263年司馬昭爲建立軍功準備篡位，發動魏滅蜀之戰，蜀漢亡。
265年司馬昭之子司馬炎廢魏元帝曹奐自立，國號晉，史稱西晉。
280年司馬炎發動晉滅吳之戰，滅亡孫吳，統一中國。至此三國時期結束，進入晉朝。
291年，八王之亂開始。
306年，益州巴氏人李雄在益州稱帝，國號“漢”，史稱成漢。
308年，匈奴劉淵稱帝並遷都至平陽，國號“漢”，後稱前趙。
310年，劉淵去世，其子劉聰殺新帝劉和自立爲帝。劉聰、王彌及石勒趁洛陽空虛之際和兵攻破，殺害官員百姓三萬餘人，擄走晉懷帝，史稱“永嘉之禍”。
313年晉懷帝被劉聰殺死，晉愍帝於長安繼立帝位，劉聰派劉曜持續攻打。同年張軌控制涼州，封西平公，史稱前涼。
315年拓跋猗盧建立代國。
316年晉愍帝投降，最後受辱被劉聰殺死。西晉滅亡。衣冠南渡，北方從此進入五胡十六國時期。
317年，晉朝宗室司馬睿於建康稱帝，東晉建立。
318年劉聰之子劉粲繼立，但遭靳準殺害奪權。劉曜與石勒得知後共同平亂，期間劉曜稱帝，改國號爲“趙”，史稱前趙。石勒得知後也於襄國稱趙王，史稱後趙，雙方決裂。
328年石勒西征攻滅劉曜，前趙亡。兩年後石勒稱帝，國號亦爲“趙”。
332年，石勒去世，侄子石虎秉持後趙大權。
346年，東晉將領桓溫攻擊成漢，次年討滅，成漢亡。
349年，石虎去世後，諸子爭位，殘殺甚烈，後爲養孫石閔奪得大位。
350年，石閔改名冉閔，建國冉魏。
350年苻健奪下關中，建國前秦。
352年，鮮卑慕容攻滅冉魏，冉閔兵敗被殺，慕容俊稱帝，建國前燕。
356年桓溫北伐前燕，攻陷洛陽以及司、兗、青、豫四州，之後桓溫返國，前燕復奪回四州。
357年，前秦苻堅繼位。
369年東晉桓溫率軍北伐，連敗燕軍，一度進駐枋頭。前燕大將慕容垂率軍嚴防，最後追擊晉軍並大敗桓溫。戰後慕容垂聲名日盛，遭慕容評嫉恨與排擠，不得已而投奔前秦。
369年慕容垂投奔前秦。苻堅趁勢派王猛、慕容垂率軍於隔年成功滅燕，取得關東地區。
376年苻堅滅代國及前涼張天錫，自此前秦統一北方。
378年苻堅奪取襄陽。
383年苻堅派呂光西定西域，這是自東漢之後再度佔據西域。
383年，淝水之戰。苻堅大敗。
384年，北方各胡族紛紛獨立。鮮卑慕容垂於河北復國，史稱後燕；前燕皇族慕容泓於關中建國西燕；前秦羌將姚萇自立，建國後秦。
385年，西燕軍攻陷長安，苻堅最後被姚萇所殺。
苻堅死後，乞伏國仁自立，建國西秦。仇池氐楊定也宣佈復國，史稱後仇池。
386年，鮮卑拓跋圭於代地復國，國號“魏”，臣服於後燕，史稱北魏。
386年，西定西域的前秦氐將呂光返國並佔據涼州，在得知苻堅被殺後於姑臧建國後涼。
在苻堅死後的三年內，北方八國並立，關隴地區有前秦、後秦、西秦、後涼、後仇池，關東地區則有後燕、西燕及北魏，維持了九年。
394年後秦帝姚興及西秦帝乞伏乾歸滅前秦。
397年禿髮烏孤脫離後涼，建國南涼，最後南涼敗於北涼和夏，爲西秦所滅。同年匈奴別部盧水胡沮渠蒙遜擁漢人段業於張掖獨立。
400年後秦滅西秦，乞伏乾歸投降。
401年沮渠蒙遜殺段業取代，史稱北涼。
405年後敦煌太守李皓叛北涼，建國西涼，後亡於北涼。
407年赫連勃勃叛秦，於統萬建國胡夏。乞伏幹歸趁機光復西秦，之後其子乞伏熾磐滅南涼，西秦佔據隴西。
416年，後秦姚泓初立，東晉劉裕發動第二次北伐，率王鎮惡等將伐後秦。晉軍連克許昌、洛陽。隔年攻破長安，後秦亡。
418年趁劉裕東歸，赫連勃勃奪取關中。
420年，劉裕篡位，東晉滅亡，改國號爲“宋”，史稱“劉宋”。
423年北魏拓跋燾繼立。
426年，北魏圍統萬，奪取長安。
427年，北魏攻下統萬。
431年，西秦、胡夏滅亡。
436年，拓跋燾率軍遠征北燕，北燕亡。
439年北魏大軍圍攻姑臧，沮渠牧犍出降，北涼亡。至此，北魏統一華北，進入“南北朝時期”。