“因爲我認識他，費蒙德，一個連一百以內的加減法都能做錯的男人能在一年之內成爲科學家，開什麼玩笑！？”
路葉微眯眼睛，上校不像是在撒謊。
因爲在說這話的時候上校少有的流露出情感波動，路葉說不清那是憤怒還是什麼。
但從上校的話語中，他知道，上校跟那個叫做費蒙德的人是老相識。
上校似乎意識到了自己的失態，他閉上眼，平復了一下心情。
“我跟費蒙德是同時得到‘星靈碎片’的，我們當時在一起……這樣說你應該就明白了。”
“所以你想要用碎片來換取我的幫助？”路葉說。
“是你和那女孩的幫助，在遇見你們之前，其實我已經死心了，因爲這是一場必敗的戰爭。”上校喝着酒，“但在見到那女孩之後我心裏就又升起了希望，因爲在我的計劃裏，正好需要這麼一個人，我已經找了好久了……”
“我有一顆‘愛國心’，這是我行事的本源，爲了這個國家我可以不惜一切代價。”上校說，“我知道你在顧慮什麼，你在擔心我耍詐，你在擔心我會出爾反爾，而且最重要的是，現在你沒有能夠反制我的手段。”
“沒錯，這就是我擔心的，之前你想殺了我，這就是原罪。”
事到如今，路葉也不掩蓋自己的想法。
沒人會對一個想要殺了自己人生出好感，而且這人還差點得手。
“爲表誠意，我現在就可以把它交給你。”
說着上校取出懷錶，將那藏匿着“星靈碎片”的一面展示出來。
“果真是令我無法拒絕的理由……”路葉嘟囔，“你就不怕我拿了就跑路？”
“你跑不了，因爲我還知道第三塊星靈碎片的下落。”上校微笑。
“你說什麼？”
“是不是覺得很不可思議，不要着急，你我的利益一致，你幫我拯救這個萊登，我便會給你想要的東西。”上校說，“想要得到什麼，就得付出什麼……對以前的事情我感到十分抱歉，但我如今已經沒有任何想要殺死你的理由。”
“不對吧，你其實只是想要薇爾莉特，她纔是你計劃中的關鍵。”路葉一針見血地指出了上校的意圖。
“當然，不過從前幾天晚上的表現看，她對你相當依賴，恐怕不會聽從其他人的指示，而且她的語言跟我們並不相同，也就是說她只能跟你交流，”上校笑了笑，“留給這個國家的時間不多了，要想讓她聽懂指令還得靠你。”
“聽起來很贊，可我爲什麼要投奔你，而不是勝算更大的凡爾冬？”路葉說，“到時候從身爲戰敗國一方的你的手裏把碎片搶過來不是也很簡單？”
“你看書架。”上校說。
路葉扭頭，看見了隱藏在書架頂端的一個方形盒子，盒子正面有圓形的玻璃鏡。
“這是……”路葉的心裏升起不妙的感覺。
“照相機，最新技術，貴族們最近流行全家合影留念，不知道凡爾冬那邊看到你和我的‘留念’會是什麼反應？”
“你真是個老混球。”路葉心裏非常想用泥頭車從上校頭頂碾過去……
“那麼成交？”
“三個條件。”
“一，我不會從軍。”
“能安排臨時身份就可以。”上校說，“我知道你擔心我用軍人的身份箍你。”
“二，有關薇爾莉特的任務我必須陪同。”
“這是自然。”
“三，吃了這個。”
路葉從懷裏摸出一個透明的小瓶子，裏面裝有白色的小丸子。
“這是什麼？”
“一種濃縮毒劑。”路葉說，“藥的成分都來自遙遠的東方大陸，既然你知道星靈碎片的事情，就知道這世上有些東西是超出常理的，正如你之前所說，皆爲利往，只有我們互相都能制衡對方纔不會輕易動小心思，對麼？”
上校看着眼前的藥丸，沉默了。
房間內一片寂靜，只有掛鐘的鐘擺搖動的聲音。
但壓抑的氛圍並未持續太久，片刻後上校毅然抓起瓶子倒出藥丸，就着手邊的酒一口吞了下去。
緊接着路葉又拿出一顆藍色的膠囊。
“七天喫一次，它會中和你體內的毒性。”
上校也沒墨跡，取出了星靈碎片放在桌上。
“它的能力是分身，我依靠這個逃過了無數次的暗殺，它現在是你的了。”
“這麼說，那個叫做費蒙德的科學家拿到的……恐怕就是知識一類的了？”
“並不是，”上校說，“如果這是知識，那麼有關‘機甲’的祕密怎麼可能輕易泄露？”
路葉心說也是，這種武器的研究資料是不可能被帶出去的。
“原因出在‘機甲’本身。”上校說，“你覺得人可能驅動重達數百斤甚至上噸的鐵殼麼？”
上校起身來到牆壁的畫像前，扣動側框的機關。
牆壁緩緩轉動，地面的導軌和邊緣的齒輪與合頁浮現出來……這居然是一道僞裝成牆壁的門！
“直達二層，那裏是武器庫，最初修建這個通道是爲了避難，”上校拿起桌上的提燈進入其中，“來吧，作爲盟友，我會把一切都毫無保留地展現給你。”
裏面並非是通道，而是很抖的樓梯，樓梯的盡頭是一扇鐵閘門，上校用鑰匙打開它，門緩緩開啓。
兩人來到一個密閉的房間，這裏沒有欄杆，門上也沒有觀察窗，彷彿不讓人看見裏面的東西。
鑰匙插入孔中，咯嚓的一聲，門鎖開啓。
上校隨手開啓牆壁上的開關，燈光亮起，高大的身影再度出現在路葉面前。
“6號機，目前我們所能做出的最好的機甲，也是主力武器，只可惜製作難度大，不能夠迅速量產。”上校觸摸着鐵製的甲冑，就像撫摸少女的肌膚。
路葉也端詳着面前所謂的“機甲”。
這跟影視作品裏的“機甲”完全不同，既沒有威猛的外形，也沒有粒子炮之類的武裝。
這幅高達兩米多的甲冑外表流淌着暗金色的微光，關節縫隙裏全是密集的零件交纏在一起，嚴絲合縫，從受損的空隙裏甚至能瞥見內部蒸汽機的機芯。
那扭曲的大型氣缸聚在一起，曲折的銅管像血管一樣包裹着核心，這麼密集的銅管必定是用來散熱的，可以預見這機器在全負荷工作時會爆發出何等驚人的熱量與動力。