保和殿外站着黑壓壓的一羣人，細細看去卻是綠肥紅瘦，嫩臉修蛾，脂粉香撲鼻。一個個皆不言語，只瞧着自己的儀容衣物是否周全。或是好奇地偷眼觀察近旁的秀女。
保和殿內，秀女分成六人一組，由太監送去裏面向帝后叩頭，隨後站立一旁由聽候吩咐，若是詢中意的，便會示意太監留用，或是不中意，便吩咐太監撂牌子。便是落選之意了。或是被選中，便回去暫居本家半月，宮內派了教引宮女教她們習得宮中禮儀之後，便會擇日入宮。
詢坐在保和殿的赤金九龍金寶璀璨寶座上，頭戴通天冠，白玉珠十二旒，煞是威儀，皇后也是着金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，鳳仙髻上珠翠點點，二人交相輝映，宛如一對神仙眷侶。
驪山太守閔賢道之女閔蓉，年十六，只見一身形修長的女子脫列而出，身姿輕盈，低頭福了一福，聲如鶯囀：“臣女閔氏向皇上皇后請安，願皇上皇后萬福金安。”
詢只坐直了身子了，語氣饒有興趣的問道：“你姓閔，這姓氏在中土倒是極少見。”詢“唔”一聲說：“你的父親乃是驪山太守，驪山四周倒是一直百姓和樂，這倒是你父親的功勞了。”
閔氏淡淡一笑，依言溫文地答道：“臣女的父親乃是皇上的臣子，爲國效力原是應該，也算不得什麼太大的功勞。”
皇后溫和道：“你容貌不俗，且言行溫婉有禮，本宮很是喜歡你的性子。”
閔氏只向皇后道謝，再不言語。詢隨後示意留用。閔氏容色清麗，且性子端和，入選本事極容易的事。
隨後，司禮監的太監又緩緩念道：“兵部侍郎沈太沖之女沈如，年十五。”卻見一女子盈盈拜倒，垂首說：“臣女沈氏拜見皇上皇后，願皇上萬歲萬福，皇后千歲吉祥。”
詢與皇后看過沈氏的容貌，又隨意問了幾句，很是滿意，也同閔氏一樣便留用了。
隨後又陸陸續續選了幾個時辰，被選中卻只有寥寥數人，便是先前的沈氏，閔氏與周氏，林氏四人而已。
皇后只轉過頭對詢笑道：“臣妾瞧着這次選的秀女皆是些容色出衆的，倒是不必前年選的擇選入宮的那五位差，兩位太后必定會喜歡的。”詢微微一笑卻不答話。
昔年初次選秀，當時陪伴在詢身邊的還是先皇后徐氏，如今數年匆匆而過，先皇后已逝，繼皇后薛氏也入主中宮多年。詢只是驀然感慨，自己登基也有七年了。
只見暮色四合的天空半彷彿滴了墨汁一般透出黑意，幻紫流金的彩霞，恰如開了長長一條七彩織錦。使得殿宇深廣的的宮城的氣勢顯得越發懾人。
茯若只臥在永和宮內看書，秀兒在一旁整理着新年以來旁人賞賜或是登門送禮而來的物品。清兒只在一旁抱着仁元帝姬四周走動，二皇子下了學，早已回到自己書房去溫書去了。王尚儀從殿外進來，語氣緩慢道：“昭儀娘娘，今日皇上選了四位秀女，不日便要入宮了過不多久，皇后娘娘定會與你商議如何安置這些秀女的。”
清兒抱着仁元帝姬，冷笑道：“還能如何安置，隨處尋個宮室打發她們住下了便是了。爲着選秀一事，小姐連日來都累壞了，若是再日日都去商議，人怎麼喫得消。”
秀兒也在一旁接話，道：“就是，上回我聽宜貴人身邊的宮女寶音說，皇后娘娘不是提議把原先敬貴妃的坤華宮騰出來給新入選的秀女居住嗎既是如此，還請昭儀去商量什麼，不是無端端找事麼”
王尚儀聽了清兒秀兒的言語，只笑道：“你們二人到底還年輕，哪裏知道能者多勞的道理，此時昭儀娘娘雖說疲乏，但宮裏上上下下哪件事能不指望昭儀啊，便是這樣，昭儀在宮裏纔有底氣，讓旁人知道除了皇后，宮裏便是昭儀娘娘爲尊了，如此一來，誰人還敢小瞧了咱們永和宮。”
寶珠接話道：“我覺得秀兒說的在理，先前奴婢去司珍房領昭儀娘娘的首飾，路過坤華宮，瞧着真是氣派富貴之極，絲毫不在皇后的鳳儀宮之下，若是將坤華宮賜予了那些個秀女，也算的是她們的福氣了。”
茯若聽了，只冷冷道：“你們四人都少說些罷，如今越發沒規矩了，若是日後說錯了話，連累了本宮，又當如何。莫不是要本宮也似的敬貴妃那般，被幽禁永巷。”
sp;四女登時不敢再言語。茯若只起身瞧瞧今日花房新送來的玉蘭花，細細瞧了片刻，半晌道：“如今本宮不比得往日孜然一身，且不說仁元帝姬，便是澄兒，敬貴妃被禁足永巷，皇上將他託於本宮撫養，他也算的是本宮的孩子了。若是本宮也同敬貴妃一般，出了事，這兩個孩子又該如何。”
王尚儀跪下請罪，道：“昭儀娘娘說的是，奴婢知錯了。”
茯若示意讓秀兒扶王尚儀起來。稍稍緩了緩語氣，道：“本宮不是責怪你們，只是如今本宮年歲漸長，且宮裏年輕貌美的女子只會不斷涌入，本宮不能不仔細啊。”
隨後，茯若換清兒去寢殿伺候她更衣，衆人便四下散了。清兒尾隨着茯若步入寢殿，清兒或有些不解道：“皇上雖然如今盛寵張才人，但待小姐也是極好的，雖說沒有正式晉封，但小姐已然是貴妃的用度供應。小姐如今這樣的境地，還有什麼可懼的。”
茯若長舒了一口氣，道：“便是如此，本宮才更覺得惶惶不安，原先仁元帝姬被乳母暗害一事，雖說一切線索都指向敬貴妃，但本宮總覺得真兇另有其人，但又不明所以，所以本宮近日來一直憂思，未能紓解。”
清兒道：“小姐便是愛多想，敬貴妃一向與小姐不睦，小姐奪了她的兒子撫養，她自然深恨小姐，仁元帝姬若不是她指示那玉娘暗害的，還能有誰”
茯若緩緩道：“便是這一切太過於順理成章，所以本宮才覺得有不對的地方。但本宮又覺得細思極恐。所以不敢細想。”
清兒複道：“皇上今日前些時候給二皇子辦的壽宴簡陋了些，所以今日命人送了一副文房四寶給二皇子，可見皇上對二皇子當真是有心呢。”
茯若悠然長嘆，道：“便是這樣本宮才覺得不安，你可知那副文房四寶是什麼來歷”
清兒搖頭道：“奴婢不知，還望小姐示下。”
茯若幽幽道：“那原是皇上被冊封爲太子過後，先帝明宗賞賜給他的，如今皇上又將此物賞賜給了澄兒，本宮澄兒成了衆矢之的啊。”
清兒滿不在乎道：“這有什麼可擔憂的，若是誰敢對二皇子起了歹心，皇上既看中二皇子，難道還能放過那些人麼”
茯若道：“若是出了事再來追究那還有什麼用，澄兒雖不是本宮親生，但本宮養了他一段日子，心裏待他和仁元已然相差未幾，本宮可不願他受到絲毫的傷害。”
清兒笑道：“小姐待二皇子慈和，二皇子心裏定會十分感激小姐的。若是二皇子有來日的話，指不定小姐便是。”
茯若橫了她一眼，清兒未將話說下去，茯若只道：“這些話豈是可以混說的。這可是大不敬的言語。”
清兒這才訕訕的幫茯若換了寢衣。才默默退下。茯若臥在牀上，望着窗外可怖夜色，漸漸也睡了。
詢將昔日做太子時明宗皇帝賞賜的文房四寶賜予二皇子的時候，皇后得知，只是冷冷一笑，向着在鳳儀宮中做客的齊貴人笑道：“沒承想這個庶子倒也爭氣，本宮倒還不知道皇上竟這般的重視他，都快越過本宮的潤兒了。”
齊貴人微微有些不在乎，道：“賞賜了文房四寶又能如何，不過就是些筆墨紙硯，庶出還是庶出，他是敬貴妃那個下賤女人生的，還能和嫡皇子比肩麼且不說嫡皇子與生母乃是懿仁皇后，敬貴妃昔日只是懿仁皇后的婢女，是個明眼人都能瞧出尊卑，又不是皇上下詔冊封這庶子爲太子，皇后娘娘有什麼憂心的。”
皇后修建了幾株有些頹敗了的牡丹，示意讓雲翳拿去扔掉，細細道：“那二皇子眼下是庶子，可若是皇上執意要立他爲儲，本宮又有什麼法子，你且細想，仁惠太后昔年是莊獻太子的正妻麼，不也一樣母憑子貴。”
齊貴人替皇后捋一捋錦衣上的珍珠，恨恨道：“就算二皇子成了太子，日後榮登大寶，敬貴妃不過是女奴出身，她難道也配當太后麼。”
皇后冷笑道：“她是二皇子的生母如何不配，照着仁惠太后的舊曆，只怕到時候她便是聖母皇太后，本宮這位母后皇太后指不定都要看她的臉色，更何況是你們。”
齊貴人道：“難道娘娘便打算由着那庶子得意嗎”
皇后森然道：“自然不會，本宮原想着敬貴妃入了永巷，讓她安心在裏頭度日即可，如今看來，倒是本宮心慈了。”