至於他爲什麼尊奉佛教，一來以自北魏以來漢傳佛教的興勝有關。最爲關鍵的，還在於有一對父子，對他影響至深。
這對父子叫做楊忠和楊堅。
楊忠的身世具有傳奇色彩，他的祖上是關中的漢人。到了楊忠父親楊禎這一輩，他們全家遷到了武川鎮定居，楊禎在那裏任鎮遠將軍。
楊忠本人爲人忠義，性格豪爽，而且勇猛果斷，有一種勇往直前的衝勁和魄力。
十八歲時，楊忠離開家鄉，雲遊四海。當他騎馬抵達泰山腳下時，正值南梁的軍隊攻打此地，很不幸，他被當成壯丁俘虜到了南朝。
來到江南以後，這個志向遠大的年輕人居然受到了梁武帝的影響，在信仰上皈依了佛教。從此之後，終身未改。
居梁五年之後，楊忠加入北伐軍陳慶之的隊伍，追隨北魏皇室北海王元顥回到洛陽。
在北魏，楊忠一直追隨爾朱家族四處征戰，爾朱家族敗亡以後，因爲同鄉的關係，楊忠投奔了獨孤信。
獨孤信很賞識楊忠，他與楊忠一見傾心，彼此無話不說，甚至很早就相約結爲世交，等成家立業以後結爲兒女親家。
西魏攻打荊州戰敗以後，也正是楊忠的原因，獨孤信與他一起歸附南梁。
後來，他們看到宇文泰的事業日漸壯大，一起投奔宇文泰。
宇文泰很欣賞楊忠的勇敢，將他留在身邊做貼身侍衛。
有一次，宇文泰領楊忠前去狩獵，楊忠一人徒手搏擊猛獸，只見他用左臂夾着猛獸的腰部令猛獸動彈不得，然後左手捏住猛獸的下顎，用右手直接拔斷了猛獸的舌頭，在場的人都給驚呆了。
當時天下紛亂，西魏、東魏和南梁之間戰爭不斷，楊忠遂受宇文泰派遣四處征戰。
楊忠不僅勇猛非凡，而且用兵也是神出鬼沒，精兵在他手中往往是以一抵十，以十當百。
樊城行軍，他變幻軍旗以兩千騎兵輪番舉旗行軍，致使南梁蕭察以爲他有三萬兵勇，遂不敢進兵。
這不過是小小計策，楊忠領兵征戰往往以少勝多，出奇制勝。
當時，南梁司州刺史柳仲禮派其下屬孫暠以詐降之計敗西魏都督符貴，攻取了西魏的安陸城。
宇文泰聞訊大怒，即派楊忠領兵討伐，臨行囑咐：“能生擒柳仲禮最好不過！”
楊忠領兵攻城，四面圍定，柳仲禮卻遲遲不來援救。
諸將多建議先攻下城池，楊忠見安陸城守衛森嚴，他不願將士白白犧牲性命，沒有答應。
他知道南兵擅長水戰，不擅長野戰，於是親率兩千精騎兵，馬蹄裹布，人馬嘴中都銜枚，找到柳仲禮主力部隊以後生擒了柳仲禮。
主帥既然被生擒，安陸城遂不戰自降。此戰得勝，楊忠威名遠揚。
歸朝後，魏帝賜予楊忠胡姓菩六茹氏，這在當時是一種特殊的榮譽，這象徵着楊忠從此邁入了貴族階層。
西魏率兵攻打江陵時，梁朝派象兵參戰，將利刃縛於象牙之上。西魏軍隊見狀大爲驚駭，紛紛拔腿撤退，楊忠卻騎馬迎上前去。
因爲他臂力過人，他張起硬弓，射中象眼，象兵於是掉頭衝回自己的陣營中，亂踩一陣。西魏軍遂取得大勝，攻下了江陵城。
北周建國後，北齊派兵入侵，朝廷派楊忠和達奚武領兵抵抗。見北齊軍隊退回以後，他們二人又一直領兵東進，打到北齊國境以內五百餘里。北齊的邊境守軍見到他們入侵，於是點燃了烽火臺，達奚武見狀遂勒兵休戰，準備領兵回國。而楊忠似乎還意猶未盡，他領三千精騎兵殺伐一陣，直到齊兵大軍來追，他仍領三千騎兵殿後。齊兵素知楊忠的威名，也不敢率兵緊追。
大家公議：“北齊佔據北方一半領土，國富兵強，幷州地形險峻，而且大將斛律明月有萬夫不當之勇。此次用兵，非得十萬兵勇不可。”
而楊忠卻說：“兵在精而不在衆，有一萬騎兵就足夠了。”北周武帝非常欣賞楊忠的豪率，並問他爲何如此自信，楊忠一一對答，句句確鑿。
朝廷於是任命楊忠爲諸路軍統兵元帥，領兵伐齊；又命達奚武領兵三萬，自南路進兵。楊忠領兵北上，回到家鄉，祭拜祖先，犒勞將士，並匯合了突厥的人馬之後，領兵東進。
楊忠大軍兵鋒銳利，他接連進兵，席捲了齊國北地二十餘鎮。大軍深入齊國境內，已經是第二年正月之時。
當時天降大雪，漫山遍野，凜冽的北風刺入骨髓，楊忠令士兵在營中休息。而齊國卻養兵已久，斛律明月帶領北齊的精銳部隊大舉進攻北周的軍隊，其勢如排山倒海，銳不可檔。
突厥木杆可汗見狀大驚，遂背信棄義，引兵上西山作壁上觀。楊忠卻仍然率軍奮戰，另派信差給達奚武報信，要求南路軍從速前來會合。
時日遷延，敵強我弱。楊忠軍死傷大半，達奚武軍遲遲不到，突厥又背信棄義縱兵擄掠而去，由楊忠主持的此次東伐北齊的戰爭就這樣失敗了。
歸朝以後，楊忠因爲年事已高，於是留在朝中輔政。因爲他政績卓著，被授予大司空。並在此職位上，得以終年。
而楊忠的兒子楊堅的身世，更加傳奇。他的出生，讓楊忠既喜且憂。喜的是這個新生命的降生，給家中帶來了不知多少歡樂；可他依然很憂心，因爲他和妻子呂苦桃在年輕時爲戰亂所害，四處遊走，接連幾個孩子都夭折了。
夫婦倆來到了宇文泰身邊，纔算安定了下來。但他們還是生怕養不活這個孩子，就把他寄養在般若寺的老尼手中，定期前往探看，送衣送食，關懷備至。
楊忠得子楊堅之時，已是三十四歲了。對古人來說，這個年齡纔有了子嗣，絕對算是老來得子了。
即使如此，楊忠對兒子並沒有溺愛。他自己是武將出身，百戰餘生，性格極爲剛強果斷。這對楊堅的性格形成了潛移默化的影響。
另一方面，楊堅在般若寺里長大，佛教對他的影響至深。他終身信佛，未嘗改宗。
至於後來，楊堅受禪於北周，建立隋朝。他不但統一了南北，結束了華夏幾百年來的分裂局面；而且還勵精圖冶，開創了一代盛世局面。
李淵作爲楊堅的外甥，年幼喪父的他幾乎就把楊堅當做親生父親看待。楊堅對李淵極爲器重，對他也很親近。李淵小時候是太子楊勇、晉王楊廣、蜀王楊秀等人的玩伴，長大之後又是皇子們最爲倚重的輔臣。
受到隋朝皇室的影響，李淵在信仰上，逐漸地就皈依了佛教。
但，建立大唐以來，尤其是攻滅蕭銑以來。李淵深感佛教害人不淺，佛陀有悖倫理，僧尼出家，不忠不孝。於耕讀傳家，恢復國力，大爲不利。
太史令傅奕數次建言抑制佛教，李淵深以爲然。大唐初立，民弱國窮，應以老莊之學爲國學，撫民以靜，休養生息。
到武德三年開始，李淵逐漸崇道。他立老子廟於晉陽，追尊老子爲皇祖，以適應天下萬民休養生息的需要。
至於他個人的內心深處，是否從佛陀變爲了道士，恐怕已經無人知曉了。一旦爲帝王，當以天下爲己身，必須脫胎換骨，方能迎來新生。