燈珠已經點燃，李承乾伏案疾書、批閱奏章。
皇后捧着一盞參茶自門外輕步而入，見皇帝埋首案牘，微微蹙眉，上前將參茶放在御案一角，站在皇帝身後，伸出纖纖玉指揉捏着皇帝的太陽穴，柔聲道：“晚膳也不用，身體怎能熬得下去？”
李承乾丟下毛筆，向後靠在妻子溫軟的身上，舒服的閉了一下眼睛，旋即又睜開，看着書案、牆邊堆積如山的奏章，煩惱的嘆了口氣。
“哪裏有用膳的時間啊？這些都要在今日處置完畢交付有司，明日便要依照批閱付諸實施，不能拖延。”
“將重要事端處置完畢即可，何須事事料理清楚？”
“拖延一日倒是無妨，可一日復一日，日積月累之下，導致國事堆積如山，我這個皇帝可就堪比桀紂之輩了，信不信只需三五日，御史言官們就得站在承天門外罵我是個耽於享樂、昏聵懶惰的昏君？”
李承乾苦笑着搖頭。
他立志於做一個好皇帝，不說比肩先帝，起碼也得是青史之上數得上的明君，再苦再累也得熬下去……
皇后也嘆了口氣：“可這一日又一日的如此之多奏章，哪裏批閱得過來？一旦出錯更是大事不妙。臣妾知道陛下的心思，立志於做一個不遜秦皇漢武的好皇帝，可您也要知道時移世易，今時今日的大唐，遠不是當初的秦漢可以比擬。”
李承乾喝了一口參茶，嘖嘖嘴，有些無奈，但也承認皇后之言說得不差，秦漢雖然天下一統，可總共多少疆域？多少人口？
如今帝國疆域遼闊，東邊的遼東已然天下大亮的時候西邊的碎葉城還在深夜之中繁星滿天，南邊的海島椰果飄香海浪陣陣，極北的北海依舊寒風飄雪、冰封大地……
全國分十道、三百六十州、一千五百五十餘縣，另有都護府、羈縻州若干，人口數千萬。如此龐大的國土面積、人口數量，意味着無以計數的政務，再是精力充沛的帝王也不可能僅憑一個人便將天下事務掌控手中，於是乎“政事堂”應運而生。
“政事堂”誕生之初衷是爲了輔佐帝王處置國事而存在，是一個相當於“祕書處”的機構，但是隨着帝國疆域越來越大、人口越來越多，相應的政務也越來越繁冗，“政事堂”的權力不可避免的越來越大。
時至今日，“政事堂”早已成爲“分奪皇權”的存在，即便李承乾再是深感危機、心有不甘，卻也不得不眼睜睜看着“政事堂”一點一點侵蝕皇權。
畢竟國家政務實在太多，即便撤銷了“政事堂”，也一定要有另外一個類似於“政事堂”的機構存在，否則每日鋪天蓋地的奏疏就能讓皇帝活活累死……
再想如秦皇漢武那般生殺予奪、乾綱獨斷，已然全無可能，若能將重要之事握在手中妥善處置不至於被臣子們架空，就算是極好了。
可是權力下放容易，再想抓起來就難了，稍不留神就要被臣子們給架空……
到時候皇權旁落，他這個皇帝成了傀儡，豈不是千古蒙羞？
可即便他想再另設一個“內廷”輔助自己處置國事，“政事堂”裏那些大臣也斷然不會准許……
所以李承乾左右爲難。
皇后見其神情變幻、面容糾結，便不再多說。
夫妻多年彼此瞭解甚深，她豈能不知李承乾看似寬厚的外表之下優柔寡斷的真實性格？
“啓稟陛下，英公、越國公、中書令、京兆尹等幾位大臣在殿外求見，說是有要事向陛下稟告。”
見到王德進來奏稟，李承乾看了看天色，問道：“幾位大臣這是剛剛在政事堂議事完畢？”
“正是。”
“那就是前來說說佛道兩派加稅之事了，這是大事不能耽擱，讓他們過來吧。”
“喏。”
王德領命，躬身退出。
皇后看着李承乾一臉疲倦，建議道：“都這個時辰了，想必諸位大臣也未能用膳，不如臣妾讓御膳房準備一桌簡單點的膳食送過來，陛下與大臣們一邊用膳、一邊議事？”
李承乾想了想，頷首應下：“如此甚好，不必鋪張，尋常膳食即可，大家簡單喫一點。”
皇帝也不能時刻擺起架子顯擺威嚴，適當的時刻也要與大臣們親近親近，雖然做不到先帝那般與大臣同席飲酒、酒醉之後“羣魔亂舞”，但一起輕輕鬆鬆喫頓飯還是不錯的……
皇后從後堂退下，徑自往御膳房傳話。
李承乾起身伸了個懶腰活動一下筋骨，各處關節咔吧一陣亂響，然後在宮女服侍之下洗了臉、擦了手，各位大臣便魚貫而入。
君臣相互見禮，而後在靠窗的地席上紛紛跪坐，內侍搬來矮几每人面前放了一張，見大臣們紛紛疑惑，李承乾笑道：“諸位愛卿都未用晚膳吧？朕也未用，皇后已經讓御膳房準備膳食了，咱們邊喫邊說。”
“喏。”
“謝陛下。”
最終李承乾還是未忍住，看着馬周問道：“佛道兩派對於朝廷對其增稅有何反應？”
馬周道：“啓稟陛下，雙方都非常支持，未有一絲一毫抵制。”
“嗯？”李承乾很是驚奇：“不應該啊……”
諸人便將此前議論之各種理由說了，李承乾連連點頭，予以認可。
“看來還是越國公對時局之掌握得好，恰好在這兩派磨刀霍霍激烈爭鬥的間隙發動增稅，使得雙方投鼠忌器、顧慮重重，這纔不得不表示一個‘順民’的姿態，唯恐朝廷震怒之下轉而支持他們的對手。所謂善戰者無赫赫之功，越國公運籌帷幄之中、決勝千里之外，居功至偉。”
房俊笑道：“陛下謬讚，微臣如何敢當？此事乃賓王兄一力承擔，功勞自然也歸賓王兄所有，微臣不過是提了個頭，萬萬不敢居功。”
君臣之間如此和顏悅色已經許久未有，言語之間一來一往，似乎往昔隔閡全部消散、重歸於好。
馬周面色淡然：“此事不僅越國公率先提出，且詳細方略亦是越國公所設計，該是越國公的功勞，下官不敢貪墨。”
房俊無語：“你這人真是無趣，我不過是謙虛一下，等到陛下接着勉勵幾句，我便順水推舟將這功勞認下，誰又真心實意將功勞推給你了？自作多情。”
看着馬週一臉窘迫無可奈何的模樣，君臣都笑起來。
雖然朝廷內部文武相爭，雖然宗室之內波瀾不靖，雖然世家門閥依舊根基未絕，雖然邊疆各部胡族蠢蠢欲動……但帝國國力蒸蒸日上，百姓安居、百業俱興，軍隊更是在陸地與海上縱橫捭闔、所向無敵，些許隱患與昌盛之大局相比，不值一提。
內侍將膳食送來，擺在各人面前的矮几上，李承乾拿起筷子捧起碗：“今日時辰已經晚了，就不備酒水了，簡單用一些膳食墊墊肚子就好，待到中元之時朕於宮內設宴，款待諸位愛卿。”
“謝陛下！”
喫飯的時候沒人說話，等到李承乾喫完，諸人也都趕緊放下筷子，內侍將飯菜收走矮几擦拭乾淨奉上香茶，這纔開始商議政務。
李承乾喝着茶水問馬周：“既然佛道兩派都已經配合實施，那就今早抓緊時間，謹防生變。”
“陛下放心，微臣已經抽調京兆府和民部的精幹官吏，又從書院借調了數十位精於算數的學生，馬上開赴京兆府各地的寺院道觀，先丈量其田地、再巡查其房產商鋪，務必將各處寺院道觀的產業查的清清楚楚。”
佛道兩派是極爲特殊的存在，立國之初很是藉助了這兩派的力量，待到立國之後這兩派自然趁機坐大。因爲朝廷給予其各種各樣的優待特權，再加上其獨特的影響力，朝廷對其迅猛發展睜一眼閉一眼束手無策，時至今日這兩派到底擁有多少產業、藏匿了多少人口根本一無所知。
現在藉着增稅的機會將其地席探查明白，乃是應有之義。
如此勢力強悍、影響強大的兩大教派若不能被朝廷牢牢掌控，實在是是一件非常危險的事情，一旦生變，不僅關中動盪，整個天下都將被捲入烽煙戰火之中……
李承乾頷首，又叮囑房俊：“你親自坐鎮玄武門，在丈量佛道兩派田畝房產這段期間，左右金吾衛由你節制，務必確保關中安靖，一旦有人意欲不軌，即刻鎮壓！”
佛道兩派的實力太大，且其內部派系林立、錯綜複雜，現在願意配合朝廷徵稅，將來未必一以貫之，萬一再生波瀾勢必使得京畿動盪，必須有強勢人物時刻警惕，發現不妙便狠下殺手，這種事旁人幹不了也不敢幹，唯有將京畿安危放在房俊手中，他才睡得安穩。
一旁的劉洎喝着茶水心中滿是無奈，陛下最近與房俊貌合神離、齷蹉不斷，看似已經有所疏遠，然而稍微發生一點事情便能看出房俊在陛下心中的分量。
再吵再鬧，房俊依舊是陛下最爲信任之人，放眼朝堂、遍數宗室，無人能出其右……