南通是最先遭到攻擊的。這裏有一個規模龐大的鋼鐵廠，鋼鐵廠裏有四千餘名工人，這些傢伙既是工人，又是民兵，接到指令之後二話不說，一部分人留下來繼續工作，維持車間正常生產，大多數人則抄起步槍戴上木芯頭盔迅速集結，跟着廠長殺出廠區，直撲近在咫尺的南通……南通知府都還沒有弄清楚到底發生了什麼，整個南通城便被圍了個水泄不通。
泰州的命運也差不多。它城外二十里就是李思明開闢的棉花種植區，這些年泰州近水樓臺先得月，大力發展紡織業，賺得是盆滿鉢滿。不過，這一切並不是免費的，泰州官員只看到那白花花的棉花，並沒有看到分佈在那一望無際的棉田之間的農場，更沒有看到農場裏的民兵手中的槍……於是，還沒等泰州官員反慶過來，一千多名民兵已經兵臨城下了。
當然，這些都是小場面，真正的大場面還得數徐州那邊，那可是萬人級別的大戰，非常壯觀的。
李思明顯然不打算錯過這場大戰，從總參謀部出來之後他便坐上飛機，直飛徐州。
徐州城中氣氛緊張，火車站的站臺上人山人海，每個小時都有軍列進出，進站的時候是空的，開出的時候則裝滿了士兵和武器裝備，列車的轟鳴聲一刻都沒有停過。早在公民代表大會召開之前，蔡鍔便派馬成率領第1騎兵旅奔襲臺兒莊，投票的結果剛一出來，馬成的電報便到了：第1騎兵旅經過數小時的戰鬥，拿下了臺兒莊，殲敵三百餘人，殘餘清軍正向棗莊方向潰退，已派出兩個騎兵營銜尾追擊了。也就是說，從徐州到臺兒莊這一段的鐵路是可以暢通無阻的，蔡鍔用不着擔心。
真正讓他擔心的是正在瘋狂進攻銅山的薑桂題部，那可是上萬人的大軍，留着一支如此龐大的敵軍在徐州附近不管，直接去進攻山東，這真的沒問題嗎？
但這是李思明的命令，他也只能執行，帶着整個師指揮部，隨同大部隊一起搭乘火車北上，沿着第1騎兵旅開闢出來的通道直撲棗莊。至於薑桂題部，就只能交給李思明來對付了。
“但願這傢伙能認真點……薑桂題可是戎馬半生的宿將，不好對付啊！”列車出站的時候，他喃喃自語。
他口中那位戎馬半生的宿將此時正站在一個小土坡上，兩眼發紅的盯着千米之外的民兵陣地。
薑桂題原本是捻軍中的一員，後來叛離捻軍，投靠了僧格林沁，幫着僧格林沁對付捻軍。毅軍統帥宋慶見他勇武過人，將他招入麾下，此後在宋慶的關照之下，他的仕途一帆風順，步步高昇。他確實是一員猛將，哪怕是在清軍一敗塗地的甲午戰爭中，表現也是相當出色，曾多次在遼河一帶襲擊過日軍，又參與了海城之戰、太平山之戰、田莊之戰，尤其是田莊之戰，與日軍廝殺了二十餘日，最終大獲全勝，這是清軍在甲午戰爭中爲數不多的勝績。靠着這些功，在宋慶死後，他當上了毅軍統帥。
再後來，毅軍被分拆成兩部，一部分保留原來的番號，由他的寶貝兒子姜瑞鑫帶着，另一部分隨他南下，被改編爲江防軍，鎮守南京，不用說，官又升了的。
可是，仕途一向一帆風順的姜老頭子卻在人生趨於完滿之際遭到了致命的打擊：
他的寶貝兒子死了！
而且死得很慘，連具全屍都沒有！
看到那張照片的時候，老頭子當場就吐血如箭，昏迷過去。軍醫手忙腳亂，費了九牛二虎之力把才把他救醒，醒過來之後的老頭子兩眼血紅，發出長長一聲哀號，咬牙切齒地下令江防軍主力集結，隨他殺往徐州，他誓要把徐州殺個雞犬不留，替他兒子報仇！
鐵良和張人駿接連發了好幾份電報過來，要求他馬上收兵，措辭一次比一次強硬，薑桂題都全然不少一回事。鐵良和張人駿的顧慮他是知道的，無非就是害怕把蘇北那幫泥腿子給逼反了，整個江蘇都變成戰場，到那時可就麻煩了。江蘇可是大清的財賦重地，把蘇北那幫泥腿子給逼反了，就算最終平定了叛亂，整個江南水鄉也給打爛了，不知道得多少年才能恢復過來……真要是這樣，鐵良和張人駿都是要被追責的，輕則丟掉烏紗帽，重則腦袋不保，他們不急眼纔怪了。
薑桂題卻把他們的話當耳邊風。他最爭氣的兒子死在那幫泥腿子手裏了，而且死的那麼慘，連句全詩都沒有，這個仇怎能不報？所以少跟他扯什麼大道理，要講道理也得等他把這個仇給報了再講！
一次試探性進攻就搭上了100多條人命，這傷亡也太大了點。不過薑桂題眼都沒眨一下，畢竟死的不是他的士兵。他冷眼看着清軍被打的抱頭鼠竄，連滾帶爬的逃回來，那張皺巴巴的臉上滿是殺氣。
應昌大步走過來，微微帶喘，大聲說：“姜軍門，那幫泥腿子邪門得很啊，一個個都窩在戰壕裏不肯冒頭，他們打得到我們，我們卻打不到他們，這仗很難打！”
薑桂題淡淡的說：“是你們衝得不夠堅決，如果你們衝得再堅決一點，就能一鼓作氣衝進他們的戰壕裏，到那時，他們再多的花樣也沒用！”
應昌嘴巴張了張，想要反駁，卻說不出話來。
應昌是駐紮在宿州地區清軍的指揮官，他的運氣沒有薑桂題那麼好，得到袁世凱的邀請加入北洋軍，擁有全國最精良的武器裝備和最嚴格的訓練，他指揮的這支軍隊只是一支從戰術思想到武裝裝備都老舊不堪的老式軍隊，戰鬥力跟北洋軍相比差太遠了。但並不是說他們打的不勇敢，相反，在衝進徐州後可以盡情燒殺搶掠的刺激之下，應昌所部的士兵一個個鬥志昂揚，奮勇爭先，頂着嗖嗖飛來的彈雨不要命地往前衝，都不要命了。只是那些可惡的泥腿子戰術太過猥瑣，躲在戰壕裏不冒頭，一個勁的向他們開槍，那種見鬼的小炮更是不停地發射炮彈，炸得他們滿天亂飛！即便是這樣，也還是有十幾名特別勇敢的士兵衝進了戰壕裏，跟民兵展開肉搏……公平的說，對於一支舊軍隊而言，他們的表現稱得上優異了。
可惜，對面的泥腿子兇悍得出乎他們的意料，衝進戰壕的清軍士兵轉眼間就全部報銷了，不是被刺刀釘在地上，就是被戰壕杖敲碎了腦袋，死得一個比一個難看。
應昌覺得薑桂題的話有失公允，但又無法開口反駁，畢竟對方大了自己N級，自己打的又不好，硬要去反駁，很容易被對方拿來立威的，他只能黑着一張臉站到一邊，自己跟自己生悶氣。
此時，一架四翼飛機呼嘯着從天空中飛過，這玩意兒的出現在清軍中引起了巨大的騷動，不少清軍士兵嚇的跳起來，指着那正在戰場上空來回盤旋的飛機哇哇大叫，甚至跪在地上，對着天空一個勁的磕頭。他們的文化水平都很低，見識很有限，他們見過的唯二現代化交通工具就是火車和渡輪，至於飛機，別說見過，聽都沒聽說過。冷不丁的冒出一架飛機在他們頭頂上空發出巨大的呼嘯聲並且來回盤旋，給他們帶來的心理震撼是無與倫比的，很多士兵本能的以爲是鬼神現身了，嚇得渾身發抖，甚至四處逃竄，整個部隊頓時亂作一團。
應昌所部反而顯得很淡定，他們就駐紮在宿州嘛，離蘇北那邊很近，經常可以看到飛機從自己頭頂飛過。頭一回看到這玩意呼嘯着飛過藍天的時候，他們也曾下的炸營，不過後來見多了，也就淡定了。看到江防軍嚇的四處亂竄，他們油然生出一種莫名其妙的優越感，看着那幫傢伙的狼狽樣哈哈大笑。
應昌的反應就有點特殊了，他沒有像普通士兵那樣幸災樂禍的大笑，反而擰緊眉頭，提醒薑桂題：“姜軍門，這是蘇北亂匪的大人物專用的飛機，它是從淮安方向飛過來的！”
薑桂題冷冷地問：“那又如何？”
應昌噎了一下，說：“這意味着那邊很有可能有級別極高的大人物抵達徐州，準備與我們大戰一場了！”
薑桂題說：“我就怕他們不來！”
看着頑石一般的薑桂題，應昌無奈地嘆了一口氣，選擇了閉嘴。
這個老頑固，滿腦子只想着給他兒子報仇，誰的話都聽不進去！跟他合作，只怕前影不妙啊……