事情的起因也很簡單，因爲靈璧城駐守數萬大軍的緣故，所需的糧草自然是一個不菲的數量。因此，基本上隔三差五，便會有大批的車隊從泗州出發運糧到靈璧。而金兵自然不傻，不少遊騎已經盯上了這條路，所以，每一次運糧都是一場小規模的戰鬥。
只不過，在此之前，雙方都處於剋制之中。所以，雙方互有損失，卻也在可以接受的範圍之內。然而，這一次運糧，張浚卻是提前作出了佈置。那龐大的運糧車隊，運送的並非是糧草而是兵卒。當金兵來襲，糧車之上的隱蔽掀開，竄出數千宋兵。並且，靈璧也早就得到了消息，冀容率領着麾下萬名騎兵，直接便是抄了金兵的後路。
內部宋兵以糧車爲屏障射殺金兵，外部冀容的騎兵直接對金兵進行絞殺。一場血戰之後，金兵丟下了三四千屍骸狼狽而逃。這算是之前的大戰結束之後，金兵損失最大的一場戰鬥。
金兵主帥自然是大怒！他是來殺戮宋兵的，又不是給宋軍送經驗的，怎麼能容忍如此的失利？真把他當成烏林答目那樣的繡花枕頭不成？他雖然不敢說自己是金國第一大將，但是紇石烈志寧在北地也是頂尖人物好不好？並且，自己的同族子侄紇石烈火之前都順利的拿下了虹縣，他若是坐看失敗，豈不是丟了臉面？
當即，紇石烈志寧便是號令三路大軍！其中，宿州軍主帥達達木率兵四萬，以及他自己率領的中軍也從邳州南進。而宿遷金兵主帥哈翰達則是率兵向虹縣推進，並與紇石烈火一部聯手，準備阻斷泗州方向的宋軍援兵！
他的目標很明確，那便是先行將靈璧這顆釘子拔掉，之後，他便可以安心的朝着泗州進兵！並且，靈璧有宋兵近十萬之衆，若是拿下靈璧，對於大宋來說，是一個巨大的震懾。
於是，就在這二月之末，雙方十數萬大軍，圍繞着靈璧周圍的數十里之地，再度展開了血戰廝殺……
至於沈堂，並不知道北地以及朝堂之上所發生的事情。其實，史浩罷相之後，也曾前來拜會沈堂，然而，卻是直接被二女擋了駕，管你是前宰相還是後宰相，只要想影響我家夫君大考之事，那就只有兩個字：不行。
對於這樣平靜的時間，沈堂並不感到枯燥。他除了瀏覽書冊之外，最重要的便是將腦海中所記載的所有東西融會貫通。不管是詩書禮儀還是子史春秋，都是沈堂熟讀之物，只不過，自從來到這大宋朝之後，沈堂便沒有太多時間，大多時候處於奔波之中。而這一個月，正好讓他將腦海中的記憶盡皆整理一番。
現如今，哪怕是不依靠文超之能，若是論學識的話，沈堂恐怕也並不比那些學子遜色。
這一個多月的時間，沈堂除了喫飯、休息，以及偶爾陪着二女在院中閒逛之外，大部分時間都是在浮翠閣準備科考。算是享受了一個難得的清閒時光。
一清早，喫過飯食之後，在蓮兒的伺候下梳洗、穿戴一番，沈堂便是出了家門，朝着臨安貢院的方向而去！臨安貢院處在錢湖大街之南，白虎大街之東。距離沈宅也只有數裏遠而已。
相比隨州貢院，這臨安貢院顯然更爲規整與巨大，餘杭之地一向是江南明珠，文宗、才子更是層出不窮，而這貢院，也是經過數次的擴大翻修，直到南宋暫居臨安，這臨安貢院的面積達到三十餘萬平方，號舍兩萬有餘，再加上週圍的附屬建築，零零總總、鱗次櫛比，顯得很是壯觀。
貢院之東，便是夫子廟。此時的夫子廟香火最爲旺盛。顯然，有不少舉子給祖師爺上香祈福，希望祖師爺保佑自己金榜題名。雖然沈堂對此並不相信，但是依舊在二女的催促下，先行進了夫子廟，鄭重的上了一炷香，而後方纔前往貢院錄名。
相比取解試之時的錄名，這一次的錄名基本相似，甚至，還略微簡單一些。
沈堂將隨州官府頒發的憑證交給貢院小吏，小吏審覈之後便是將沈堂的名字登錄在名冊之上，而後再度將錄有信息的考牌交給沈堂，這錄名便是宣告結束。相比取解試，這大考並不需要擔保之人，所以，錄名的速度倒是極快。
錄名之後，難得閒暇，沈堂便是陪着二女在街巷之上游賞了一日，直到日落時分，方纔回到家中。與柳香菱***好自是不必多提，第二日，沈堂也沒有再進入浮翠閣，而是就在園中，陪着二女清閒了一日。
夜中，沈堂自是早早安睡，二女以及幾個小丫頭卻是無眠。雖然，沈堂科考所需的東西早已經準備妥當，不過，柳香菱與邵暮語二女還是再度檢查了數次，確認無誤之後方纔放心。
寅時剛到，沈堂便是被蓮兒從睡夢中叫醒，簡單的用了一些喫食之後，便是出了家門，在幾個小廝的跟隨下再度朝着貢院而去。
雖然僅僅是寅時，天色一片漆黑。但是，貢院門口已經是人聲鼎沸。貢院門口偌大的廣場之上，周圍有兵丁把守，一柄柄火把將廣場照的燈火通明，不斷有學子匆匆趕來，匯入到人羣之中。
省試與取解試基本類似，同樣也是分三場舉行，每場三日。相比取解試而言，省試的考題顯然更爲務實。其中第一場，考大經；第二場考兼經；第三場考策論。
當沈堂來到貢院門口的時候，廣場之上已經林林總總站立了數千人之衆。宋朝省試，乃是九取其一，眼下的這一衆學子，也不知道最後哪些能夠金榜題名。
時間未到，貢院的大門也並未開啓，一衆學子便是帶着焦急而期待的心情，等待着查驗官吏的到來。
終於，卯時一至，晨光微醺，那緊閉的貢院大門緩緩打開，一行官吏，也是從中漫步走出。