人員都清退了，殿內靜寂，只有東方昊與段清揚，兩人隔着案几坐得端正。
很有些大國洽談的儀式感。
東方昊喜怒不現，神情更加冷漠難辨。
黑眸子冷颼颼地落在段清揚的面上。
“這樁事情與朕的貴妃有關係？”
段清揚架子端得足，平淡地笑一聲，“對啊，與她有大幹系。”
東方昊靜靜地看他，眸底閃着寒光，“說說看。”
段清揚長嘆了一聲。
“皇上，您知道在這世道上，我最忌憚的人是誰麼？就是您後宮裏頭的那個貴妃。上一回，她被您從南地國帶回業城，我在中間使了壞，之後我就不安心了，冷不丁地一想到這樁事情，眼前立時會浮出她瞪着我，恨不得撲上來咬我的畫面，小心肝兒啊，就撲通撲通地跳得歡。這一回，我受人之託，又要對她使壞，簡直沒法活了都。”
東方昊蹙起了眉頭，“使壞？”
“對啊，違揹她的心願，便是使壞。上一回，她明明不想回業城，不想入您的後宮，可是我給您指了方向，機緣巧合的，讓您逮了她回去。這一回，嘖嘖，不樂觀吶。”
段清揚連連搖頭，就是不說具體內容，小模樣很是欠揍。
東方昊不耐煩了，沉聲道，“不說，朕走了。”
面色冷絕，再不說我就踢凳子翻臉走人了。
段清揚擺起手，急急喊着，“哎，好歹我是南地國的禮親王，您給點面子行不？我這不是在等貴妃麼。”
東方昊扯一下嘴角，聲音平平，“馬上就來。”
話音剛落，議事殿的門被推開了，辰兒和玉兒歡快地蹦躂進來。
小桂子先行禮，“皇上，娘娘帶二皇子和三公主來了。”
兩小隻學過禮儀了，小短腿兒站得正，團團地與段清揚行禮問安。
跟楚思九學的嘴皮子六得飛起，一人一句接在一起，便成了一長段。
“新王爺，您來了，啊，您真的來了，辰兒玉兒很想你啊，你有沒有帶糕過來？帶的話就拿出來，你看咱們的禮行得好不好啊？得了娘娘的表揚的呢。新王爺怕是得不了娘娘的表揚，我們倆的娘娘是天底下最好的娘娘。小弟弟不要，新王爺您說是不是啊。”
好長的一段，聽得段清揚脣角咧得好高。
簡直了喲。
都說別人家的小孩再好，也不如自己家的好。可是段清揚每回見到這兩隻粉嘟嘟的小包子，都好想捧回家去養哦。
“辰兒和玉兒說得太對了。”他樂呵呵地統一點個贊。
玉兒哈哈笑，小肥爪子攤開來，“糕糕拿來。”
段清揚還真是有準備，他有帶一個太監過來，“竹松，把糕點拿上來。”
外頭立時進來一個太監，捧上一個精美的食盒，“二皇子和三公主請，裏頭有兩盒，一人一盒。”
“哇哦。”
兩小隻的眸子都閃了光了。
又是團團行禮問好，一人一句拼了個大段落。
“新王爺果然是好王爺，還記得給咱們帶糕糕，笑吶了哈哈笑吶了。您最近漂亮了，簡直跟黃裳父皇一樣漂亮，美啊美啊。娘娘只喜歡黃裳父皇，您就美給咱們看吧。玉兒喜歡新王爺，辰兒也喜歡呢。新王爺麼麼噠噠。”
段清揚樂得不要不要的，直接上去抱上，一人一個大啵。
場面歡樂有愛。
楚思九面色溫和，笑眯眯地看着，心裏頭卻沒有辣麼地友善，冷不丁地撩一眼，眸底浮起的警告，激得段清揚心裏頭起小哆嗦。
開玩笑了，這是他的皇子公主，怎麼搞得跟段清揚辣麼熟捻，親爹喫醋了好吧。
楚思九小步子跟在後頭，想問又不敢問。
難受得緊。
安頓好兩小隻，東方昊理所當然地牽起楚思九，緩聲道，“一起去。”
楚思九莫得話講，小媳婦一般地跟着。
宮中長廊曲折，走在中間，兩邊是白晃晃的日光，熱得很。
“段清揚講，這一回他要講的事情，你不樂意。”
聲線兒涼涼的，在耳邊響起。
楚思九一怔，仰起頭看他，牛頭不對馬嘴地說一句，“這麼熱的天，您怎麼沒有汗？”
東方昊神情莫測地看她，突地從袖袋裏掏出巾帕，仔細地幫她擦了擦汗。
他不再說話，牽着她緩緩走去。
……
入得議事殿，東方昊的座位邊上，添了一張椅子。
這一路過來，楚思九已經明白了，這趟北地國之行，怕是避免不了。
她有新的想法，若是就此匿去，會如何？
捨得兩小隻麼？
心裏頭一陣陣地抽痛，怎麼可能？
那還不如讓她死了呢。
沉一口氣，她默默地坐下。
黑眸子冷瞪着段清揚，心裏頭還是那個疑問，楚家老祖宗的“阿里巴巴”裏頭到底有多少銀子？連南地國都要過來湊熱鬧？
段清揚被她瞪得發毛，看一眼光禿禿的案几，暗自慶幸上頭沒有瓜子。若是再被灑上一頭，那真是給南地國丟臉了。
“人到了，你可以講了。”
東方昊的聲音冷寂，帶了幾分不辨情緒的沙啞。
段清揚呵呵一笑，努力忽視楚思九給予他的壓力，娓娓道來。
“本王這一回是代南地國段姓皇室而來，目的是爲了斡旋大餘國與北地國的戰事。關於這場仗的前因，仔細討論的話，必定是各執一詞，論斷不出結果。我過來呢，是來討論後果的。打了三年多，傷亡慘重，也花了不少的銀子。作爲央洲大陸的三個同宗同源的大國，這種情況很不上算。”
東方昊的神情裏帶了幾分譏誚，“戰爭不是大餘國挑起的。”
楚思九不滿地看他一眼，暗自腹誹，若不是東方歸一滅了楚氏滿門，會有這樁事情麼？
東方昊明白她的意思，揚了揚眉，又沉下一口氣。
冷眸子剜向段清揚，氣勢更是上來了一格，“講重點。”
段清揚觀察這二人的面部變化，陡然悟出這兩隻情意雖濃，但是在東方家族與楚家的仇恨上，遠未達成共識。
所以，楚梓陌的話是對的，只要搞定東方昊，楚思九會跑這一趟。
心裏頭有了底，面色便從容了。
“這幾年，南地國段姓皇室，一直在與北地楚家聯絡，想化解這場由家族仇恨引起的戰爭。前幾個月，北地國給出了答覆。北地國定“楚”爲國姓，業城楚家的唯一血脈楚思九，也就是貴妃娘娘，卻未有入宗祠家廟祭拜，渭北楚家甚是看重這一點。大家都知道，渭北楚家是主戰派，七月二十日，北地楚家有一場天祭活動，屆時會開宗祠。大餘國若肯放楚思九去呼城祭祖，渭北楚家願意以停戰半年的條件來交換。”