天守閣·葦名流道場。
今天的道場出奇地熱鬧，外面圍了一大圈的葦名士兵，都湊着腦袋往裏瞅。
而偌大的道場內部，有着數十名穿着藍色道服的武士。
但此刻，他們每個人都圍坐於道場邊緣，空出了中間的一大片地，身上多少帶着一點傷。
而在道場的中央，路葉持刀而立。
與九郎分開已經過了兩個小時，他將整個道場都挑戰了個遍。
就連佐瀨甚助，也就是道場的師傅，也在一分鐘前也敗於路葉的刀下。
佐瀨甚助最爲拿手的招式便是葦名十字斬，但僅僅數招的交鋒，他的招式就被路葉破解了。
原因很簡單。
因爲路葉如今也懂葦名流，在【劍術手冊】的幫助下，他已經掌握了所有招式的基礎。
而且他能夠戰勝佐瀨甚助，很大一部分的原因是因爲周圍的這些門生給了他練手的機會。
就像是遊戲一樣，從小怪打到boss，玩家的實力也會有所增長。
如果說路葉昨晚的練習是將葦名流進行“吸收”，那麼跟這些門生交手的過程便是“消化”。
通過戰鬥，路葉漸漸地在將葦名流變成自己的東西。
假如一開始就讓路葉對付佐瀨甚助，他還不會贏得那麼輕鬆。
不過，雖說同爲葦名流，但對於不同的人來說，戰鬥風格會有所不同。
佐瀨甚助大多依靠葦名十字斬那難以捉摸的出招時機以及招式本身的強勁力道。
而受之前與葦名一心交手的影響，路葉開始控制揮刀的力量。
刀刃揮舞的幅度開始變小，但這樣被彈開攻擊的時候也能夠保證有充裕的時間進行格擋與反擊，避免出現之前跟一心戰鬥時出現的那種情形。
葦名流中的基礎，則是【蹬鯉】與【下鯉】。
簡而言之，就是拼刀的技巧。
在高速揮動的劍刃中捕捉其軌跡，將來襲刀刃彈開並進行攻擊的樣子比作水中的鯉魚。之前路葉跟一心比試的時候就是在這方面吃了虧，被彈開了的刀刃導致了身體上的片刻僵硬，從而被一招制勝。
現在的路葉對於每一次的戰鬥都十分注重，犯過的錯誤就會牢記於心，不會再犯。
“閣下真是好劍術，可這流派……”
“沒錯，是葦名流。”路葉大方地承認了。
“你習得多久了？”
“一天。”
不可能！
佐瀨甚助差點就喊出來了。
但看着路葉認真的模樣，他硬生生地將到嘴邊的話嚥了下去。
眼前的這個異鄉人並無撒謊之意，也無撒謊的理由。
葦名流，乃是葦名一心一生中不停地進行戰鬥，在生死邊緣磨礪出的劍技。
之後，一心爲葦名衆整合了自己的招式，並且命名爲葦名流。
換言之，城中的任何一個葦名士兵都能夠使用葦名流，因爲葦名一心並不藏私，但能夠學到多少，全靠每個人的努力與悟性。
不過一個異鄉人也會葦名流就有點匪夷所思了。
雖然不知道這個與御子簽訂了契約的外鄉人爲何會習得葦名流，但暫且拋開這點不談。
作爲一個用了這麼多年葦名流劍法的人，卻被一個剛習得葦名流的人打敗了……
佐瀨甚助的臉色很難看，面子也掛不住。
但事實就是如此，他輸在了路葉的刀下。
“聽說是御子的新隨從？”
“看上去不像是咱們葦名的……”
“沒想到居然打敗了佐瀨甚助大人啊。”
道場外，細語陣陣。
或許是因爲道場周圍聚集的人有點多了，就連侍大將之類的人也都來了。
路葉見狀，意識到了這是一個極好的時機。
“有還想跟我比試的嗎，”路葉的聲音陡然高了起來，“怎麼了，葦名的武士都是這種弱小的人嗎，放心吧，點到爲止，不會傷及性命！”
聞言，一個身披甲冑的武士站了出來。
“哼！聽到這話我可坐不下去了，我倒要看看御子從隨從……殺了貓頭鷹的那個傢伙究竟有多厲害！！”
而隨着他的站出，葦名士兵們的呼聲也大了起來。
那是葦名衆之一的山內典膳，一名足輕大將。
路葉緩緩舉刀。
這是一個簡單的激將法，但卻很有用。
他現在只想儘快提升實力，殺死那條龍，救回自己重要的人。
道場的戰鬥一直持續到下午。
這期間，路葉與衆多葦名流的武士交手。
其中不乏松本內藏佑、河源田直勝等遊戲中的精英怪。
但路葉全部勝利了，無一例外。
雖然身體一度感到疲憊，但戰鬥的意志是越燃越烈。
僅僅一個下午的時間，【葦名流】的等級就來到了LV3，足足提升了兩個等級。
而今天在道場之中的戰鬥，也徹底讓路葉這個名字在葦名城中傳播開來。
……
洗過澡，換了一身清爽的衣服之後，路葉準備前往皇子居室。
但讓他感到有些違和的是，從天守閣的武士候命室開始，人就開始變少了，就像是被人驅趕了一樣。
一股不祥的預感在心頭升起。
路葉加快了腳步。
來到皇子居室後，卻不見九郎的蹤影。
待在這裏的，只有醫師永真。
她仍舊守候在薇爾莉特的身旁。
在看到路葉回來後，她什麼也沒說，只是將輕輕地移向了上方。
路葉明白了，提刀向上走去。
……
“御子啊，我再說一遍，和我締結不死的契約吧。”
天守閣最頂層的望臺之上，身着盔甲的青年如此對九郎說道。
“辦不到，弦一郎卿。”九郎毫不猶豫地拒絕了他。
“爲了拯救葦名，這是必要的手段。”弦一郎對九郎伸出手來，“難道你忍心看着葦名的百姓被內府軍屠戮嗎，你忍心看着祖父大人盡心盡力建立起的葦名國毀於一旦麼？”
“弦一郎卿……”九郎的目光變得凝重，“你所選擇的方法是錯誤的，不死之力會帶來災禍，就如同以前的那場龍咳，死了那麼多的人……”
“那也比整個國家都被趕盡殺絕要來得好。”弦一郎緩緩說道，“葦名決不能隕落在我的手中，不管用什麼辦法，我都要守護這個國家……御子啊，在想清楚之前，你就在閣樓中好好思考一下吧。”
“弦一郎卿……”九郎還想說什麼，但卻說不出口了。
因爲他看出了弦一郎眼中的決絕，那已經不是用言語能夠撼動的決心。
“主人，你先退下。”狼緩緩拔刀。
“原來如此……真是一條忠心的狼犬啊。”弦一郎也緩緩拔刀。