霍司獄沒有絲毫不滿,依舊滿面陪笑,區區八品舉人司獄跟正三品的翰林侍郎之別猶如天淵。
“此人你可認識?”
霍司獄身體一顫,彎下腰恭敬地道:“認得,方運方鎮國,在學宮光幕上看過他的十國大比。”
“你如何對待?”原肅問。
“一視同仁,不分貴賤!”霍司獄突然挺直胸膛,正氣凜然。
“好!若你真能做到,那就是有功於社稷,本官必將保舉你爲‘官進士’,任一方縣令,盡顯其才。”
霍司獄大喜過望,深深作揖,道:“小人何德何能得大人垂青,感激涕零!感激涕零!”
“能否成爲‘官進士’,成爲一方父母官,就要看你接下來半個月的表現!”原肅道。
“屬下一定盡職盡責,絕不讓您失望!”霍司獄眉開眼笑,但語氣中的寒意更勝嚴冬。
“很好!我要親自帶他入死囚牢房。對了,還有兩位刑殿之人暫居於此,你好生招待。”
“當然,當然。”霍司獄立刻笑着望向胸前繡着“刑”字的兩個進士,那兩人一個面露譏諷之色,一個扭頭望向另一邊。
霍司獄的笑容僵在臉上,但瞬間恢復正常,心中大罵,口中卻不敢說半句不敬之言,這刑殿進士在大學士面前都可以昂首挺胸。
衆人一路前行,唯獨方運腳下發出嘩啦啦的鎖鏈聲。
方運身上的枷鎖和腳鐐都是最重的,枷鎖四十斤,腳鐐三十斤,足以把一個健壯青年壓垮,但方運卻視若無物,步履穩定。
一旁的獄卒看着暗暗咂舌,這東西可是鎖大學士或妖蠻用的。
衆人一路前行,繞過虎囚獄正堂,繞過地上牢房。進入地下牢房。
方運邁步進入,只覺陰風撲面,一股難以形容的混合臭味進入鼻腔,直入腦門。嗆得方運眼前一黑。這臭味蘊含着腐爛的屍體、餿了的飯菜以及排泄物等等各式各樣的氣味。
方運不得不把才氣送入鼻中,隔絕那些臭味。
此時正值冬日,外面只是乾冷,但地下牢房卻帶着冷入骨髓的溼冷,好像冷氣每時每刻都在自己周身環繞。透體而入,深入五臟六腑。
幸好方運喫過龍珠,又經過多次才氣灌頂,最後又在登龍臺被帝洛注入大量的生命之力,寒暑不侵,哪怕溫度再低一倍,他也不會感到不適。
那些沒有文位的獄卒明明穿着極厚的棉衣,卻輕輕顫抖着,方運和刑部刑殿的讀書人穿的很少,反而最耐寒。
原肅不開口。其他人也不說話。
衆人下了樓梯,進入重犯地牢。
地牢的牆上掛着剛換上的火把,冷風吹過,發出嗶嗶啵啵的聲音,牢房陰暗,但在讀書人眼裏猶如白晝。
方運本以爲這裏的人遇到大官後會高呼冤枉,但舉目四望,映入眼簾的是一張張骯髒的面龐,一道道絕望的目光,以及揮之不去的死意。刺的人眼疼。
方運心中一凜,自己所知所見也不算少,可卻從未見過這種人。
不過一丈方圓的小牢房,竟然關押着五六人。喫喝拉撒全都在這狹小的空間,生存環境之惡劣可想而知。
方運仔細一看,幾乎每間牢房都有或直立或躺在地上一動不動的人, 這些人全都被扒光衣服,皮膚又青又白,已然沒了呼吸。有的缺胳膊少腿,有的身上還有牙印。
方運原本古井無波的心臟猛地跳動起來,這些事情他都聽說過,可親眼看到,卻難以抑制心中的驚訝。
如果要形容這些人,方運心中只有兩個詞語,絕望和麻木,若是再加上一個詞語,那就是等死。
這些人的目光已經沒了人類應該有的神氣。
衆人繼續在通道中行走,通道兩側都是大小差不多的牢房,由鐵條隔離。
最後,刑部左侍郎原肅停在一處牢房前,裏面躺着整整四具屍體,每具屍體的衣服都被扒光。
牢房的上面寫着“丁十三”。
“霍司獄,我看這丁十三牢房空着,不如就讓給方運如何?”
“大人說的是,此間牢房正適合讓方運入住。”霍司獄陪笑道。
“那好,就送……”
一個刑殿進士道:“慢!方鎮國雖是嫌犯,但並未定罪,進入這虎囚獄已經是極限,若是再住這等牢房,未免太過。哪怕是世家之敵也不應如此!”
原肅不說話,霍司獄苦笑道:“刑殿的大人,您有所不知,這牢房採光已經是最好的了,每天還能見一個時辰的日頭,別的地方連日頭都看不着。原大人是心善才讓他住在這裏。”
原肅詫異地看了霍司獄一眼,沒想到這個舉人如此會說話,滿意地點點頭。
另一個刑殿進士冷聲一笑,拿出一塊牌子扔給霍司獄,道:“馬上把這間牢房打掃乾淨,鋪上新的稻草。若敢陽奉陰違,小心刑殿的鍘刀!”
霍司獄身體猛地一抖,每個讀書人都被灌輸過刑殿如何恐怖,知道的越多,對刑殿越怕。他哆哆嗦嗦拿着刑殿令牌,無奈地看向原肅。
原肅微笑道:“我原本就是想讓霍司獄清空這裏再讓方運進入,不曾想兩位誤會了,霍司獄,這間房屋只准方運一人居住,不得讓人打擾。”
“遵命!快去找人,把這裏打掃乾淨!”霍司獄急忙去做。
不多時,外面的獄卒爭先恐後進來,把丁十三牢房拾掇出來,雖然和普通的房間比一無是處,但是和其他牢房比猶如仙境。
那些絕望和麻木的目光終於有了變化,有的羨慕,有的憎恨,有的暗藏殺意,有極少數人眼中的希望竟然死灰復燃。
“卸下枷鎖!”原肅道。
“是,大人。”幾個獄卒上前卸下方運肩頭的枷鎖。並沒有動腳鐐。
“搜身!”原肅又道。
兩個獄卒立刻搜身。
方運早就把飲江貝給楊玉環,那獸皮等物也放在書房,身上空無一物。
“侍郎大人,乾乾淨淨。什麼都沒有!”
“再搜!”原肅的聲音稍稍大了幾分。
“沒用的東西!”霍司獄罵了一句,急忙上前親自搜身。
一無所獲。
“罷了。不過,方運乃是聖前進士,爲了防止其越獄,理當封住其文宮!”
原肅說完。眼中閃過一抹奸詐之色,從袖口拿出一頁淡金色的聖頁。