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宋連城看出了霞尊的疑惑，揣測道：“商王做事向來滴水不漏，他絕不會弒父，定會先做太子，繼而順理成章登基。幸而如今國喪，我們還有時間。本王要回去見聖上一面！”
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“殿下切不可回城。如今好不容易所有人都以爲殿下已死，況且朝堂局勢未明，殿下若是貿然回去，若是商王奸計，豈非自投羅網？”修靈則道。
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“那靈姑娘以爲……”
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“我以爲，殿下應在此處靜待消息，有我與霞尊回京一探究竟。小雪也留在此地，畢竟最危險的地方也是最安全的地方。”修靈則更爲果斷地回答。
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公孫長琴在旁傾聽，連連頷首，也勸道：“小不忍，則亂大謀。殿下總是再惦記聖上，也需一忍，勿以爲情亂了大業。”
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如此，宋連城終於答應留下，拂雪也被暫且安頓在混沌。他沒有拒絕，因爲只有留在混沌，他才能找到炙夏果。
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修靈則與公孫長琴御琴回京，一路上，一慣吊兒郎當的霞尊竟然無心看風景，只一心一意往回趕。然而，就在二人疾行時，空中出現了奇異的景象。
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時不時有白鶴從身側飛過，並且發出尖嘯哀鳴，它們竭力地舞動着雙翅，卻好像早已筋疲力盡。修靈則親眼看見，白鶴的雙眸在凝望她的剎那黯然失色，突然墜落了下去。
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“這些鶴不對勁！”修靈則道。
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公孫長琴亦皺着眉，“這些白鶴……不是鶴鳴秋月山莊的麼？怎會反向而行？”
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“不如下去看看，或許在地面能打探到消息。”
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公孫長琴頷首，“也好，此處是荷塘郡，離開鶴鳴秋月山莊並不太遠。”於是二人落地收琴。
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與想象中的景象有些不同，雖說皇后諸葛爾雅薨逝，但是舉洲上下並無國喪的氣氛，反而各處竟是節慶時分的歡騰景緻。行在街上，店鋪茶樓、民居立坊全都張燈結綵，還有白日大放鞭炮煙火者不計其數。
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經過打探，二人才知道，原來諸葛爾雅已被廢黜，而家家歡慶的卻是宋罄帝喜得妙春果，大病痊癒而商王至孝已被封立太子，如此雙喜臨門，自然要大大地慶祝。
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平民自然只是平民，對於被廢黜的皇后也好、太子也罷，其態度與朝廷的輿論始終保持着高度的一致。從他們的口中，也只能瞭解皮毛而已。
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公孫長琴並不着急，將修靈則拉入了一間茶樓道：“不如在此坐坐，或許會有小道消息。”
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於是，二人點了茶點小菜，尋了一個通風甚好的座位落座，靜待情報。
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不多時，修靈則從窗口望見了兩個氣質不凡的人邁進了茶樓，並且在他們的不遠處坐下攀談。此二人應是民間琴師，各自揹着琴囊，穿着樸素飄逸。
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不一會兒，一人說起他最近所習的琴曲，所蒐羅到的琴書琴譜，好不得意的模樣。聽言辭，此人習琴已十年有餘，頗有資歷。
此人正想介紹自己所得，另一人卻打斷了他，悄悄說：“槐君，你有沒有發現，最近荷塘鎮突然多了許多白鶴，而且品相都十分出色？”
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“這有什麼，你不知我荷塘郡離鶴鳴秋月山莊並不遠，家家戶戶喜歡跟風養白鶴，這都近百年了，自然是越養越多，越養越像。再者，鶴鳴秋月莊的白鶴每到此時都會飛渡荷塘，偶在此臨時歇腳的，亦無不有。”被稱呼爲槐君的答道。
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“鶴鳴秋月山莊？！”其琴友突然大驚失色，磕磕巴巴道：“可是位於鉤月臺附近的那個琴莊？”
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“正是啊，怎麼？”
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“嗐，你不知？！那山莊一夜之間被人滅了門，現在連收屍都沒有人敢去！”
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槐君險些摔了碗碟，瞠目結舌道：“你怎知道？！如此大事，我郡一點消息也沒有啊！”
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“自從我打算習琴，就一路拜訪琴師，此次來尋你，路過鉤月臺，聽聞附近有個叫鶴鳴秋月山莊的地方是當年七十二琴門之一，於是想去探訪，便向鉤月臺的看守老叟問路，是那老叟告訴我的。彼時我也不信，如此大事怎會毫無動靜，那老叟卻說，那些敢聲張的人，都死了……”
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此人話說至一半，突然如鯁在喉，拼命摳了兩下喉嚨，竟直着脖子到底身亡了。茶樓內的人看見，尖叫着落荒而逃。
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邊上的槐君看了，嚇得四肢亂顫，慌忙上前翻他的身子，胡亂中翻開了他的衣襟，裏面藏着一本琴譜，細一看，是鶴鳴秋月山莊的《鎖清秋》。
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他執着琴譜，還沒翻開，也莫名抓住了自己的脖頸拼命順着，猶如生吞了一塊石頭，沒一會兒也倒地暴斃了。
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修靈則連忙上前，探了探他二人鼻息，“沒救了。”而公孫長琴望着樓梯轉角正拄着柺杖往下走的老叟，目光閃爍，“若本尊沒猜錯，聖上服下的並非妙春果，而是末秋果。”
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“如此說來，鶴鳴秋月山莊被滅門，是因爲末秋果。”修靈則恍然，“這樣的話，聖上……聖上豈不是活不過這個秋天？！”
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“必死無疑。”公孫長琴搖頭，“宋楚吟，好手段。”
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正感嘆着，修靈則已拽起了他的衣袖，“快走，去鶴鳴秋月山莊看看！”
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鶴鳴秋月山莊位於鉤月臺西。傳聞，山莊有三大絕美景觀，殘荷，白鶴及秋月。然而，當修靈則與公孫長琴站在莊外時，氣氛已然變得陰森異常。
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莊門緊閉，卻鎖不住其中散發的腐臭之味。對於這種氣味，修靈則再熟悉不過了，她皺着眉，率先推開了大門。果然，到處都是屍體，已成白骨或是正在腐爛，卻未曾有人收拾的痕跡。
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原先山莊的景象早已頹敗。殘荷變成了枯荷，正在漸漸腐壞；白鶴幾乎絕跡，逃亡的逃亡死去的死去；唯有不變的是秋月如鉤掛在天上，而此時望去，它似乎已經哭紅了眼。
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“霞尊可聽見，有嗚咽之聲？”修靈則順風聞去，隱約聽見有人正在抽泣。公孫長琴雖未聽見，卻跟着她一起在莊中尋找。二人尋至荷塘邊，哭聲似乎更爲清晰。
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