他們睡不着的原因不是李思明可能要投靠法國人，而是這傢伙終於要對宿豫動手了。
宿豫屬於祖上也曾經闊過的那一撥，京杭大運河穿城而過，那絡繹不絕的漕船，南來北往的商旅，爲宿豫帶來了源源不斷的財富。在漕運鼎盛的年代，這裏寸土寸金，商賈雲集，當真是肥得流油。但很可惜，太平天國和捻軍的興起讓這一切都成爲過眼雲煙，宿豫雖然沒有被破城掠奪，但太平軍切斷了漕運，捻軍劫掠鄉里弄得十室九空，給宿豫的打擊簡直是致命的。但是他們隨即發現，這只是災難的開端。1855年，黃河改道了，當地的灌溉體系被完全打亂，這還沒完，清廷由於大運河被截斷，南方的漕糧稅款沒法北運，爲解燃眉之急，乾脆就開海運，直接租用英法的貨輪將江浙的漕糧稅款運往天津然後他們突然發現，延續了一千多年的漕運不香了。漕運的成本、效率跟海運一比那就是個渣啊，還玩什麼漕運通通改海運得了反正兩軍都強行徵發漕工作爲壯丁，沿着運河兩岸反覆拉鋸，那百萬曾經讓清廷忌憚不已的漕工都死得差不多了，他們還有什麼好怕的
於是，漕運就這樣沒了，跟一系列因運河而興盛的城鎮一樣，宿豫也以驚人的速度衰落了下去。
但爲維持京杭大運河而對兩岸的生態系統造成的破壞卻沒有因此而迅速好轉，好幾條淮河支流也沒有因此而消失。以前漕運興盛，大家口袋裏有錢，可以下花大力氣去興修水利，治理這些桀驁不馴的河流，但現在都窮得當當吃了，誰還有心情管水利宿豫幾乎年年都發水災，對農業生產造成巨大的破壞，這進一步加劇了貧困。
現在好了，李思明要過來挖新沂河了。
所有人都知道必須挖一條泄洪通道讓沂河、沐河等這幾條大河的水入海，不然水災是不會停的。但沒有人有這個能力，官府沒錢，地方自籌別鬧，先不問能不能籌到這麼多錢，先問問下游的鹽城百姓答不答應吧只有李思明有這能力，因爲他把鹽城大多數的土地都給買下來了，他要在自己的土地上挖一條泄洪通道，誰敢逼逼所以消息傳出之後，宿豫地區飽受水災之苦的老百姓奔走相高，歡欣鼓舞，薄有田產的鄉紳們也積極行動，發動人手，準備積極參與。
可那些擁有大量土地的地主就開心不起來了。
李思明的到來對於農民來說是大好事，這意味着他們可以進農場去工作了。可對於地主來說卻是滅頂之災，他們可是親眼看到這兩年來鹽城、淮安境內有多少地主因爲一座座農場的崛起而破產的。農場先是將大量原本租種地主土地的貧民給吸納一空，讓他們的用工成本直線上升，緊接着又憑藉高度集約化、機械化大生產帶來的低廉成本和驚人產量搶走了地主們的市場，全方位的輾壓，讓地主們別說還手了，連招架的能力都沒有。本來農場吸納的勞動力雖然多，但每年那麼多人涌入淮安府，怎麼着也能給地主們剩點下來的，可這個王八蛋做得太絕了，他不僅辦農場，還辦了一堆的工廠，比如說堆肥廠、養殖場、紡織廠、火柴廠、水泥廠、五金廠什麼的，來多少流民都讓他吸納得乾乾淨淨最可惡的是這個王八蛋的精力旺盛得嚇人，一年到頭不是修橋就是修路，那些沒有進農場或者進工廠的流民發現，哪怕僅僅是挖河沙都能賺到不少錢，那老子還當個屁的佃農啊拉上幾十號人佔一段河沙豐富的河段然後採沙賣錢不好嗎
所以現在鹽城、淮安的地主把地租降到四成都很難找得到人願意租他們的田來種，這是何其悲涼。
宿豫的地主可不願意重溫那幫同行的噩夢，一聽說李思明回到鹽城了，新沂河工程啓動在即，一幫大地主火燒屁股似的湊到一塊商討對策。他們首先想到的就是花錢賄賂縣令，讓縣令出面阻止這項工程，官方說話比他們有份量得多嘛一大幫德高望重的老頭跑到縣衙去，力陳新沂河之害，他們認爲山川河流都是有靈的，貿貿然去破壞水脈，必遭天譴，到時整個宿豫的百姓都會遭殃請縣尊大人以全縣幾十萬百姓爲念，爲民請命，阻止這項禍國殃民的工程
他們言辭懇切，說到激動處老淚縱橫，縣令大人十分感動然後拒絕了他們。不是他不想爲民作主，實在是李思明給得太多。要比拼鈔能力整個淮安府的地主加起來都不夠李思明一隻手打的。
縣令大人不肯出面，這幫地主只好自己想辦法了。他們聚到全縣最大的地主孫桓家裏商討對策。
孫桓出身於書香門第，光緒二十年的舉人，學識也算淵博，在宿豫頗有名望。不過他運氣差，一直混到四十歲才混上個縣令來當，而且當了沒幾年就因爲上書支持百日維新，給一擼到底，滾回家種紅薯了。但甭管怎麼樣吧，好歹是當過官的人，在老百姓的心目中是很有份量的，現在宿豫的地主即將面臨生死存亡的決擇，大家自然希望他能站出來。一幫地主把孫家擠得滿當當的，不少在鹽城、淮安給李思明那一堆農場給逼到幾乎破產的倒黴蛋也現身說法，一把眼淚一把鼻涕的控告着李思明的罪惡：
“那個混蛋比任何人都要陰險他行事看似堂堂正正，規規矩矩，極少會用下三濫的手段，誰也挑不出什麼錯處來，可一旦讓他的計劃順利展開，你就會發現甭管你怎麼做都沒有活路了這比直接掄刀子殺人還要狠”
“就因爲那個王八蛋，我家的佃戶和長工都跑光了，不少佃戶是帶着自家的田地一起加入農場，就爲了那每個月一兩銀子的工錢，跟中了邪似的現在我已經很難找得到願意租種我家田地的佃農了，那幫泥腿子都說要他們種田也可以，但得給他們提供跟農場一樣的待遇”
“最可惡的是他把糧價壓得非常低以前一石大米我們至少可以賣二兩銀子的，他直接給我們來個腰斬”
“他的田肥得隨手抓把土都能捏出泥油來，產量高得嚇人，又大量使用機械耕作，成本低得很，就算一石大米賣一兩銀子，都能有三成利潤，可我們受不了啊這年頭一兩銀子一石米，我們直接喫土得了”
“諸們，信我的，千萬別讓那傢伙把手伸進宿豫來，如果讓他進來了，你們必將步我們的後塵”
有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有爭鬥，有爭鬥就有失敗者，這兩年來在與李思明競爭中慘敗的地主着實不在少數，他們那遭遇，簡直是聽者傷心，聞者落淚，一通苦口婆心的勸說，宿豫地主羣情激憤，紛紛破口大罵，指責李思明不是人，只顧着自己發財，根本就不給別人留活路。
孫桓卻犯了難，因爲在這之前李思明暗地裏就派人找他，希望他帶頭支持新沂河工程，並且許諾只要他不帶頭搗亂，等工程結束後就會幫他從外國進口一批拖拉機、收割機之類的機械，向他提供肥料，幫助他把孫家那十五萬畝良田建設成大農場，這讓他十分心動。當時他害怕得罪了整個宿豫的地主，沒有直接答應，但也沒有反對。可現在整個宿豫的大地主都跑過來要他出頭，帶領大家反對新沂河工程了，這
這是要把李思明往死裏得罪啊
李思明的勢力有多大，沒有人知道，但有一點大家是知道的，那就是真把他得罪死了的話，駱馬湖魚蝦的肚子就是你的家了。他根本就不用親自動手，甚至都不必表態，只需要讓宿豫的農民知道是這些地主在搗亂，不讓挖新沂河，數以萬計的暴怒的農民就會潮水一樣涌過來，把他們全家都撕成碎片
這可是玩命的活啊
他臉皮抽了抽，擠出一絲笑容：“諸位，其實靜下心來想想，挖這條新沂河對我們是很有好處的。宿豫年年都發水災，我們的田原本可以一年兩熟的，但因爲水災，一年頂多只能收穫一季的莊稼要是挖新沂河能夠解決水患，我們再也用不着擔心水災了，一年割完小麥割稻子，豈不美哉”
此言一出，很多地主都變了面色，憤怒地瞪着他，一副要喫人的樣子
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