這算是她來到沈家村後，第一次在沒有沈堂的陪伴下入眠。
剛到沈家村時，雖然不適，但那時候的沈堂，只是一個活死人，在與不在，根本沒有區別。
待到沈堂甦醒後，剛開始柳香菱雖然因爲害怕，並未要求兩人分開睡。可是，卻也帶着幾分警覺和防備。而到了現在，她陡然發現，沒有了那個熟悉的身影，她竟是感到如此不安、如此惶恐。
不知從何時起，只要有那道身影在，便可以給他遮擋所有的不安。
“你一定要完好歸來，好麼……”似是自語、似是呢喃。柳香菱用力的閉上了眼睛。只不過，這一夜她並沒有夢到那個金甲將軍，而是夢到了沈堂歸來，就倚在她的身旁，靜靜的看着她安睡……
村東大宅中，沈大慶也未曾安睡。
他麾下的頭號打手沈二牛，正小心的坐在一邊，“大伯，那沈堂真的回不來了？”
爭水那天沈堂展現出來的力量，讓沈二牛極爲畏懼，如今，自己等人可謂是朝死裏算計沈堂，若是讓他安然回來，自己等人有的了好？
“哼！衙門是那麼好進的？”沈大慶冷哼一聲，“明日，你且這般……”
朝着沈二牛低語一番，而後，伸手摸出一個布袋扔在桌上，“聽說你老孃又病了？這是一貫銀錢，你拿回去，給你老孃買些喫食、藥材。”
“多謝大伯！明日之事，我定會辦的妥當！”抓起布袋，沈二牛千恩萬謝而去，而廳堂之中，只剩下沈大慶帶着幾分冷笑的臉。
“寅時五更，早睡早起，保重身體！”
第二日清晨，伴隨着更夫足以驚動半個城的聲音，沈堂從睡夢中醒來。
門外，卻是已經有嘈雜的低語。
“嘎吱！”
打開屋門，卻見一小廝正站在門外，見到沈堂出門，趕忙殷勤說道：“沈公子？大人讓小的告知公子一聲，排衙之後，大人會同沈公子一同用早飯。”
第一次被稱爲公子，讓沈堂愣了愣神，這小廝顯然專門來等着沈堂的。告知一聲，便是匆匆而去。
看着門外一衆衙役、書吏急匆匆朝着大堂走去，沈堂也找了處屋旁僻靜之地，紮了馬步鍛鍊起來。
直到天微亮，排衙方纔結束。隨着衙役亂哄哄的走出，之前那小廝也再度奔了過來。
“沈公子，快隨我來，大人正等着！”
沈堂客氣一聲，緊隨而去。
兩人一前一後，再度來到昨天的茶室之側，卻見那縣令大人正端坐，方桌之上，放着粥水、小菜和幾樣點心。
“沈堂？快坐！”
縣令的神色極爲歡喜，很顯然，那鬼鍾之事已經解決了。
沈堂也不客氣，坐定之後，就着小菜喝了一碗粥，喫過幾塊點心方纔作罷。
飯菜撤去，由小廝侍茶。不過，卻是由昨日的獨飲，變成了今日的對飲。
“你就不想問問，那鬼鍾之事如何了？”縣令含笑問道。
沈堂含笑飲茶，卻是不語。還用問？若是不成，此刻不打板子便是好的，怎麼會有榮幸讓縣令請喫飯？
而沈堂的沉穩，卻是讓縣令再次讚歎幾分。此子言談有據、沉穩寡言、居功不傲，就以現在的表現來看，哪怕比他見過的幾個俊傑竟是也不遑多讓。
“哈哈……昨夜本縣命人連夜趕去，按照你的辦法施爲，果然，那鍾一夜未鳴。”
“好了，本縣還有公務在身，之後，會命人送你回去，順便解決了那稅錢之事。你的賞賜，也會有人送過來與你。”
“多謝大人！”沈堂拱手道謝，便準備退步出門。不過，就在他即將踏出門外的時候，他陡然轉頭問道：“大人可知逐日軍？”
“嗯？”
“此乃駐守淮南東路的邊軍之一，你從何處得知？”縣令審視着沈堂。
沈堂心中一沉，神色卻是不變，只是笑道：“之前從一遊方之人口中得知這逐日軍軍威頗盛，所以有幾分好奇罷了。原來，是好戰之兵，怪不得有此傳言。”
那縣令神色緩下來，笑着說道：“那逐日軍主將丁成志與本縣有舊，若有機會，本縣爲你引薦，讓你見識一番。”
“多謝大人……”沈堂道謝，再不停留。
待沈堂回到之前的屋舍，卻見有兩名身着圓領服飾，頭戴交腳襆頭，腰間掛着鐵尺的捕役正在門前等候。
見到沈堂前來，其中一人拱手到：“捕役陸風，見過沈公子，這是薛開安，奉縣令大人之命，護送公子！”
雖然一個村夫，不值得一名捕快重視。但是，如果這名村夫被縣令重視，甚至單獨‘宴請’，那他們絕不會輕視沈堂。
沈堂趕忙拱手迴應道：“當不得公子稱呼，兩位稱呼我沈堂便是。這一路，要勞煩二位了。”
幾人客氣一番，兩人也將賞賜的六十兩銀子遞給了沈堂。一路便是走出縣城，朝着沈家村而去。尤其是沈堂悄悄的給兩人分別遞上了五兩銀子後，幾人之間的關係更是很快達到了稱兄道弟的程度。
俗話說，閻王好見、小鬼難纏。之後，在山陰縣中，不一定事事方便找那知縣，但是認識這樣兩個人，關鍵之時，也許會起到大用。
中午時分，一行三人終於趕到沈家村，來到自家門前，卻見柴門緊閉，沈堂方纔想起來，柳香菱應該在沈明家中。
又引着二人前往沈明家。
此刻沈明家中，卻是被不少沈家村族人圍攏着，甚至，以沈二牛爲首的幾人，更是拿着棍棒想要逼上前去。
院子中，沈明一手拿着長棒，另一隻手赫然持着一柄菜刀，在他的身後，三嬸如同老母雞一般，護着柳香菱！
“你們趁着沈堂哥不再，想要攆走香菱嫂子，你們還是人嗎？”沈明憤怒的吼道。
那沈二牛嘿嘿一笑，“沈明小崽子，這是所有族人的決定，你護不住她！而且，自從這妖孽來了我沈家村，發生了多少事情？水源之爭，稅錢暴漲，都是因爲這妖孽在我沈家村的緣故。你難道，想要讓我沈家村斷了根不成？”
“放屁！”沈明晃着手中菜刀狠狠說道：“今日，你們誰想欺負香菱嫂子，那不要怪我手中刀！”
“把這小崽子給我抓住！”見到沈大慶使來的眼色，沈二牛當即便是咬牙朝着身旁的幾個漢子喝到。
幾個漢子一同向前，沈明胡亂揮舞着手中菜刀，可是轉眼便被衆人的木棍架住！拿下了這唯一的戰力，沈二牛一把將三嬸推到一旁，隨手便是朝着柳香菱身上抓去。
“啊！”
柳香菱慘呼一聲！
“找死！”幾乎是在同一時間，一聲爆喝陡然傳來。