數百名學子的錄名、搜身，從卯時開始，到了辰時之末方纔徹底結束。而這時候，東昇的旭日已經灑滿貢院。
“噹啷！”
一聲清脆的銅鑼聲響起！
“學子畢至，開卷有益！”
貢院正中的木樓同樣是正方形，上邊巨大的牌匾，寫着‘明遠樓’三字！一層四面封閉爲牆，四方開圓拱門，四檐柱從底層直通二樓之頂。樑柱交織，二樓與一樓卻是恰好相反——四面爲窗！站在這樓上，恰好可以將下方的貢院一覽無餘。
“大人，請！”
“同去，同去……”
幾聲客氣的寒暄從二樓傳來，隨着一聲聲樓梯輕響，一行五人便是從樓上走下來，並從南拱門走出。
當中一人，身着緋色官府，後方四人，各着綠色官袍！這便是這一次隨州科考的主考及副主考。主考，與往常一樣，乃是隨州判官！身後的副主考便是隨州錄事參軍等官職。
判官姓崔名烈，字永言，面目冷峻而攝人。
身爲整個隨州僅次於徐知州的二把手，他在隨州的威望甚至並不比徐知州遜色。
南拱門外，一張紅色供桌之上，擺着火漆封印的試題！幾人仔細觀瞧查驗一番，確認無誤，便由崔烈將那封口化開，將內裝的考題小心取出。
“查驗無誤、開始放題！”一旁的一名小吏，大聲朗喝。而後，幾名小吏便是上前，分別取過一疊試題，便匆匆向着每一排號舍而去。
沈堂是第一排第九個，所以，放題之後，片刻便是有一個小吏走到門口，將試題規整的放到了號舍的桌板之上。
取解試，共分爲三場，每場三晝夜。由於其中每考一場要換場，因此實際上是九天七夜！
經過了隋唐兩個朝代的改進，再加上北宋百年的完善，到了南宋之時，科舉的制度和考試方法已經極爲完善！尤其是北宋歐陽修等，經過數年的努力整頓太學體，使得大宋的科舉更爲言之有物，而不似之前的那般以險怪取勝。
取解試第一場考的是大經義三道，《論語》、《孟子》各一道。所謂的大經義，便是北宋神宗時期所規定的《易官義》、《詩經》、《書經》、《周禮》、《禮記》等。簡單來說，第一場考的算是基礎題，也比較簡單。只需要死記硬背至少可以考個八九不離十！
雖然聽起來五篇文章並不算多，可是想一想，要先行構思，然後在草紙上書寫，待到沒問題之後進行謄抄，絕對是一個不小的工作量。
而且，在前朝時，科舉時間雖然差不多，可是科場卻發給蠟燭。而到了宋朝之後，爲了防止考生趁夜作弊，便是規定，天暗停筆，到了第二日清晨再繼續書寫。如此一來，時間便是更爲緊張。
等到所有事情盡皆安排妥當，小吏高喊‘開考’之際，卻是已經到了正午時分，頭一天的半天，便是已經匆匆過去了。
簡單的看了看考題，並沒有什麼太過偏頗、怪異之處，沈堂便是放下心來！
紅木的食盒足有上下五層之多，因爲要一連考三場，所以，食盒之中盡是些月餅、糕點之類的喫食。雖然如此，但是二女顯然極爲用心，各種式樣、各種夾餡的糕點，竟然有數種之多，足夠沈堂每一餐都換着樣式去喫。食盒的最下層，乃是包裹極爲嚴密的清湯，摸上去，這過了半日卻是尤有餘溫……
救着清湯，將各色糕點各自食用了一二之後，空空如也的肚子終於舒服了。
簡單收拾一番，沈堂便是收斂心神，開始在草紙之上緩緩書寫起來……
明遠樓下，主考崔烈吩咐六名巡考嚴格巡視，而後，便是與幾名副主考再度上到明遠樓二層。
二樓擺設極爲簡單，除了幾張紅木椅以及幾張方正的桌子之外，便是隻有北側窗櫺上懸掛着一張至聖先師的畫像。
幾人盡皆落座，偶爾起身從窗戶之下向外張望觀覽一番，一時間倒是也並無他事。
“主考大人，你認爲此次我隨州科考，誰可能成爲魁首解元？待明年省試之時，我隨州可能有名列甲榜前列者？”一名綠袍考官含笑向着崔烈問道。
此言一出，其他幾名考官也頗有興趣的注目過來。
崔烈卻是微微搖了搖頭，“本官終於忙於政務，對於這些學子並不熟悉，不過，聽聞那唐縣閆玉堂倒是頗有幾分文采，城中鄧碩，也有幾分名聲。只不過，剛纔聽識認官稱，好像並未見到那鄧碩，不知道是不是前往他州科考了……”
“至於省試！”說到這裏，崔烈卻是苦笑一番方纔說道，“我隨州比不得江南大州，那臨安、紹興且不說，就算是徽州、揚州又豈是我隨州可比的？依我看，我隨州只要能夠多幾名上榜者，本官便已經心滿意足了。”
這句話說得泄氣，但是一衆考官卻是苦笑連連！科舉魁首大多出於江南，他們隨州實在是差的太遠。
“好了！諸位這三日打起精神來，不管如何，科考乃是大事，若是出了差錯，我等恐人頭不保！只望這三日我等能夠平安度過便是……”崔烈素聲說道。
一衆考官，自然是齊聲應命，各守一方，以防出現意外。
到了這時候，整個偌大的貢院之中鴉雀無聲，除了站在每個號房門口的兵丁之外，周圍院牆、各個門戶，盡皆有諸多官兵看守！那院牆之上，甚至掛滿了駭人的荊棘！除了這些兵丁之外，便是一臉嚴肅的六名巡考。六雙眼睛不時掃向各個考生的號房，若是有任何異常，他們便會走上來，認真查看一番。
沈堂進了貢院科考，但是小院中的二女卻是並未清閒下來！天色一明，兩人便是乘着馬車出行，開始了一項更爲嚴肅的活動。那便是——燒香！