兩個多世紀的漫長光陰，可以改變很多事情，比如說……把“滿洲不滿萬，滿萬不可戰”的傳說變成笑柄。
兩百年前的旗人是何等的勇武，一個只有200來萬人口、兵不過十餘萬的小政權，短短五十年之內就覆滅了擁有過億人口的大明帝國，然後一路瘋狂擴張，把中國的版圖擴大了三倍多————明代萬曆時期中國的領土面積只剩下三百五十萬平方公里，而乾隆時期，中國的領土面積擴張到了一千三百萬平方公里。明清之交那些著名的抗清將領對上八旗軍，基本都佔不到什麼便宜，比如說李定國，最輝煌的戰績就是以4萬大軍殲滅了3000八旗軍。八旗軍最具傳奇色彩的戰績之一就是冬日上拉薩，上萬精兵在福康安的率領之下從青海出發，頂着刺骨的寒風翻山越嶺，在不到兩個月之內便橫穿了整個西藏，出現在尼泊爾邊境，將侵犯西藏的廓爾喀人揍得滿地找牙。雖說當時的廓爾喀軍隊算不得什麼非常強大的軍隊，但是冬日上拉薩這等壯舉，哪怕是盛唐的軍隊都沒能做到，那幫來自白山黑水的傢伙，就是如此的強橫。
可這一切都已經成爲過去。正如慶親王所說，旗人裏還有點尚武精神的，基本上都在禁衛軍和第一鎮了，剩下的都是些混喫等死的貨，別說讓他們像先輩那樣在掛在天邊的青藏高原上，在千里冰封的外興安嶺，在煙沙晦迷的大漠中，在茂密而溼熱的熱帶雨林等等這些環境極其惡劣的戰場與敵軍作戰，在一望無際的蒙古草原與剽悍的準噶爾騎兵對衝，哪怕是讓他們騎快馬趕兩天路都能要了他們的命。這樣的貨色，他們的祖宗泉下有知，怕是要氣得從棺材裏爬出來把他們一個二個通通掐死，省得他們留在這個世界上丟人現眼！
動員旗丁上陣殺敵，那是不可能的事情，那麼，動員漢人青壯上陣殺敵呢？
呃，敢全面動員漢人青壯參軍殺敵，大清就不會走到這一步了。眼下袁世凱步步緊逼，黑衣軍在山東方向攻勢凌厲，大清王朝四面楚歌，還動員漢人青壯協助作戰？只怕漢人青壯拿到武器後乾的第一件事就是調轉槍口把他們骨灰都給揚了！
算來算去，現在大清唯一能夠依靠的，也就那4000禁衛軍，千餘名警察，還有一些不知道能不能借過來的外國大使館保安、警衛之類的武裝力量，滿打滿算也不到6000千人。
極盛時擁有一千三百多萬平方公里的疆土，統治着四億三千萬人口，擁有百萬大軍的龐大帝國，如今竭盡全力也只能擠出區區五六千人來保衛自己的首都了，還真是夠諷刺的。
掛在歪脖子樹上的那位默默地點了個贊。
大家商量來商量去，好像也沒有更好的辦法了，隆裕太后說：“就依肅親王的主意吧，抽調一半禁衛軍前去駐守山海關，同時蒐羅京津二城的警察、大使館保安和警衛，加強京城的防禦！”把目光投向善耆：“肅親王，眼下朝廷真沒什麼可用之人了，你能否親自去鎮守山海關？”
善耆默然片刻，說：“臣……遵旨！”
隆裕太后鬆了一口氣，說：“有肅親王出馬，山海關定然能安然無恙！”
善耆苦笑：“老臣可不敢打這樣的包票，只能說，守個十天八天是不成問題的。不過，太后，這賞錢可得給足，否則連禁衛軍都不願意出力，那一切都完了！”
隆裕太后窒了窒，嘆息：“國庫裏哪還有什麼錢？都讓袁項城那個賊子給榨光了！”
袁世凱這幾個月可沒少向朝廷伸手要錢，前前後後從掏走了上千萬兩白銀，不給？不給前線就該打敗仗或者兵變了。滿朝文武拿他一點辦法都沒有，只能把千辛萬苦收上來的稅款一筆接一筆用火車給他運過去。榨了三個來月，國庫終於讓他給掏空了，現在的國庫，老鼠跑進去都會含着眼淚逃出來。而想讓禁衛軍賣力死戰，光靠以忠義激勵是萬萬不夠的，禁衛軍喫這套，但也不會拿它當飯喫，不來點實在的誰幹？別的不說，第一鎮和禁衛軍2萬大軍南下時，光是開撥錢就花掉了上百萬兩！現在區區2000禁衛軍要去阻擊整個第三鎮，九死一生，不先把他們餵飽，誰願意出力死戰？
但國庫沒錢了……
善耆說：“大傢伙湊一湊吧，總不能讓禁衛軍兩手空空，滿腹怨氣的出征！”望着慶親王，“慶親王，你說對不？”
但現在真的不是計較這些的時候了。他臉夾微微顫抖，一臉割肉般的表情，說：“肅親王言之有理，眼下國事艱難，大家當有錢的出錢，有力的出力，共克時艱……老臣願意出10萬兩白銀，充當軍費！”
慶親王都開口了，大家自然也不能小氣，紛紛掏腰包湊份子，一通折騰，居然湊了20萬兩銀子，好歹是把軍費給湊出來了。
善耆拿了6萬兩，迅速召集禁衛軍，從他們當中挑選出2000名比較能打的士兵，話都不多說一句，直接就出拍出2萬兩銀子，每人10兩作安家費。禁衛軍登時士氣大振，鬥志昂揚的跟着這位素有清廉之名的親王乘上了開往山海關的火車。
載振、載濤等人拿着剩下的14萬兩四處招兵買馬，剩下那2000禁衛軍一個不留，全部拉上城牆，同時把在天津等地的零星新軍士兵、警察全部調入京城。慶親王挨個召見外國公使，提出僱傭使館的保安、警衛，由於出錢爽快，列國公使都爽快的答應了。在他們看來，中國人的戰鬥力差勁得很，打他們跟揍自家小孩一樣輕鬆，能掙點外塊，何樂而不爲？不過，鑑於清軍將領那臉滾鍵盤一般的指揮能力，公使們提出由他們出面組建一支洋槍隊性質的部隊協助守城，指揮權由他們的人掌握，清軍將領不得干涉。
慶親王點頭答應了。
於是，列國公使出面組織大使館的保安、警衛、租界巡警，乃至在京津二地討生活的僑民，七拼八湊的，居然拉起了一支近3000人的隊伍，由英國駐北京武官統一指揮。雖說這是一支超級雜牌軍，那戰鬥力，放在歐洲連三流都算不上，但是在中國，已經是一支不容輕視的力量了。
值得一提的是，德國方面拒絕參加這支雜牌軍，儘管他們手頭上也有不少兵力。法國倒是參加了，並且提供了500多名士兵，不過官方沒有出面，至少在明面上沒有出面。
有這支部隊在，大清王公貴族們的底氣頓時就足了許多。
1月6日，肅親王耆善率領2000禁衛軍抵達山海關。到達山海關後的第一件事就是下令炸斷鐵路，加強城防工事，並且在山海關外圍的高地挖掘戰壕、修建碉堡，準備死戰到底。而在十幾個小時之後，第一列從瀋陽開過來的、滿載着北洋士兵的軍列抵達了山海關……
由於鐵路被挖斷了，列車不得不停了下來。然後他們馬上就遭到了馬克沁重機槍的掃射，這支先頭部隊給那猛烈的火力打得找不着北，在很短時間內就折損了上百人。清醒過來之後，他們也架起重機槍對着鐵路兩邊的高地上的禁衛軍猛掃，成羣的步兵挺着刺刀，在機槍火力掩護下向高地衝去。禁衛軍一邊用排槍射擊和機槍掃射迎擊，一邊將僅有的幾門75毫米山炮推出來，瞄準癱在公路上的軍列開火。炮彈接二連三的擊中軍列，軍列在轟隆隆巨響中斷成幾截，燃起大火，變成了一條火龍。
這支北洋軍是輕裝前進的，沒有攜帶山炮，無法對居高臨下的禁衛軍陣地實施炮擊，他們等於是在對手沒有受到絲毫威脅的情況下踩着滿是冰雪的、滑溜溜的山坡仰攻禁衛軍的陣地，不出意料的，一連攻了三次都攻不動，每一次徒勞的進攻都有上百名士兵倒在了雪地中。最終，他們只能震駭萬分的罷手，一連向後撤了好幾公里，禁衛軍取得了一個不錯的開門紅。
但這場小勝利的價值並不大，因爲伴隨着列車的轟鳴聲，北洋第三鎮主力離山海關已經越來越近了。與此同時，已經掃平了山西境內的革命軍的暫編第七鎮4000餘人也已經回到保定，距離京城不過咫尺之遙了。
從保定到北京，直線距離不到一百四十公里，而且一路都是坦坦蕩蕩的大平原。這點路，別說坐火車，就算是徒步行軍，北洋軍也能在三天之內兵臨城下！
在驚恐、絕望與混亂之中，大清王朝即將迎來他們的最後一戰。