袁世凱看完電報，隨手將它放到一邊，默然不語。
徐世昌神色有些沉重：“上海可是大清的金融中心，它一失，大清的財政將遭受重創，如此一來，想要平定亂黨就越發困難了！”
袁世凱說：“何止是困難？別忘了，攻佔上海的陳其美跟那頭老虎可是生死之交，上海落入陳其美手中跟落入他手裏沒有任何區別……以陳其美刮地皮的本事，在上海刮出一兩千萬兩銀子是輕而易舉的事情，用這筆錢給黑衣軍作軍費……”
徐世昌打了個冷戰。
黑衣軍本就戰鬥力強悍，裝備也頗爲精良，更兼蘇北全民皆兵，光是接受過嚴格訓練的民兵就多達十幾萬，這絕對是一股令人生畏的力量，又有上海的財力作爲支撐……
那還打個蛋啊！
“那接下來我們應該怎麼辦？”他憂心忡忡的問。
袁世凱說：“先打一仗，看看革命軍的成色再說吧。”
他已經有別的想法了。武漢這個中部的工業中心丟了，上海這個金融中心丟了，整個華中蠢蠢欲動，湖南、湖北、四川、廣東諸省都羣起響應，相信隨着時間推移，起來響應革命的省份只會更多，最要命的是，那頭猛虎也要亮出自己的獠牙了……他想破腦殼也想不出，大清這艘破船如何扛過這場風暴。他可沒有興趣去當力挽狂瀾的忠臣，陪着這艘破船一起沉入大海。身爲一名合格的政治投機者，他當然要站到穩贏的一方去，爲國盡忠死節？不可能的事情。
但是，在這之前他得先試試革命黨的成色，同時也給他們一點顏色看看，他要讓革命黨看清楚他的實力，意識到如何不將他爭取過去，他們的革命不可能成功！
此時，北洋軍前鋒部隊已經抵達漢口，並且展開了攻擊隊形。革命軍也構築了相當堅持的陣地，準備在漢口與北洋軍死戰。本來北洋軍的動作不緊不慢的，但是在上海失守的消息傳來之後，他們的動作驟然加快了，抵達前線的部隊每個小時都在遞增，一門門大炮被拉到前線，黑洞洞的炮口對準了革命軍的陣地，給革命軍造成巨大的心理壓力。尤其是十幾門105毫米口徑榴彈炮被推到距離革命軍僅三四千米遠的地方放置開來之後，陣地上的革命軍不可避免地出現了騷動。
北洋六鎮炮兵的主力裝備是德制75毫米榴彈炮，這種榴彈炮輕便而且射速也快，很受歡迎，就是威力差了一點，不過應付一般的野戰工事也綽綽有餘了。但袁世凱去年不知道是受了什麼制激，居然砸巨資從法國引進一百門105毫米口徑榴彈炮，每個鎮裝備十二門，爲此，他不惜削減了一部分75毫米口徑榴彈炮，以騰出編制和人員來換裝這些威力巨大的大口徑榴彈炮。至於剩下三十八門，也沒有閒置，從各鎮抽調最優秀的炮組，組建了一個重型榴彈炮團，作爲決定性力量，由他這個北洋軍統帥親自掌握。那個重型榴彈炮團還沒有動，現在出現在前線的只是北洋第四鎮的重炮營，但這也夠嚇人的了！
南洋新軍別說重型榴彈炮，連馬克沁重機槍都沒幾挺！
前線指揮官張景良意識到，如果繼續對峙下去，趕到前線的北洋軍精銳只會越來越多，他要面臨的壓力只會越來越大。雖說革命軍的兵力同樣在迅速擴張，大批武漢地區的熱血青年爭相從軍，開赴前線，但那都是些沒有接受過訓練的新兵蛋子……不，連新兵蛋子都不如！他們根本就沒有意識到戰爭的殘酷，只是憑着一腔熱血投身到革命中來，北洋軍炮聲一響，他們當中大多數人就會嚇得魂飛魄散，到時候想要控制局面就難過登天了！
他咬咬牙，下達了進攻的命令。
多達一個團的革命軍士兵衝出陣地，衝呼口號，向北洋軍陣地猛衝過去。他們當中絕大多數都是武昌起義成功後才入伍的新兵，雖說革命政府爭分奪秒對他們進行軍事訓練了，但這麼點時間，他們又能學到多少東西？頂多也只是學會了如何開槍如何裝子彈而已。不過，在一腔革命熱情的支撐下，在爲數不多但有實戰經驗的老兵的帶領下，他們還是義無反顧地挺着刺刀，向強大的對手衝去。過去兩個星期裏，他們一直是這樣戰鬥的，並且依靠這種悍不畏死的精神，一次次打垮了武漢周邊地區的清軍，他們堅信，只要他們的攻擊足夠的迅猛，北洋軍一樣會在他們的衝擊之下敗退！
第四鎮現任統制是段琪瑞，北洋三傑之一，一個冷酷的職業軍人。這傢伙性情剛烈，對袁世凱可謂忠心耿耿，當年就是他在袁世凱被載灃等人步步緊逼，隨時有性命之憂的時候帶領第四鎮一部跑到北京郊外搞軍事演習，直接把載灃給嚇尿了，只得乖乖讓袁世凱離京，回老家蜇伏。現在袁世凱重新出山，似乎有更大的企圖，他這個得力干將自然要拿出十二分精神來，打出個樣子來給袁世凱看看！
他冷冷地看着數千革命軍高呼口號衝過來，淡淡地吐出一句：“很勇敢，但是也很蠢，連蘇北民兵都不如。”
他去年冬季也和袁世凱一起去了一趟蘇北，親眼目睹了蘇北民兵冬訓時的情景，那種銳不可當的氣勢，那古怪而威力巨大的戰術，無不讓他印象深刻，跟這一比，革命軍的衝鋒就像是在綠草如茵的草坪上散步，壓根就無法讓他感受到半點威脅。
“炮彈太貴了，別浪費，用機槍就好。”他冷酷地下達命令。
在他看來，這些烏合之衆還不夠格挨他的炮彈，尤其是重炮炮彈。
運彈手沮喪地放下了手中的炮彈。
北洋軍躲在戰壕裏，冷冷地看着革命軍烏泱泱的衝過來，沒有開火。
對面那反常的安靜反而讓革命軍感到了危險，不少人下意識地放慢了腳步。
然後他們便聽到了重機槍那密集得分不清點數的咆哮聲，十幾挺馬克沁重機槍火力全開，彈丸如疾風驟雨，席捲而來，革命軍那密集的隊形中瞬間騰起一團團血霧，不知道多少人在被火舌舔中身體的那一瞬間倒地哀號！如果從高空往下看，你會驚駭地發現，衝鋒的人潮像是被大風掃過的麥田，一層層地倒伏下去，而一旦倒下就再也爬不起來了，從中彈者傷口處噴濺的血沫在空氣中擴散，匯成了一片駭人的血霧，這血霧是如此的濃，以至於有那麼幾秒鐘，根本就看不清革命軍的人影了，目之所及，盡是一片血紅！
這是MG-08重機槍，而且是升級版，射速達到每分鐘一千兩百發的那種。這同樣是袁世凱今年才從德國訂購的，一共一百五十挺，同時還訂購了改裝圖紙和套件，利用這些資源對手中現有的馬克沁重機槍也進行了同樣的改裝。不難想像，十幾挺MG-08重機槍火力全開，對着數千呈密集隊形衝鋒的士兵瘋狂掃射，將是何等恐怖的情景，槍口指向哪裏，哪裏就是血肉橫飛，那些勇敢的革命軍士兵像割麥子一樣一叢叢倒下！最先倒下的是衝在前面作表率的老兵，面對如此猛烈的火力，他們的實戰經驗壓根就幫不上半點的忙，被輕而易舉的掃倒，後面的新兵全都看呆了，他們也想閃避，他們也想躲過死神的鐮刀，然而十幾挺重機槍拼湊出密不透風的火力網，他們又能往哪躲？
幾乎是被整連整連的掃光，戰場上一片血海。
張景良驚呆了。
革命軍看呆了。
就連正在大開殺戒的北洋軍……也看呆了！
幾個小時後，還在爲上海被拿下了的好消息而歡欣鼓舞的革命軍司令部接到了一個壞得不能再壞的壞消息：
劉家廟丟了，張景良部損失慘重，漢口不保！
用“損失慘重”來形容張景良部實在太客氣了，事實上，這支部隊幾乎全軍覆沒了，超過七千名士兵和軍官在短短几個小時的交戰中變成了血肉模糊的屍體和傷員，就連總指揮張景良也中了一彈，被擡了下去。幸運的是他挨的是一發元年式步槍子彈，6.8毫米口徑的，圓頭彈。這種子彈是毛瑟槍彈無腦縮徑的產物，彈道性能和殺傷力都不理想，北洋士兵不止一次吐槽過它那糟糕的殺傷力，強烈要求換回7.92毫米口徑版本的毛瑟步槍。清廷也有心幫他們換回，不過還沒等這個換裝計劃付諸實施，武昌起義就爆發了，他們只好繼續拿着這種殺傷力不怎麼樣的步槍上戰場。這就間接地救了張景良的命，他胸口中彈，卻只是重傷昏迷，被送到醫院去搶救了。如果是7.92毫米口徑版本的，他只怕連搶救的機會都沒有，直接準備哀悼會得了。
武漢地區那原本樂觀的輿論驟然沉寂了下去，所有人都意識到，虐菜的快樂時光已經過去了，接下來，他們將不得不面對一個可怕的對手。