宋連城感激二人，推掌打開了棺蓋。他看着罄帝安詳的面容良久，伸手去取口含。
當他的手剛剛觸碰到玉石表面時，周圍的景象開始扭轉，時光回溯，一直倒退回了宋罄帝念念不忘的那一刻。
原來，竟是這一天！
宋連城身上的衣物變成了伶官衛所穿的灰袍琴服，他站立在臥龍殿中，模樣有些倉惶無措。屋外，是伶官衛搜查的腳步聲和叫嚷聲：“快！一定要把刺客搜出來！”
殿外，熟悉的一幕發生了。僞裝成伏羲弟子的落芳蕤從房檐上一躍而下，引走了一衆人羣。
“在那裏！”
……
眼前，始終背對着他的那道長影漸漸縮短。宋罄帝轉過身來，將燭火的光亮擋在了身後。他定定地看着眼前的人，顫抖着說：“我……終於等到你了。”
這，就是宋罄帝最後的執念，他所念的不過是見宋連城最後一面，以完成他對哥哥宋凝金的承諾。
“羽王，朕現在將穹宇託付給你了。從今往後，你就是穹宇之洲的新帝。”
宋罄帝含着笑，似乎已經看見了那個未知的將來，“朕愛慕過你的母妃，卻也尊敬我的哥哥。朕立你爲太子，除了因爲朕對他們的感情，還因爲你確實是最合適的人選。
至於吟兒，他可以是梟雄，卻未必能成爲明君，要想坐上皇帝之位，他的路還很長。城兒，朕要去見你真正的父皇和母后了，你能不能……再喚朕一聲父皇？”
“父皇！”
宋連城毫不猶豫地喊道，同時跪倒在地對宋罄帝叩首：“父皇於兒臣的養育之恩，諄諄教誨，連城沒齒難忘。
兒臣……也有個心儀的女子，她與母妃很像，她念過一首詩給兒臣聽，‘煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？’父皇放心，兒臣定會顧念手足之情。”
宋罄帝微笑着點頭，說了一聲“好”。他不捨地朝宋連城輕輕招手，“你可願送送朕？”
宋連城頷首起了身。
在搖曳的燭光下，他爲罄帝換上了金絲黃袍，替他梳理了龍鬚般細長的白髮，撫奏了最後一支琴，攙扶着他躺入水晶棺中。
看着宋罄帝微笑着閉上了眼睛，漸漸沒有了呼吸，宋連城取出玉匣內的石榴口含塞入了他的口中。
執念消解，眼前的景象逐漸回到現實，而他手中的石榴玉已褪去了它的玉殼，留下了其中的光陰果，盈盈散發着黃紫靈光。
***
真相最終大白於天下。經過連番審訊，在確鑿的證據面前，楊寶襲不得不交代了所有罪狀。
雖然他是凝帝的外戚，但因爲生活作風的問題一直不受凝帝待見。凝帝薨後，罄帝即位，他依舊不受待見。
無奈之下，楊寶襲通過討好奢靡成風的皇后諸葛爾雅在工部謀得了一個肥缺，負責開鑿咸池。
咸池在京翼城東，引水築成，水面寬廣。池上建有二十丈高的瑤臺，還有各種亭橋樓閣，假山水榭，其間用沙棠木製成舟船無數，並由竹排在水面上鋪成道路相連相通。
皇后時常命宮內的伶人美女穿起彩色的春衫與霓裳，頭插桃花，或立或坐撫琴散佈其間。如此，無論她凌波微步走到哪裏都能聽見琴音。
這裏的音樂，人稱“桃花歌”、“咸池樂”。
後來，宋楚吟繼承了他母親的這個愛好，只不過桃花歌與咸池樂被換作了靡靡之音，站在瑤臺上的愛妃換作了落芳蕤。
咸池的琴音歌舞是不能停歇的，正如今日之靡靡之音。因爲誰也不知道聖上、皇后、太子或皇子們何時會心血來潮到此遊戲。
而這裏的美人和伶人也不會怠慢，他們領着俸祿尋歡作樂，而在尋歡作樂的同時又隨時可能遇見極大的幸運，又何樂而不爲呢？
他們不知道運氣何時會降臨，而楊寶襲卻知道宮裏的人何時會來。
因此，在那些無人拘束的夜裏，大膽的楊寶襲趁着職務之便時常至咸池“巡視”，順便和那些想要討好他並自願投懷送抱的戲子們親熱親熱。
如此相比，煙花柳巷、春雷坊可就要遜色多了！
身爲官場中人，楊寶襲知道獨樂樂不如衆樂樂的道理，於是，這個由他管轄的地方也成了他暗地裏的交易場所，但凡有高級別的應酬，都會祕密約在此地。
反正一應花銷也不必自個兒掏腰包，不管是美酒佳餚還是美人佳麗都是現成的，這樣的便宜，不佔白不佔。
就這樣，他與瑞王公宋顓牽上了線，成功勾搭上並且因爲臭味相投越走越近。楊寶襲明面上家財萬貫，實則摳門精明；宋顓明面上兩袖清風，實則貪婪好色；堪稱絕配。
更絕的是，所謂有其父必有其子，這兩位老子交好之後，兩個兒子也一見如故，很快就成爲了狐朋狗友，不是一起去喝花酒，就是一起鬥雞走狗。一個端着，一個裝着，也很默契。
終於，宋顓在一次酒醉之後稀裏糊塗地說出了他畢生的追求，——當皇帝！因爲只有當上了皇帝，他才能夠擁有最高的權勢，最大的財富，最多的美人！
楊寶襲當時也已經是渾渾噩噩，聽了他的話之後一下子就蹦了起來，瞠目結舌。但很快，他拍案大喝了一聲：“好！”
這一聲好並非是喊給宋顓聽的，而是他對自己說的。
身爲皇親國戚，兩任皇帝卻都對他視若無睹，這令他覺得十分沒有面子，從而出離憤怒，記恨在心，發誓有朝一日要洗刷這個恥辱。而現在，機會來了。
無論是論年紀還是論智慧，宋顓都是比不過楊寶襲的，而宋疊也不敵楊涓。在楊寶襲看來，只要能好好拿捏，瑞王公父子二人就能成爲很順手的棋子，必要時成爲肥得流油的替罪羊。
於是，宋顓父子一頭繼續裝清廉一邊利用遲鍾觀斂財；而楊寶襲則通過在咸池應酬時所結交的關係撒網布局，利用修建皇陵之便建造了地宮寶庫藏納兵器錢財，又趁着修渠改道一路暗中招兵買馬換人頭。
暗中，他們還有一個得力助手，葉玲瓏。
事實上，葉玲瓏的合作對象只有楊寶襲一個，其他人都被矇在鼓裏。而楊寶襲與他合作也並非是主動的，而是有一天在咸池，他看見了一個美貌的伶人站在舟頭，神色鬱郁。
他是那麼地與衆不同。
在眼花繚亂的七彩羽衣中，他只穿了一件菸灰薄衫立在暗處，胸前微微敞開，露出香肩，髮絲如同銀河蜿蜒在肩頭，看得一把年紀的楊國舅春心蕩漾，忍不住想要佔有他。
然而很不幸，這個伶人正是葉玲瓏！