生滿了厚重血苔的石板上，燃燒着蠟燭。
一名身着白袍白帽，帶着面巾，做醫師打扮狀的男子正站在那裏，書寫着什麼。
突然，身後傳來腳步。
男子頭也不回：“哎呀，高峯大人大駕光臨，想必是來視察情況的吧？”
“研究進行得怎麼樣了？”身披道袍的老人問道。
“這變若水不知從葦名何地流淌而出，而濃厚的變若水沉澱後便成爲這‘變若之澱’，將其吞服者可獲得野獸般的巨力以及遭遇劈砍也不會輕易死去的肉體……”
男子望向石壁那木籠之內的呆滯、且眼冒紅光之人，眼裏露出狂熱。
“這便是‘紅眼’，如果能夠隨心所欲地製造這種東西，屆時內府根本不足爲懼。”
“但這籠子裏的都是失敗品不是麼？”高峯皺眉，“像是沒了神志的行屍走肉。”
“是啊，吞下‘變若之澱’之人，要麼發狂，要麼呆若木雞，之前那個叫做山人的傢伙身上的效果頗爲喜人，服下變若之澱後居然還保留着一定程度的神志，只可惜被他給逃掉了，抓了這麼久也沒抓回來，而這次您的愛子更是被浪人所傷……”
“夠了！”高峯沉聲道，“別老是說些翻來覆去的東西，老夫耳朵都起繭了！”
“我現在正要說正題。”男子說，“我的老師說過，曾經有種特殊的蟲子吸收變若之澱後產生了適應性，如果獸類吞噬那種蟲子，而又因種種原由反遭寄生的話，就會成爲‘附蟲者’。”
“附蟲者？”高峯問，“那是什麼，也是不死之力嗎？”
“沒錯，紅眼與附蟲，雖然在形式上有所不同，但卻同根同源。”男子說，“紅眼的力量很強，但身體被摧毀到一定程度之後就會死去，附蟲者雖然沒有強大的力量，但其肉體不論摧毀到何種地步，體內的蟲子都能將其完整地補好，可謂是無限逼近不死。”
男子頓了頓，輕笑道：“報告中的那位浪人，您打算如何處置，高峯大人？”
“哼！紅眼的研究難有進展，就轉向附蟲嗎？”高峯說。
“不錯，那位浪人是絕佳的研究材料，而且……他身邊有兩位實力相當不錯的異國人，也是相當好的實驗對象。”
“怎麼，那兩人也有不死之力？”
“不，我只是想做個對照，看看本國之人與異國人的體質會不會有所不同，如果異國人的身體更適應變若水的話，我想我們就可以大量僱傭南蠻士兵了。”
“哼，隨你怎麼弄吧，醜話先說在前頭，那不死之力由老夫來承受！”
“當然，研究變若水是弦一郎大人的希望，這都是爲了葦名啊，不過您要怎樣把那位浪人帶來呢？”
“老夫已經派遣使者去村裏了，畢竟得好好感謝幫助了我治下村子的恩人啊，”老人擡眼說道，“你說呢，道順大人。”
“如此便好。”名爲道順的男子滿意地點頭。
“對了，虎道呢，我的犬子怎麼樣了？”高峯問。
“傷勢不容樂觀，請跟我往這邊來。”
兩人走在石階之上，但高峯卻摔倒了。
“哎呀，應該在兩邊都安上扶手呢。”道順說。
“哼！別把我當糟老頭子！”
高峯扶着牆壁站了起來，但左手始終都是朝下微微垂着的。
“老夫沒被算進葦名七本槍，只是因爲他討厭我而已。”高峯的臉上閃過一絲陰狠，“罷了，只要將那殺不死的附蟲者交給你就行了吧？”
“不錯，我們到了。”
這是一個幽暗的室內，一名年輕人正躺在草墊上，昏迷不醒。
“我的兒啊……虎道！”
“他的胸腹被砍傷了，恐怕時日無多。”
“道順，你不是醫師嗎？”
“醫師無法救治已死之人，令郎現在不過是吊着一口氣罷了。”
“還有什麼辦法……？”
“您不是清楚嗎，高峯大人，眼下令郎是撐不到我研究完附蟲者的時候了，要想活下來，就只有一種方法，那麼……您要不要試試呢？”道順的聲音彷彿毒蛇吐信。
……
河灘處。
在捉蝦方面，薇爾莉特依舊穩定發力。
而路葉在與半兵衛練劍。
雖然半兵衛受到了相當嚴重的傷勢，但只經過一日便恢復了。
野武士得到了制裁，而神隱之事也被解決。
村民們對路葉與半兵衛都頗爲感激。
“鐺！”
刀刃被彈開了，刀尖點於路葉的脖子之前。
“不僅要注意敵人手上的動作，也要注意位置的變化，你光盯着我手上的動作，絲毫沒有察覺到高地已經被我佔領了吧？”半兵衛說，“閣下沒有不死之身，你的生命只有一次，彌足珍貴，而當你需要保護比生命更重要的東西時……要無所不用其極。”
“受教了。”路葉說，“從頭來過？”
半兵衛點頭的瞬間——
路葉的腳猛然揚起了河邊的溼沙，遮蔽了半兵衛的視野。
“爲了勝利無所不用其極麼，我喜歡。”
看着被砂礫困擾的半兵衛，路葉的心裏有些欣喜。
其實最初跟半兵衛練劍的時候，他就琢磨着耍些小動作了，不過礙於是劍術的訓練，所以才一直老老實實的，直到今天半兵衛說出了這番話。
“呵，其實這個道理是我曾經的敵人教給我的。”半兵衛揉了揉眼睛說，“那個人叫做葦名一心。”
“葦名一心？”
奇怪的既視感又出來了。
“嗯，是個爲了勝利不擇手段的人，劍術也在我之上。”
半兵衛似乎是想起了過去的那段時光，神色有些落寞。
路葉剛想繼續問下去，這時正吉卻找了過來。
“就知道你們在這兒。”
“怎麼了？”路葉問。
“那啥，高峯大人派了使者過來，說是要感謝拯救了村子的你們和半兵衛先生，想請你們去府邸一趟。”
“高峯……他的好意我心領了。”半兵衛說。
“我也是。”路葉覺得與其把時間花在應酬上，不如來提升自己實力。
現在的自己還是太弱了，薇爾莉特也沒有強悍神擋殺神佛擋殺佛的地步。
要想保全兩人的安全，就必須得提升實力。
可不能浪費了【劍術手冊】的效果啊。