故從臘月開始，宮外的食材便是金銀器物源源不斷涌入宮中，內務府總管只在承明殿忙活了十餘日。
過了春節過後，六宮上下的人也不走動。因着端懿帝姬的婚事，玉璃倒是定下了主意，只爲着親上加親，只將她許配給了太子妃傅氏的堂兄傅敦儒。詢素來便是順着玉璃的意思。到也未曾言語。茯若與昭惠太后亦是如此。只是茯若吩咐了句：“若是定下了時日，且遣人來鳳儀宮知會本宮一聲，本宮也好打發人給端懿置辦嫁妝。”
過了元宵，端懿帝姬便正式下嫁傅家。雖說到底有了些許雪止之意，寒意卻未絲毫消去半分。
而長壽宮的昭儀洪氏卻自元宵夜宴身子便越發不好了，太醫前去問診了數次，只說是染了風寒。到底開了幾副方子。但洪氏的身子卻是絲毫未見起色。只是一日羸弱似一日。
茯若閒來無事偶爾問過一兩句關於洪昭儀的病情，安尚儀道：“太醫說昭儀娘娘的病情染得離奇，開了好幾次藥方也不見效。怕是不能見好了。”
六宮中與洪昭儀交好的人不算多，唯有原先的宜貴妃與黎昭儀與她算是走得近些，聞得洪昭儀染病，宜貴妃倒是時常去長壽宮探望她。偶爾黎昭儀亦會去坐會兒。唯有茯若和玉璃，倒是從未去長壽宮瞧過她。只似只容她自生自滅似的。
與此同時，宮中只是開始流傳是有人在暗地裏詛咒洪昭儀。因此洪昭儀的病情才久久不愈。且傳言愈發離奇。茯若與昭惠太后倒是申令了數次。但仍舊屢禁不止。玉璃倒是時常在背後冷笑茯若的不得人心。
到了初春二月，洪昭儀已是遂至彌留之際，詢只是下旨封賞她的家眷。她父洪安舟爲國捐軀，便晉升了她兄長的官職。但詢從未去長壽宮探望她一次。茯若爲此倒是去求了一次情，詢只是冷哼一聲：“這等子小事，只由皇后來做便可以了，又何必來勞煩朕呢且如今政務繁忙，朕哪還有閒工夫去長壽宮瞧她。皇后自行裁奪了就是。”
過了三日，饒是茯若心中如何不願，但礙於皇后的身份，還是帶了人往長壽宮去。
長壽宮倒是裏壽康宮極近，在往東多走一會兒，便是先前文氏所住的儲秀宮了。
許是因着洪氏的病情，整個長壽宮的前院倒是顯得格外凋敝。茯若稍微走得近些只聞得一股子藥味。不禁蹙眉道：“整個宮裏頭這麼大股子藥渣子味兒，怪道昭儀久久不愈。這個宮裏的掌事宮女也忒糊塗了些。”
茯若進了內殿，只見裏頭的宮女正在伺候洪氏喝藥，見了茯若進來，只是連忙起身請安道：“奴婢給皇后娘娘請安。”
便是洪氏亦是掙扎着立起身子，給茯若略略福了福，口中無力道：“臣妾昭儀洪氏給皇后娘娘請安。還望皇后娘娘饒恕臣妾行禮不周。”
茯若淡淡道：“也罷，你眼下身子不好，本宮又何必跟你在乎那些個虛禮。你且坐着說話。”
洪昭儀見了茯若珠飾華貴，衣襟的金絲銀線無一不顯出了皇后的派頭，又想起昔年與茯若交惡。不禁含了一絲刻薄，只是冷冷道：“皇后娘娘有將近數年不曾來臣妾的長壽宮，怎的如今卻來了。”
茯若冷眼瞧着她，緩緩道：“本宮原本也不想來，只是皇上說着本宮乃是六宮之主，嬪妃身子不好了，本宮於情於理都要去瞧瞧。略盡本分罷了。且說如今洪昭儀快要不成了，本宮也只當是趕着來瞧最後一面罷了。往後興許再也不得見了。”
洪昭儀不理會茯若的刻薄話，只道：“皇上呢怎的皇上不來。”
茯若不禁冷笑道：“若是皇上肯來，又何須本宮再來呢且皇上待昭儀的情分不過爾爾，昭儀又何必自欺欺人。”隨即，茯若又自嘲道：“這滿宮上下，皇上待咱們不都這樣，可不是人人都有禧皇貴妃那樣好的福分，你且瞧瞧本宮便是了，皇上待本宮都尚且如此，有更何況是你一個妃嬪。”
茯若聞了，想起宮中多年歲月，只不禁傷感道：“都是些陳年舊事了，那時候本宮和你還不過是如今太子妃和薛良娣一般的歲數。如今也成了半老婦人了。且憑咱們再是如何相爭，如今咱們的日子都是那樣。也不見得誰比誰好過。”
洪昭儀只癡癡道：“皇后你這一生唯一隻是敗給了張氏那個狐媚子，但從未敗給過旁人。而我，卻未贏過。”
茯若瞧她神色哀怨，話語也頗有些不通順，不禁起了疑心，只是道：“你這話什麼意思本宮只敗給了張氏，這又是何意。”
洪昭儀默然了片刻，喃喃道：“皇后可還記得我初次入宮的時候，那時候皇上瞧着我父親功勳卓著，直接便封我爲正三品的玉貴人。也往後也是多來我的寢宮留宿。旁人也當我寵冠六宮，但只有我一人知道，皇上在睡夢中總是喃喃道出另一個女子的名字。我起初聽得不真切，隨後聽得清了，纔不禁覺得饒是皇上時常留宿，但皇上的心裏何時真正喜歡過我。他思慕的從來只是旁人。”
茯若聞了，只覺得胸口彷彿劇烈地起伏着，猶如大海中狂湃的浪濤，駭然起伏，但又有些許驚異，只是喃喃道:“皇上他睡夢中唸叨的人是誰”
洪氏的臉頰留下兩行清淚，無聲滾落。她只是癡怔道：“還有何人還不就是你。在張氏回宮之前，皇上心裏唯一愛慕的女子只有你一人。”洪氏不禁呵呵冷笑起來，“也是你自己愚蠢，想着跟咱們鬥，非要接那個賤人回宮，生生斷了自己一生的幸福。”
茯若憂似不信，只道：“怎會”
洪氏須臾嘆道：“我爲何要騙你，咱們二人已算是水火不容了，只是還不算不共戴天罷了。且若非此事，我爲何要那般恨你。”
茯若不禁搖頭道：“太蠢了，你便爲了這等爭風喫醋的小事就與本宮相爭多年。幾次三番的暗害本宮，而如今不單單讓皇上厭棄了你，還便宜了旁人。”
洪氏只譏笑道：“昭惠太后下旨要我進宮便是爲了廢后薛氏在宮中的永保無虞。且說了，皇上若非是怕昭惠太后忌憚，怎會容忍我的位分越過你去。”
殿中只餘下良久的靜默。喉頭的酸澀從心底泛起，茯若心裏酸澀萬分，如今只餘下了唏噓。對詢的心思多了一份五味陳雜。她只是緩緩起身，慢慢踱到門外。
臨行前，只餘下一句：“餘下幾日且好生將息吧。”
回到鳳儀宮的時候，還不過是傍晚，正入了內殿，只聞得小宮女來報，說是詢傳話讓茯若去乾元宮。茯若只打發人備了轎子，便向乾元宮而去。
進了門，詢正在看書，只是臉上毫無半分在意之色，道：“洪氏的身子怎麼樣了。”
茯若鬱郁道：“臣妾思量着只怕是時日不多了。到底也實在可憐。”
詢只如常道：“生死有命，富貴在天。這又有什麼。且她爲從一品昭儀的位分，在宮中這些年享盡了富貴，已然是算的有福之人了。”
茯若深吸一口氣，終於出聲道：“洪氏不過是抱怨了入宮多年，似乎並未得到皇上過多的恩寵。”
詢只是冷笑道：“三宮六院的嬪妃，個個都想着朕的恩寵，但朕這個皇帝只有一個。怎能給她過多的恩寵，癡心妄想罷了。”
茯若只覺得背脊卻一陣陣發涼，又通出薄薄的汗。心下不禁駭然，原來涼薄如此。後宮女子拼盡全力所求的，原不過只是這樣一人。隨即，她只是自持道：“雖說是癡心妄想，但咱們這個後宮妃子，也只有這點唯一的念想了。”
詢的面上不見一絲動容之色，只是道：“權且讓內務府的準備後事吧，以免她哪一刻歿了，到底太過於倉促了些。”
二人又說了幾句話，詢只讓茯若先行退下了。
茯若行在長街上，只覺得整個身心都是寒浸浸的。