卻說陰皇后妒恨鄧貴人，已被和帝察覺，隨時加防，到了永元十四年間，竟有人告發陰後，謂與外祖母鄧朱等，共爲巫盅，私下咒詛等情。和帝即令中常侍張慎，與尚書陳褒，會同掖庭令，捕入鄧朱，並二子鄧奉鄧毅，及後弟陰軼陰輔陰敞，一併到案，嚴刑拷訊。三木之下，何求不得當即錄述口供，證明咒詛屬實，應以大逆不道論罪，定讞奏聞。和帝已與陰後不和，見了張慎等復奏，也不願顧及舊情，便命司徒魯恭，持節至長秋宮中，冊廢皇后陰氏，徙居桐宮。魯恭由侍御史擢至光祿勳，累蒙寵信。會司徒劉方，坐罪自殺，繼任爲光祿勳呂蓋，不久又罷，遂升恭爲司徒。恭奉命廢后，後已無計可施，只得繳出璽綬，搬向桐宮居住。長門寂寂，悶極無聊，即不氣死，也要愁死。況復父綱仰藥，弟輔斃獄，外祖母鄧朱，及母舅奉毅，並皆爲刑杖所傷，陸續斃命。陰鄧兩姓家屬，都被充戍日南，單剩了自己一身，悽惶孤冷，且悔且憤，且憤且悲，鎮日裏用淚洗面，茶也不飲，飯也不喫，終落得腸斷血枯，遽登鬼籙。誰叫你度量狹窄。宮人報聞和帝，總算髮出一口棺木，草草殮訖，即日舁出宮外，藁葬平亭。鄧貴人聞陰後被廢，卻還上書勸阻，太覺得假惺惺了。和帝當然不從。貴人即自稱疾篤，不敢當夕，約莫有好幾旬，有司請續立皇后，和帝說道：“皇后爲六宮領袖，與朕同體，承宗廟，母天下，豈可率爾冊立朕思宮中嬪御，只鄧貴人德冠後庭，尚可當此”這數語爲鄧貴人所聞，連忙上書辭謝，讓與後宮周馮諸貴人。好容易又是月餘，和帝決計立鄧貴人爲後，貴人且讓至再三，終因優詔慰勉，方登後位。也好算得大功告成了，宮廷內外，相率慶賀；夢兆相法，果如前言。小子因一氣敘下，未便間斷，免不得中多闕漏，因再將和帝親政後事，略述數條：和帝崇尚儒術，選用正士，頗與乃父相似。沛人陳寵，系前漢尚書陳鹹曾孫，鹹避莽辭職，隱居不仕，見前漢演義。常戒子孫議法，寧輕毋重。及東漢中興，鹹已早歿，孫躬出爲廷尉左監，謹守祖訓，未敢尚刑。寵即躬子，少爲州郡吏掾，由司徒鮑昱辟召，進爲辭曹，職掌天下訟獄，多所平反；且替昱撰辭訟法七卷，由昱上呈，頒爲三府定法。嗣復累遷爲尚書，與竇氏反對，出爲泰山廣漢諸郡太守，息訟安民。竇氏衰落，寵入爲大司農，代郭躬爲廷尉。躬通明法律，矜恕有聲，任廷尉十餘年，活人甚衆。及躬病逝，由寵繼任，往往用經決獄，務在寬平，時人以郭陳並稱，交口榆揚。惟司空張奮免職，後任爲太僕韓棱，棱以剛直著名，迭見前事，當然爲衆望所歸。太尉張酺，因病乞休，嘗薦魏郡太守徐防自代，和帝進大司農張禹爲太尉，徵徐防爲大司農。禹襄國人，族祖姑曾適劉氏，就是光武帝祖母；祖況隨光武北征，戰歿常山關；父歆爲淮陽相。禹篤厚節儉，師事前三老桓榮，得舉孝廉，拜揚州刺史。嘗過江行巡，吏民謂江有伍子胥神靈，不易前渡，禹朗聲道：“子胥有靈，應知我志在理民，怎肯害我”甚是。言畢，鼓楫徑行，安然無恙。後來歷行郡邑，決囚察枉，民皆悅服。嗣轉兗州刺史，亦有政聲。入爲大司農，吏曹整肅，及擢拜太尉，正色立朝，爲朝廷所倚重。徐防沛人，亦有令名，祖宣父憲，皆通經術
，至防世承家訓，舉孝廉，乃入爲郎。體貌矜嚴，品行慎密，累遷至司隸校尉，又出爲魏郡太守。和帝因張酺薦引，召爲大司農。適司空韓棱逝世，太常巢堪代任，未能稱職，乃進防爲司空。防留意經學，分晰章句，經訓乃明。就是司徒魯恭，亦以通經致用。恭弟丕更好學不倦，兼通五經。章帝初年，詔舉賢良方正，應舉對策，約有百餘人，獨不同時應舉，得列高第，除爲議郎，遷新野令，視事期年，政績課最。擢拜青州刺史，後復調爲趙相。門生慕名就學，追隨輒百餘人，關東人互相傳語云：“五經復興魯叔陵。”叔陵即不表字。東漢自光武修文，歷三傳而並尚經學，故士人多以此見譽，亦以此致榮。旋復調任東郡陳留諸太守，坐事免官，侍中賈逵，獨奏稱不道藝深明，宜加任用，不應廢棄，和帝乃再徵爲中散大夫。永元十三年，帝親倖東觀，取閱藏書，召見侍中賈逵，尚書令黃香等，講解經義，丕亦在列。賈逵爲賈誼九世孫，累代明經，至逵復專精古學，嘗作左氏傳國語解詁五十一篇，獻入闕廷，留藏祕館，入拜爲郎；又奉詔撰尚書古文同異，及齊魯韓詩與毛氏異同，前漢時，轅固爲齊詩，申公爲魯詩，韓嬰爲韓詩，毛萇爲毛詩。並作周官解詁，凡十數卷，皆爲諸儒所未及道，因此名重儒林。和帝遷逵爲左中郎將，改官侍中，領騎都尉，內參帷幄，兼職祕書，甚見信用，盈廷俱推爲經師。逵以經學成名，故特從詳敘。黃香爲江夏人，九歲失母，號泣悲哀，幾致滅性，鄉人稱爲至孝。年十二，爲太守劉護所召，使居幕下，署名門下孝子，香得博覽經典，殫精道術，京師稱爲天下無雙，江夏黃童。嗣入爲尚書郎，超遷至尚書令。看官試想這賈侍中黃尚書兩人，一個是累代家傳，一個是少年博學，平時講貫有素，一經問答，統是口若懸河，不假思索。偏魯叔陵與他辯難，卻是獨出己見，持論明通，轉使賈黃兩宿儒無詞可駁，也不免應對支吾。和帝顧視魯丕，不禁稱善，特賜冠幘履襪，並衣一襲。
此時卻難爲賈黃。丕謝賜而退，越日覆上疏道：
臣以愚頑顯備大位，犬馬氣衰，煨得進見，論難於前，無所甄明，衣服之賜，誠爲優過。臣聞說經者傳先師之言，非從己出，不得相讓；相讓則道不明，若規矩準繩之不可枉也。難者必明其據，說者務立其義；浮華無用之言，不陳於前，故情思不勞，而道術愈章。法異者各令自說師法，博觀其義，覽詩人之旨意，察雅頌之終始，明舜禹皋陶之相戒，顯周公箕子之所陳，觀乎人文，化成天下。陛下既廣納謇謇以開四聰，無令芻蕘以言得罪，既顯巖穴以求仁賢，無使幽遠獨有遺失，則言路通而人才進，人才進而經說明，天下可不勞而理矣
爲此一疏，和帝乃下詔求賢，令有司選舉明經潔行，使侍經筵，且敕邊郡各舉孝廉。敕書有云：
幽並涼州戶口率少，邊役衆劇，束脩良吏，進仕路狹。
朕惟撫接夷狄，以人爲本，其令緣邊郡口十萬以上，歲舉孝廉一人，不滿十萬，二歲舉一人，五萬以下三歲舉一人。