最近常被“公主”、“真澄公主”如此羞恥的叫法呼喚，使用影子遁形來去無蹤的他聲音彷佛無所不在。
“真澄我再不才好歹也有名有姓，他應該好好稱呼我現在的名字纔對啊。”
“所以真澄其實是姓真名澄？”艾兒提出疑問後居然陷入苦思。
“怎麼可能啦！”
和艾兒同坐在餐館一角談論上回阿飛擅自決定的事，關於訂下主從關係我只是覺得太又莫名奇妙，可這好像不是我能推翻的，到底是等級問題還個人氣勢不足？
“我要中辣咖哩跟開水。”餓到放棄這話題，趁侍女走過就順勢點餐。
“我喫餅就好了，大姐姐請給我檸檬紅茶。”
“好的，那另一位也要一起點餐嗎？”餐廳侍女如月小姐，面帶職業笑容詢問不存在的第三人。
於是，映着我們影子的牆壁伸出了手。
“五碗味噌拉麪，感激。”阿飛解除僞裝後也坐了下來。
“這裏的侍女還真是專業……”
連忍者僞裝都可以識破，這不叫專業還能叫什麼？自從阿飛加入夥伴只要上線都見得到他，會使用技能潛入影子中，嚇人就算了三不五時叫公主，搞不好下次艾兒就會開始質疑我是不是女人。
“忍者做事必須低調。”
可是餓肚子的反應倒高調的。
“真澄，今天有什麼預定嗎？”艾兒嘴巴旁還沾有餅乾屑，偏着可愛臉蛋問。
和隨的跟蹤狂忍者比起來這位真是不折不扣的天使。
“老實說有點小麻煩，我的補給品全用光了。”不得不回憶上次幾幕經典片段，藥水、飲料一不小心豪邁地全給他灌完了。
正在喫第四碗味噌拉麪的阿飛開口：“去商店買不就有了？”
“真是不負責任的話……”沒錯，商店當然有賣食品與藥水，以刃使的投資報酬率來說當然是藥水勝利，另外就是補解除異常狀態的常備藥等等，但商店貨簡直是天價！我認爲買一打餅都比一罐補給飲料來得便宜，而且──
阿飛的胃袋肯定是小個宇宙。
記得這位是怎麼掉到池水來着？被人追殺且身無分文，餓得需要野炊然後就促成了現在的狀況──他到目前爲止的飯錢由我先墊。不然就會上演一哭二鬧三上吊四“艾兒”的戲碼！連艾兒都站在他那邊……
“在下還可以叫盤羊羹嗎？”
第五碗拉麪已經見底。他娘怎麼生個全天下女人都嫉妒的體質給他？看着日漸消瘦的錢包，我心好痛，還需要艾兒友情贊助。
良久，艾兒終於說話：“那我們自己做藥水好了。”
“玩家可以自己做藥水？”
“當然是拜託『鍊金師』啊，自己蒐集材料的話至少可以省成本費吧。趁這個機會真澄也去多認識幾個鍊金師，這樣以後出門冒險就少了一點煩惱。”
艾兒的建議相當受用，天使果然不假。
“今天也有勞你帶路了。”
趁阿飛的胃還保持在八分飽的狀態，讓他有機會活動筋骨。
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──南邊，奈克礦坑。
在兩公尺寬的狹隘礦坑裏，四周都是土牆而且是意外時足以讓逃生者絕望的度，無盡延伸的空虛穴使水滴與不整齊的腳步聲顯得特別響，我們順着礦坑鐵路往前，要採集必須往更深的地方走。
走了好一陣子忍不住問：“大概還有多遠？”
“啊，又滑下來了……應該快到了。”艾兒把尺寸稍大的安全帽往上推後回答。
沿路多少遇到小蝙蝠與史萊姆，如果靠近中心的話應該會有大型魔物，礦石裏含有魔力，與上次森林區域同理，棲息在這裏的怪物應該也不容小覷。
“不用擔心，在下會盡全力保護公主的。”阿飛揮手打散魔物死亡化成的大量光粒子以免阻礙視線。
“我遲早會強到不用你心的。”
“可是艾兒跟在下也會變強啊，而且等級來說是艾兒比較高。”
“請別太欺負人了。”數字暴力我也會有感覺的。
“是是，在下會保護好真澄不被欺負的。”
手肘抵了一下嘻皮笑臉的阿飛。覺得有自信忍耐就不知不覺放縱他了，雖然知道阿飛人不壞，偏偏他就是會鬧我。
礦坑中心比想像的寬廣，五顏六的礦石鑲在土牆上，被燈光照到未經琢磨的礦石，糙的斷面使光影千變外化，不用探照燈也能一覽無遺礦坑全景，無機質中隱藏的自然光輝完全不輸給受光洗禮的生命。
“喜歡星星嗎？在下多摘幾個來。”阿飛把翠綠的水晶放到我手中。“跟你眼睛的顏一樣。”
“謝謝你的詩情畫意，不過我們要找的是『半凝固』的水晶。”
“沒錯唷！”艾兒高舉小鐵鍬，幹勁十足。
魔力因子充滿於半凝固的水晶中，有如布丁般柔軟滑的質感，所蘊含的魔力是最上等的，但是也相當脆弱，如果一不小心遭到過多的壓力讓它魔力外泄的話……
“那威力大概就像瓦斯氣爆，要小心喔。”
不定時炸彈在手上，想到胃裏也有這些東西我沒辦法像艾兒那樣笑得出來。
拿十字鎬在礦坑裏敲敲打打，發現水晶礦後必須小心翼翼用鐵鍬取下放進特製瓶子，鏗鏗鏘鏘的聲音不知迴盪多久，忽然有人靠近我耳邊低語。
“上次丟下真澄一個人，沒有及時趕過去真的很抱歉。”
“啊，並沒有發生什麼事啦，是自己大意才弄得灰頭土臉的，哈、哈哈……”
艾兒突然向我道歉，沒想到他會對上次的事內疚，要說的話應該是後面那個又再喊餓的某人。
“當時看到小澄突然變得瘋瘋癲癲的真把我嚇壞了，真的什麼事都沒有嗎？”
看來燈靈代替心燈清楚地把我當時的狀態傳達給艾兒知道，我已無法確定是在哪個時間點變得失控，嗯──不想起來也罷。
“真澄會討厭阿飛嗎？”
“不會啊，除了『公主』這點會讓人失去耐之外，他也救過我，想信任他的感覺早勝過不耐煩了。”但阿飛好像也有自己的煩惱，如果那不是錯覺的話。“我登錄遊戲第一個學到的就是不可以貌取人呢。”或許柳生大哥和阿飛兩者相似的地方會讓我想做點什麼，相信在行動與時間中會找到答案。