一般年滿五歲的孩童，只要家裏負擔得起不同等級的書院開出的束脩條件，並能通過該書院的入學考試——即能通過所報科目的任教先生的面試，便可入學。
說是面試，其實也不過是任教的先生在收學生前，先主觀地判斷對方是否合自己的眼緣……
而云祥國面對天下百姓開放的書院總共分三個等級：一等、二等、和三等。
三等書院的束脩，一年要五兩銀子；二等書院的束脩，一年要一百兩銀子；而一等書院的束脩，一年則要一千兩銀子。
而與書院等級相對應的，在書院任教的“先生”也是有品級之分的。
在雲祥國，若想要進書院任教，就必須去參加每年十月份舉行的全國統一的“先生品級”考試，報考自己想擔任的那一科目。
待成績公佈後，官府就會貼出告示，廣告天下，每位上榜者的名字及其所獲品級。
若有上榜，待知道了自己所獲品級之後，便可根據自己的品級去相應級別的書院謀職。
一般，只要符合資格，而書院又正好有空缺的話，前來謀職者多半都會被錄用。而薪酬則按各書院每年所收束脩的具體數額來進行靈活分配。
但分配比例上，卻要嚴格遵守朝廷頒佈的相關法令的相關規定。
朝廷會不定期派欽差進行審查，一旦發現哪家書院沒有嚴格遵守法令規定的薪酬配比的，就當即查封該書院，沒收書院的全部財產，而院士則要被關入大牢。至於關幾年，則要看其貪污數目的多少了……
在雲祥國，書院都是公立的，而院士，也是朝廷直接委派的。
可以說，雲祥國裏的所有書院，全是朝廷爲了普及教育而特別開設的政府機構。
而書院的管理者——院士，則是由朝廷委派，是爲朝廷效力的官員——只不過不必像很多臣子那樣，需要日日上朝。
院士，他們最主要的任務，就是要把朝廷委任他們去管轄、經營的書院辦好！爭取多爲朝廷培養些棟樑之材！
不同於朝廷指派的“院士”，“先生”則多是來自民間。只要通過了自己所報考的科目、獲得了朝廷認可的品級，便可去相應等級的書院謀職。
說到底，“先生”，依舊只是百姓，並不算朝中人。
而“先生”的品級有三種：一品、二品、和三品。
顧名思義，“三品先生”只能在“三等書院”任教；“二品先生”則可在“三等書院”和“二等書院”任教；而“一品先生”最自由，他可以自由選擇任何一所書院任教——只要那所書院裏正好有空缺。
而正式成爲“先生”後，若有意高升的，也可繼續參加每年一次的“先生品級考試”。若品級提升了，自然可去更高等級的書院任教，但，若考出的結果卻是品級下降了……那朝廷只會根據這一“新紀錄”而更改該人的“先生品級”……
所以，在獲得品級認可後卻依然還去參加“品級考試”的，其實也是在冒險……
弄不好，可能會連現在所擁有的任教資格都失去了！
出於這樣的顧慮，大部分考取了“品級”並在書院裏謀到“先生”職位的人，多半都會選擇安分地守着自己現有的職位默默地過完一生，而不會輕易地去選擇冒險……
所以，雲祥國幾乎所有書院的“先生”通常都比較安於其位，人才流動性小，人才流失得也少。
而，在雲祥國，女子能夠從事的所有職業中，人數最多的，除了經商外，便是這書院的“先生”。
當然，這在很大程度上也要歸功於朝廷允許女子和男子一樣接受同等教育。
在雲祥國，無論男女，只要年滿五歲，而家裏經濟條件又允許的，多半都能進書院讀書、得到較爲平等的學習機會。
但，不同的是，從書院畢業後，男子可參加朝廷每年十二月份舉行的科考，去爭取入朝爲官的機會；但女子卻因“不得從政”，而只能選擇從事其他與政治無關的行業。
因此，有很多有才學的女子，便選擇了參加“先生品級考試”，通過獲得朝廷的品級認可，來得到一個可以去書院任教、施展自己才華的機會。
因爲律法有明確規定了各等級書院的每年入學束脩的具體數額，由於經濟壓力，使得不同等級的書院最終招收進來的學生、他們所處的社會階層呈現出了很明顯的分化……
一般選擇去三等書院的學生，多半都是些勉強衣食無憂的普通百姓家的孩子；
而一般選擇去二等書院的學生，多半都是些家境還算殷實的商賈之家、或是在朝爲官的三品以下官員家的孩子；
而一般能去一等書院的學生，則是些在朝擔任三品以上官職的官員家的孩子、或四大世家家族中的大部分子弟、以及皇族中的一些資質比較平庸的子弟。
在雲祥國，除了這三個等級的書院外，其實還有一個非常特別、但卻從不對百姓和朝廷官員開放的書院——暝居書院。
暝居書院是皇家專屬書院。除了皇家特許的可自由選擇書院入讀的四大世家的子弟之外，只有皇族子弟纔可入讀。
而任教的先生，卻都是江湖中人，但他們個個都是他們所擅長的領域的“天下第一”！
據說，這些先生早年都或多或少的欠了當今皇上和已去世的先皇的恩情，爲了還恩情，便早早應下了承諾——每年會留在此書院任教半年。
但這些江湖人對收徒弟又有着自己一定要死守到底的原則：只收天資聰穎、悟性高的徒弟。
這樣的要求，一下子就將皇族中的大部分資質平庸的子弟全給排除在外了！
而另外一小部分仗着自己天生就很聰穎的優勢而得以進入這暝居書院的皇家子弟，若在拜師後，卻不合所拜師父的眼緣，那最後也只能很無奈地淪爲“侍從”的角色，而非“徒弟”——雖然表面上，依舊頂着“學生”的身份。
所以，久而久之，暝居書院裏便流傳出了這樣的一種說法：“除非你是‘師父’親收的‘入室弟子’，否則，你就根本不能算是‘師父’的‘徒弟’！這裏的大部分學生，說白了，幾乎都只能算是幫‘師父’打下手的‘侍從’。不論呆多久，也只能學到些皮毛，永遠也別指望能學到‘師父’所擁有的技藝的真正精髓！若是那樣，還不如從這書院退學，轉去‘一等書院’求學呢！這樣，反而會更有前途……”
高冉雖因自己的出身而擁有可以自由選擇書院的權利，但至於她日後所拜的‘師父’會不會願意睬她、對她傾囊相授，那就得看她自己的本事了！