瞧你們的水平。”
事實證明，江宴單手用劍連戰百人沒問題，阿雪刀不出鞘，只遊移在衆人之間，竟無一人能抓住她飄揚的衣袖。
葉禾一把塗毒扇子用得翩翩，扇骨精準飛到果樹上，一隻果子當場爛掉。
謝長魚則在最後進行了總結，用驚人的記憶力覆盤了剛剛的所有比賽。
經過幾個回合的比武，就連一直繃着臉嚴肅的周克林也露出了笑容。
“原來大家都是江湖豪傑，身懷絕技，只恨從前未能謀面，失敬，失敬！”
周克林這回放了心，人家都有這個本事了還不害人，肯定不是雲水寨的。
其他人也跟着紛紛感嘆，這雲水寨不行就是不行，居然才花五十兩銀子，太不要臉！
雲水寨因爲摳門而錯過人才，實在是他們活該。
“阿雪姑娘，幾位兄弟，你們有這等本事，只管放心住下，我們千鶴寨絕對不會虧錢你們的！只要你們能幫忙攻下雲水寨，什麼金銀財寶我們都肯給！”
晚飯時，謝長魚問起了茂林山三大寨子的關係。
“謝兄弟你問這個，可就說來話長了。”
周克林喝了口酒，激情講述起來。
“茂林山一開始只有我們千鶴寨一個寨子，一開始我們只是山匪，沒拓展水賊業務。”
“你們是原住民嗎？”
江宴皺了下眉頭，問道。
“最開始的兄弟們基本都是賀州人，你們從北方來的大約不知道我們的疾苦，沒有誰成心要住到山裏，還不是狗官不做人，朝廷也放任不管，沒有生路所以只好去搶。”
謝長魚雖然不太認可他的邏輯，但疑惑於此事的成因。
“周大哥，我們來的路上聽說賀州水賊猖狂，官府都管不了，咱們既然這麼厲害，怎麼會是被逼上來的呢？”
“君不聞苛政猛於虎。”
一直沉默的顏文平開口了。
“可爲何京中一點消息都沒有呢？”