眼前寒芒閃過，楊延德出手迅捷，槍頭已然從蛇的口中刺入，脖頸出來。
“哎呀，”柴宗訓有些可惜：“我還要研究一會兒呢，你怎地就殺了它。”
吳望喜小心翼翼上前到：“公子，似此荒郊野嶺，如此劇毒之物，還是遠離爲好。”
柴宗訓絲毫不以爲意，近前撥開蛇身上先前的傷口，才一會兒工夫，竟粘連得如此之緊。
“雖爲劇毒，”柴宗訓說到：“我記得河東先生那篇著名的《捕蛇者說》裏記載，永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木盡死；以齧人，無御之者。然得而腊之以爲餌，可以已大風、攣踠、瘻癘，去死肌，殺三蟲。”
吳望喜作爲禮部侍郎，中原的書自然讀過不少：“公子，此不過文人誇大其詞而已。”
“非也，”柴宗訓又說到：“蛇毒可入藥，不少醫術典籍都有記載。而且我還發現一個問題，斷腸草有劇毒，蛇毒也是劇毒，爲何斷腸草未毒死蛇，蛇也不能毒死斷腸草，反而這兩樣東西混合一起，能讓蛇的傷口快速癒合？”
這麼一說，吳望喜和董遵誨一同查看蛇的傷口，不過一刻鐘的時間，竟似有癒合跡象。
“莫非這蛇毒與斷腸草混在一起，可爲金瘡藥？”董遵誨問到。
柴宗訓說到：“此事回去之後，可交正在組建的皇家醫科大學實驗室研究。”
蛇已死，再無觀察價值，四人繼續向山上走去。
翻過山頭，低頭卻見山腰處一片平地，綿延的土樓坐落山腰之中，這便是芒部土司木覺的營寨所在。
剛要前往營寨，路邊忽地竄出兩個藤甲兵，手持長矛抵住幾人：“爾等是何人？來此作甚？”
吳望喜上前到：“我等是中原來此的商旅，有一筆生意要與木覺土司大人談談，煩請通報一聲。”
藤甲兵甲喝到：“土司大人近期不見客，要談生意過幾日再來。”
“自中原到此不容易，過幾日恐誤了季節。”吳望喜邊說邊掏出兩塊散碎銀子往藤甲兵手上塞：“煩請兩位通報一聲，倘是土司大人不見，在下不會怪罪。倘土司大人願見，生意談成，在下另有重謝。”
兩個藤甲兵對視一眼，仍是藤甲兵甲說到：“我等哪有資格前去土司營寨通傳，最多隻將爾等引入寨中，其餘事情，與我等無關。”
“無礙無礙，只要能進寨就好。”
相對來說，芒部因處三地交界，會有商賈往來，所以進寨要容易一些。
山上看着不覺得，近寨才發現，這營寨着實不小，一眼看不到頭。對於常居中原的董遵誨和楊延德來說，這古樸且充滿異域風情的土樓，倒是新奇得很。
纔到寨門外，卻見一羣藤甲兵押着幾個土布衣裳的人出來，而這些人口中不停大呼：“土司大人冤枉，土司大人饒命啊…”
藤甲兵面無表情的將幾人押到角落處，劊子手上前手起刀落，幾顆血淋淋的人頭從山坡上滾落下去。
藤甲兵也不管這幾句屍首，轉頭面無表情的進寨。
“此是爲何？”柴宗訓愕然。
藤甲兵甲小聲說到：“這幾人是土司大人孫兒近侍，前日裏王孫出寨打獵，不幸滾落山崖，至今仍未醒來，土司大人僅此一孫，倘醒不過來，大權便要旁落。連日來土司大人都守在病榻旁，能否見幾位還真難說。”
兩個藤甲兵帶着四人見了巡寨官，小聲稟報幾句之後便離開。
巡寨官看了看四人，倒也並無敵意：“土司大人近日有事，暫不見外客，幾位可在寨中住下，倘土司大人有空，我再爲幾位通傳。”
整個營寨除了建築風格不同，倒與中原城池有些相似，前後各有兩道寨門，分別有藤甲兵看守，左側爲高山，右側便是懸崖。住在這裏除了擔心泥石流之外，倒也還清靜。
寨中有客棧，有雜貨鋪，鐵匠鋪，只是規模比中原城池小一些而已，倒也有一絲商貿重鎮的意味。看來這裏住的是芒部本族人，山的另一邊住着土司管轄的外族人。
四人剛要去投棧，卻見一羣藤甲兵押着一個女孩兒從客棧衝出來。女孩兒拼命掙扎呼救，卻並無人上前。
客棧跟出一個婦人伸手要拉住，卻被藤甲兵一腳踹倒在地：“能去伺候山神是她的福分，再鬧連你一同抓去。”
楊延德挺槍便要出手，卻被柴宗訓攔住：“看看再說。”
藤甲兵押着女孩兒揚長而去，留下婦人坐在地上呼天搶地。
倆人蹣跚着進了客棧，柴宗訓跟了上去，只見客棧內一片狼藉，一個客人也沒有。
男人轉過頭來說到：“客觀，本店今日不待客。”
柴宗訓問到：“掌櫃的，方纔那是你女兒？兵丁爲何將他抓走？”
男人上下打量他一眼：“你是中原來的客商吧，此事與你無關，倘要住在寨中，可求巡寨官給你安排下處。”
柴宗訓說到：“我方從巡寨官處來，聽到那兵丁說伺候山神什麼的，到底是怎麼一回事？”
男人仍只是說到：“爾等商旅只管做生意，莫要打聽寨中的事情，小心惹禍上身。”
“這你就有所不知了，”董遵誨上前到：“倘你知道我家公子的厲害，就不會說這樣的話了。”
“這裏是芒部寨，”男人有些不耐煩：“你家公子能有多厲害？”
董遵誨淡淡到：“這世上所有的天神地仙，河海龍王，都歸我家公子管。”
柴宗訓歷次與神有關的事情，董遵誨都是親歷者。他不知道什麼相信科學反對迷信，只知道山神河神，包括薩滿神，都怕柴宗訓。
原本哭哭啼啼的婦人聽到這話，急忙轉過頭來：“客觀真能救我的飛兒？”
董遵誨說到：“你得說出事情的原委，我家公子纔好救人嘛。”
婦人說到：“都是那該死的巫師，他說土司大人的孫兒衝撞了山神，才導致跌落山崖昏迷不醒，要用我的飛兒去祭祀山神，土司大人的孫兒才能醒過來。”
又是吐司大人的孫兒，看來這孫兒醒不過來，的確很難見到他。
柴宗訓想了想，開口到：“這個倒不是不能想辦法，只是這祭祀是什麼時候？”
婦人說到：“巫師今日晚上會開壇呼喚山神，明日便要將我的飛兒活活燒死用來祭奠。”
柴宗訓問到：“祭壇在哪兒？我能去看看嗎？”
婦人見有戲，連忙說到：“祭壇就在寨子中央，開壇之前巫師會請寨子裏的人觀禮，你也可以同去。”
“好，到時候先看看再說。”
見女兒能得救，婦人急忙收拾狼藉，拿出好酒好菜招待四人。
柴宗訓與男人攀談得知，這寨中有精兵三千，另有芒部族人七八千，加起來超過萬人。
雖然芒部族人的地位比其他寨子裏的人地位要高一些，但也都是土司大人的奴僕，生死只是土司的一句話而已。
喫過晚飯，寨子裏的人都向中央靠攏，四人也跟着去往祭壇。
到了祭壇纔看到，原本平地的寨子中竟有一處高數丈的天然小石山，石山前是開放的平地，石山上依着山勢鑿出一個大大的牛頭，牛頭下巨大的火盆正在燃燒，兩邊豎着幾面大鼓，牛眼睛睥睨着山下的一切。
平地四周整齊的站着一些身披麻布，頭上插着羽毛，臉上畫得烏漆嘛黑的人看場子。
祭壇正中央一人被黑色披風從頭到腳裹得嚴嚴實實，正恭敬的跪着，不用說，這人就是巫師。
芒部族人正在外圍嘰嘰喳喳議論着山神的事兒，一人站在火盆旁大呼：“時辰到。”
藤甲兵上前整齊的敲響大鼓，鼓聲震人心魄。巫師跪趴在地上，口中嗚嗚呃呃不知在念些什麼。
看場子的人上前將火盆裏的火種取出，又倒了些木炭在上面，瞬間祭壇上空黑煙滾滾。不一會木炭被引燃，將地上燒得通紅。
巫師唸完咒語站起身來，藤甲兵敲鼓的節奏變得急切起來，似在催促些什麼。
巫師解下披風扔進炭火中，瞬間就被化爲灰燼。芒部族人全都伸長脖子，看着巫師腳下。
只見巫師赤腳圍着炭火走了幾圈，隨即瞪大眼睛一腳踏入炭火之中，口中發出淒厲的呼喝。
巫師在炭火中走了幾個來回，芒部族人都驚駭的瞪大眼睛。
藤甲兵敲鼓的節奏慢慢緩下來，巫師也從炭火中出來，團坐在祭壇邊，口中仍是念念有詞。
那些臉上畫得烏漆嘛黑看場子的人，此時圍在巫師身邊跳着轉圈，跟巫師一樣，呼喝着一些讓人聽不懂的話。
這樣枯燥的進行了近一個時辰，巫師才忽地睜開眼睛大喝：“禮成，山神大人將在明日此時取走祭品。”
柴宗訓此時也胸有成竹：“沒問題，明日保證救出你女兒。”