“蘭石今天怎麼樣？”明家老太君冷漠看着自己的兒子，關心着自己的孫子。
明青達眯眼說道：“孩子知道孰輕孰重，再說，這幾年他對她也不錯。”
“男人啊。”明家老太君譏諷嘲笑道：“終究都是這種樣子。”
老婦人想了想後，搖頭說道：“讓蘭石少和袁大家來往，前些日子聽說欽差大人那位門生正在城裏開青樓，蘭石賣了竹館出去，心裏有些不舒服，正和袁大家籌劃着怎麼破一破欽差大人的生意，如今既然咱們擬好了章程，當然不能反其道而行之。”
她繼續冷冷說道：“袁大家是世子的女人，你讓蘭石少流些口水，再說了，你又不是不知道，范家對袁夢是恨到了骨頭裏，如果讓範閒察覺到了袁夢在蘇州城內，只怕會在第一時間內殺了她，明石與她來往，會多幾分危險。”
明青達點頭應下，正準備退出房去，不料老母親卻仍然將他留了下來，沉默半晌之後，憂慮問道：“我們的安排，終究是我們的安排，我總覺得那位小范大人在鐵手整治了內庫之後，不應該如此安靜纔是。”
明青達想了想後沉着應道：“母親放心，畢竟咱們家在天下也是有頭有臉的大族，沒有拿着實據，就算是欽差，也不敢胡亂出手的。”
明老太君鬚眉皆白，滿臉皺紋裏都夾着世故與冷漠，寒聲哼道：“不敢？連四十萬兩白花花的雪銀都不要，他要的定然更多，這天下除了我明家，還有誰能給他這麼多銀子？”
確實如此，四十萬兩白銀，要在這麼短的時間內籌措出來，並且送到範閒的手上，這種能力已經足以震驚世人，雖然範閒極爲不可思議的沒有接受，但這筆堪稱世上最大的賄銀，已經可以載入史冊。範閒連四十萬兩白銀都不要，所謀所求，自然更大。
“兒子想過。”明青達不慌不忙說道：“欽差大人沒有收銀子，也不見得全然是壞事。就說去年九月間，老崔家的曾經在一石居送出去了兩萬兩銀子，小范大人倒是笑納了，可一回頭，就將崔家給剿了，所以收不收銀子，並不表示這位奇怪的大人有什麼想法。”
從古至今，收銀子辦事用天經地義的事情，像範閒這種收了崔家兩萬兩白銀，卻一點好處不給不說，還雷霆一擊將崔家扳倒的事情，實在是相當罕見，這個舉動完全破壞了範閒在賄賂江湖中的信譽，江南的商人們對這件事情記恨極深。
明家老太君兩頰皮肉無力，一笑起來顯得格外恐怖，嘲諷說道：“崔家也是小家子氣，看事情都看不準，他家那寶貝兒子在北齊上京得罪了範閒，被罰了半夜跪，就想用兩萬兩銀子抹平？小范大人收這銀子，不是爲崔家辦事，只表示對上京的事情不再記恨，至於後來，誰知道是怎麼回事。”
說到此處，這位老婦人皺眉問道：“慧兒怎麼樣？”
明青達回道：“情緒好些了。”
崔明兩家在長公主的暗中安排下進行着聯姻，此時提到的慧兒，就是明家第三代明蘭石的正妻崔芷慧，崔家被範閒整倒之後，那些頭面人物雖然在燕小乙的保護下活了下來，但是家破人散，千貫風流而去，嫁入明家的新婦難免心生惶然之感，****以淚洗面。
“太平錢莊那邊我有些擔憂。”明青達皺眉說道：“先前提到的史闡立，聽說在錢莊裏提過幾筆大數目的銀子，如果朝廷，或者說欽差大人埋了什麼手腳，我怕到時會出什麼問題。”
他見母親一言不發，在沉思中，又繼續說道：“招商錢莊是新起的一家，去年纔開始在東夷城那邊出現，您也知道，如今的錢莊大多出自東夷。背後的股份和背景，我託人查了查，應該沒有什麼問題。兒子想的是，如果此次內庫招標被欽差擡了價，日後的流水總要有個保證，太平錢莊之外，再留條路子。”
明老太君睜開雙眼，冷笑說道：“是什麼背景，竟讓你如此相信？咱家做內庫生意，要的銀子如流水一般，小的錢莊哪裏週轉的急？範閒下江南，竟是讓你亂了心思，真沒多大出息。”
明青達心頭微恚，面上卻依然保持着微笑，解釋道：“主要是背景可靠，您猜那家招商錢莊的背後是誰？”
“別和我弄這些玄虛。”明老太君厭惡地盯了一眼自己的兒子。
明青達咳了兩聲後說道：“查的清楚，招商錢莊的股份，大部分是沈家的產業，北齊朝廷追索的厲害，當年沈家管錢的先生逃到了東夷，這纔開始做這個生意。”
“沈家？”明老太君雙眼裏終於現出了一絲興趣，“北齊鎮撫司招撫使沈重？”
“正是。”
明老太君沉吟少許後枯笑說道：“北齊朝廷抄沈家，沈大小姐單身逃走，一直有筆財產沒有抄到。當年沈重與崔家聯手把持着內庫往北齊的走私，不知道存了多少銀子，如果是他家的話，這家錢莊倒是有些財力。”
“最關鍵的是，招商錢莊的真正靠山，是東夷城裏極有實力的一個家族。”明青達趁熱打鐵說道：“沈重是北齊皇帝殺死的，而且應該與小范大人有關係，所以招商錢莊肯定不會與朝廷與北齊通氣。”
明家除了田地與莊園裏藏着的龐大銀兩之外，用來做生意的銀兩基本上都是存在太平錢莊裏，而從太平錢莊調錢的印章，卻是一直掌握在明老太君的手中，明青達空有明家之主的名號，實際上卻只是個傀儡，今日極力向母親推薦招商錢莊，誰知道肚子裏存的什麼心思。
也不知道明老太君是不是察覺到了兒子的心思，笑容瞬間即逝，冷冰冰說道：“史闡立從太平錢莊裏能調多少錢，難道你沒有查到？”
明青達感覺到一絲冷汗正從後背往下流淌，強自鎮定說道：“太平那邊被我逼了一下，他們老掌櫃只好壞了規矩，給了我一個實數，史闡立能調的那批銀子來路不清楚，應該是范家的，總數目應該在五萬兩左右。”
明老太君冷哼一聲，也不說話，只是盯着自己的兒子。