“快下來，不然我叫小直把這棵樹溶掉。”
快要失去理智的席格爸爸。
“噫……我下不去啊……”
當真卡在樹上。
“艾兒！跳下來吧！我會接好的──”第一次見面時玲宇展現過一次自己的臂力和體力，她希望這種情況下身體一樣喫得消。
“噫呀……”
十幾公尺高，要是沒接好可能會骨折吧？嚴重一點會死人的。
最後艾兒跳了。
三人墊下面而不是隻有玲宇一人承受。
“不要……擅自做決定啊，到處亂跑我們會很擔心啊！”儘管渾身溼透但現在她感到安心，已沒有多餘力氣去訓話，管他腳扭到還是骨折的，只要懷裏的人而不要再跑走一切都好。
“真的？”
“真的！你們三個真的是……對我而言已經是非常、非常重要的人，所以……”
不要離開！
“啊，弄掉了。”
“什麼？”三人湊近一瞧，艾兒手裏還有個黑壓壓的不明物體。
“烏鴉先生嘴巴卡着的東西終於弄下來了。你看──”生性喜愛發光物的烏鴉，在人造林裏撿到的東西是……“戒指。”被丟掉的東西偶然被拾走，艾兒膽顫心驚地面對這一大羣不太好惹的鳥類。“小玲……我真的可以留下來嗎？”
“可以啦，有奇怪傢伙來的話我會解決。”回答的不是主人，是危險監別度最高的席格。“之前遇到的人已經聯絡我善後工作已經就緒，接下來就能安心了。”
“怎麼會不行，因爲約定好了，我會保護你們的，雖然我是個普通人。”
重要的東西回來了。
不會再輕易哭泣，因爲要堅強。
不再害怕失去所以微笑。
“一起回家吧。”
“嗯，姐姐。”艾兒第一次喊她姐姐，多了一點親人的味道。
老實說能遇到他們，真好。
她一輩子都會珍惜這個緣分。
真澄喝着熱茶，靜靜聽響子把故事說完。“姐姐跟牠們感情真好。”
“是啊。”
他們並不知道後頭有某個人聽得面紅耳赤的。
“那……後來小貓有生了嗎？牠們應該過得很幸福吧？”
“哎呀呀。”
響子把故事內容簡略了很多，結果真澄腦袋想的都是貓。
“唔──做什麼啊！”NAO突然伸手遮住真澄嘴巴。
“小聲點！這種話不能隨便亂講，會出人命的！”
“能生的話我也想啊。”
充電完畢的齊克用他的機械眼無神地盯着遠方然後緩緩回頭。
“能生的話我也……”
“不準重複──”
雙手摀着耳朵逃避現實的NAO大喊“我不聽！我不聽！”的NAO，見狀的真澄覺得好像做了什麼壞事有難以言喻的內疚感。
“既然有人期待的話就來試試吧，反正是遊戲……”
“跟金屬製品生什麼鬼啊！”
齊克拿了真澄剛纔睡的房間鑰匙帶着NAO退場。
“我是不是說錯話了？”
“哎呀，習慣就好。”家常便飯，響子的臉上表情是這麼寫的。“你看雨停了喔。”
原本灰濛濛的天空灑下陽光，連同心中的烏雲也掃除，光是看着就感覺心情舒暢，響子覺得這是好事，看過真澄的表情後她就更確定了。
“嗯，還是晴天好。”
“真澄聽我說，有人容易相信別人，不懂得去分辨好壞，選擇最難走的路反而使自己迷失其中忘記最重要的事。”
“是啊，真的很喫虧。”響子苦笑。
“到時我會拉他一把的。”
響子本來打算多說一點，不過她認爲不需要了。雖然是個笨拙的團長但旅團並沒有因此受影響，團員不用爲他人改變步調，自在地做自己就好，在響子看來連齊克都沒有刻意僞裝，照樣跟NAO吵鬧。
她放下了杯子，現實生活有些事不得不去處理，要儘快弄完才能回到大家身邊。
“那……我也要下線了。”姐姐食指貼着臉頰淡淡一笑。
“姐姐好像總是來匆匆去匆匆？”
“是啊，有工作要去國外，不過不用擔心。”站着的響子彎下腰與真澄平視。“不管你們走多遠我都會跟上的。即使高興的時候、難過的時候都可以找姐姐我撒嬌沒關係。”她手撫摸那變色的頭髮，指尖的溫度一點一點滲透到心裏。
“嗯，慢走喔。”
“小女子就先告退了。”她拉着裙角微微鞠躬，不失優雅。
登出的光環出現在響子腳邊，真澄對響子揮手道別。“我覺得，姐姐微笑的樣子是最美的──”他希望響子身在遠方也不失那笑容。
不知爲何她對真澄的話有所反應，彷佛眼前有子熟悉的影子漸漸清晰。
－－你的笑容是最美的。
響子以前常聽到他如此讚美。
－－請等待。
那是離去前最後的任性，還有……
－－我愛你。
“雷比希特……”
光環上升，當響子全身被藍光所覆蓋時終於看不到她的影子。
“接下來去找人了。”我伸伸懶腰，心裏早有個底。既然大門那塊區域在維修，那就去後門。
順着旅團來的路往後門的方向，我想現在去還來得及。
“艾兒──”
泥濘的地面很容易追蹤足跡，正如我所料看到一個淡紫色人影鬼鬼祟祟地往門口而去……“噫呀──”
目標捕捉。
抱歉只能有如此不雅的姿勢把他扛在肩上跑，突然理解大哥和NAO爲什麼常這麼做，艾兒真是輕巧又容易攜帶，腰怎麼會細成這樣……不對，我在想什麼鬼東西！
跑回咖啡店外頭隨便找個椅子讓他坐下。
“嘴巴打開。”
“噫？”
“不要噫，嘴巴打開就是了。”
“啊──唔！”
塞進艾兒嘴裏的只是塊酥餅而已，打工時從老闆那學到的招數，讓多話的人暫時閉嘴、讓心煩的人好好聽聽別人怎麼說。
“不管發生什麼事我絕對──會相信你的。”
“……姆。”
艾兒咀嚼速度很快，酥餅像是要被他吸進去一樣，不過他還是停下來了。
“我不知道水實是什麼樣的人，可是艾兒所相信的我也相信！雖然他好像不喜歡我的樣子……不過總會有機會見面的吧？要調查兩個人一起也比較快。”
喫虧是吧？或許我也一樣。
我……有種非得跟水實再見上一面的感覺。
那個畸形的武器和他的名字盤旋在腦中揮之不去。
如果艾兒會行動，我會守在他身邊，因爲我不想看到他被捲入危險而且我相信他看人的直覺。
“……姆姆。”完全沒用手支撐，酥餅慢慢被艾兒喫掉。“謝謝。”
他重拾原有的笑容，看上去心中的大石終於落下。
“會再見面的，一定。”
靜默了一會兒，艾兒闔上天藍的眼，脣與聲，我又再次聽到那個旋律。
睜開雙眼看後面
我們的距離與足跡凌亂的地面