他親自登上熱氣球，用望遠鏡居高臨下向黑衣軍的陣地眺望，只見大批身穿黑衣、頭戴黑色鋼盔的士兵正蹲在戰壕裏嚴陣以待，而更遠的地方，一門門大口徑重炮正在拖拉機的牽引之下進入陣地。很顯然，黑衣軍也是倉促構築防線，時間並不充裕，很多地方能湊合就湊合，連鐵絲網都沒來得及拉，就更別提用圓木、混凝土等建築材料加固陣地了。
蔡鍔看到北洋軍那邊升起熱氣球，嘴角一揚：“在急行軍的時候還帶着這玩意兒？也真難爲他們了。”
可不是麼，熱氣球體積可不小，配套的設備一大堆，想要帶着它急行軍並且在需要的時候迅速升起來並不是一件容易的事情，但第五鎮就做到了。
蔣浩然躍躍欲試：“要不要讓人把那個熱氣球打下來？”
蔡鍔說：“距離太遠，也太高了，打不到，算了。”
蔣浩然看着灰濛濛的天空，嘆氣：“可惜天氣實在是太過糟糕，飛機沒法出動，否則只要一梭子就能把那玩意兒給打下來！”
當然，他並不知道熱氣球吊籃上坐着的正是北洋第五鎮的統制張永成，山東清軍的最高指揮官，不然的話哪怕拼着機毀人亡，他也要命令飛機出動，將那熱氣球打下來……就清軍那組織度，他就不信，一旦張永成身亡，他們能不陣腳大亂！
張永成並不知道自己正在鬼門關前瘋狂試探，將黑衣軍的防線看得差不多了之後，他下令熱氣球降落，然後召集衆將領，對他們說：“黑衣軍的防線是倉促構建的，有很多地方並不完善，而且他們的重炮尚未部署到位，這正是我們破敵的良機。命令炮兵第五標立即展開，對黑衣軍的第一道戰壕發動炮擊！”
第五鎮裝備的主要是75毫米口徑山炮，事實上，北洋六鎮中，第二鎮到第五鎮裝備的，都是75毫米口徑山炮，因爲這是當前世界各國陸軍最普遍的野戰火炮口徑。那麼，他們有沒有口徑更大的火炮呢？有，而且還不少，有好幾十門從德國進口的150毫米口徑重型榴彈炮，雖說是十九世紀九十年代的老型號，各項性能都落後了，但口徑和射程擺在那裏，除去射速不如75毫米口徑山炮之外，威力和射程都是單方面輾壓。
第五鎮爲什麼不帶上這些威力巨大的重炮？
一來是這些重炮實在太過沉重了，想要將它們運上前線並不是一件容易的事情；二來，這些重炮都是裝備給第一鎮和禁衛軍的，第二鎮到第六鎮只有看的份，一門都撈不着。
前面說過了，北洋六鎮中有一個旗人組成的鎮，就是第一鎮，北洋六鎮中裝備最爲精良的一個鎮。除了第一鎮之外，還有一支由旗人組成的禁衛軍，兵力大致也相當於一個鎮，專門負責北京和天津的防禦。清廷花了鉅額的經費，從德國引進的那些150毫米口徑重型榴彈炮，全部都裝備給這兩支部隊。換句話說，袁世凱能夠直接指揮的其實只有五個鎮，第一鎮和禁衛軍他是指揮不動的，此外，拼炮兵的話，北洋五鎮真幹不過第一鎮和禁衛軍。由此可見，清廷在袁世凱面前並非一點討價還價的本錢都沒有，他們至少還有25000名接受過嚴格訓練的旗人士兵，有這支部隊在手，袁世凱不敢太放肆。
但最要命的問題是，連那些旗人士兵都不大樂意給清廷賣命了……
第五鎮的炮兵部隊迅速展開。第五炮兵標一共三個炮兵營，讓馬良帶了兩個營過去跟蘇天成和林鵬對線，張永成現在手頭上只有一個營。不過，大清搞了這麼多年的洋務運動，自然不可能沒有一點底子，部署在北方的舊軍隊也裝備了不少從歐洲進口或者仿製的火炮，只不過很分散，不起眼而已。現在張永成將那些七零八散的炮兵部隊集中起來，拼湊起四個山炮營，這已經是他拿得出來的最爲強大的炮兵力量了。
這四個炮兵營火速前移，在黑衣軍陣地前兩千米處一字排開。這個距離展開炮擊，命中率並不高，但張永成知道黑衣軍有一門絕技，那就是拿重機槍當大炮用，通過縱深散佈射的方式將炮兵陣地覆蓋在彈雨之中，將炮兵掃到雞飛狗跳。爲防萬一，還是將炮兵陣地放得遠一點爲妙，不然人家幾挺機槍一通狂掃，把炮兵陣地掃得屍橫遍地，那可不妙了。
蔡鍔看到那麼多火炮一字排開，嘴角扯動一下，說：“大炮還真不少，他們算是把血本都拿出來了。”
蔣浩然擰了一下眉頭：“這麼多大炮，一旦開火，我軍將蒙受巨大的傷亡啊！”瞅向炮兵陣地：“炮兵怎麼還沒有就位？”
蔡鍔說：“155榴彈炮太過沉重，移動緩慢，你就彆強人所難了。命令重機槍手，干擾敵軍炮兵的部署！”
一聲令下，第一道戰壕上，二三十挺MG-08重機槍發出了瘋狂的嘶吼聲，一束束彈流呼嘯而出，拉出一道道紅色的拋物線，然後化作熾熱的彈雨，照着北洋軍的炮兵陣地猛砸下去！與此同時，部署在第一道防線後面的120毫米口徑重型迫擊炮也發出了怒吼，每門炮以每分鐘十五發的速度照着清軍炮兵陣地猛轟！
一時間，清軍炮兵陣地落彈雨如，從頭頂砸下來的子彈打在地上，噗噗作響，地面浮土直冒，子彈打在大炮炮身上，火花四濺。炮彈落下就不是浮土直冒那麼簡單了，火球沖天而起，彈片和鋼珠密密麻麻的濺射而來，不少沒有掩體保護的炮兵馬上就倒了大黴，被彈片打中，非死即傷，有些被削斷手腳的士兵倒在地上，發出垂死野獸般的哀號。
但清軍炮兵馬上就還以顏色，照着向他們傾泄彈雨的重機槍火力點瘋狂射擊，炮彈成排飛過去，戰壕內外都是火球衝騰，彈片夾着泥土呼嘯濺射，沾到誰誰倒黴。四個炮兵營同時開火，那炮聲跟滾雷似的，震得地面都隆隆發抖，黑衣軍的第一道防線很快就被爆炸產生的火光和煙塵給淹沒了。清軍見狀無不放聲歡呼：“萬歲！萬歲！”
受到鼓舞的清軍炮兵就更來勁了，埋頭悶裝猛打，炮彈跟不要錢似的猛砸出去，一寸寸地犁着黑衣軍的陣地。黑衣軍士兵躲在防炮洞中，雙手捂着耳朵苦苦忍受着，不少人咒罵出聲：
“孃的，這幫狗雜種的炮火還真猛！”
張永成對炮擊的效果相當滿意，雖然看不清黑衣軍戰壕裏的情形，但他肯定，黑衣軍肯定遭受了慘重的傷亡。他叫：“王權、赫昭、柏俊，立即帶領你們的營衝上去，我要你們在炮火停止之前跳入他們的戰壕，將那些已經被我軍的炮擊轟得六神無主的黑衣軍全部幹掉！”
被他點到名的那三個營都是駐防營，三營將官都吃了一驚：“現在就進攻？是不是太倉促了一點？”
張永成說：“他們的重型榴彈炮馬上就要就位了！那可是二十幾門十五釐以上的重炮，一旦這些重炮就位，想要攻破他們的防線就難了！”
一聽說黑衣軍的重炮馬上就要就位了，這三個駐防營將官莫不菊花一緊，不敢再多說半句廢話，立即指揮各自的士兵，吶喊着向黑衣軍的陣地衝了過去。一排排炮彈從他們的頭頂越過，傾泄到黑衣軍陣地上，打得黑衣軍擡不起頭來，這無疑讓這三個營的清軍士氣高昂到無以復加：他們何曾見過如此猛烈的炮火支援了！
當他們距離黑衣軍陣地還有三百米遠的時候，開始有炮彈落到他們中間，製造傷亡了。張永成見狀，立即下令停止炮擊。與此同時，三營將官同時下令衝鋒，一千多名清軍士兵打肺裏擠出野獸般的嘶吼聲，撒開雙腿衝向黑衣軍那佈滿了彈坑的防線，勢如潮涌！
但馬上，他們就遭到了無情的毒打。清軍炮火剛停，黑衣軍的迫擊炮炮彈就砸了過來，60毫米、82毫米迫擊炮都以每分鐘二十五發以上的射速瘋狂開火，炮彈冰雹般砸向衝鋒的清軍，幾乎每一炮下去都要炸死炸傷一片。這還不算，一度被清軍炮兵打啞了的重機槍也重新架了起來，朝着洶涌而來的人潮瘋狂咆哮。輕機槍和半自動步槍也不甘示弱，紛紛從戰壕裏探出來，照着清軍猛烈開火！
清軍很榮幸的見識到了這個時代最爲兇殘的火力。
一波波的涌上去，一撥撥的被掃倒，不管是身先士卒的軍官還是剛入伍不久的新兵蛋子，槍炮面前一律平等，都在轉眼間變成了一具具殘缺不全的屍體。這不是衝鋒，這分明就是送死！