北方的遊牧民族。
隨着五胡亂華，原本佔據草原的胡人們入主中原，建立起北方諸多政權，並在此過程中不斷被漢化，對於草原的掌控力自然就下降。
而柔然，就是在匈奴、鮮卑離開後新的草原霸主。
但可惜……這個草原霸主有點水。
前有匈奴，後有突厥。
都是中原王朝的死敵。
但柔然嘛……
別人不去欺負他就不錯了。
哪怕是最巔峯的時候，也是被北魏吊打的命。
這也是柔然存在感不高的原因。
今天突然有柔然使者來找劉義真，劉義真也覺得很意外。
但意外歸意外，禮儀還是要做好的。
面對外邦，劉義真代表的就是國家形象。
只是……
“杜主簿可知對方來的目的？”
杜驥有些不確定的說：“不知，但北方有情報稱北魏曾對柔然用兵，想必和此事有關。”
“莫非對方是來行縱橫之術？”
柔然雖然活的很憋屈，但並不能把人家當空氣。
好歹人家也是正兒八經的遊牧民族，各個部落零零總總加起來也能湊出來數萬騎兵，這股力量雖然不足以和北魏正面對抗，但是在某些時候未必不能成爲決定天下格局的力量。
比如未來劉宋和北魏對峙的時候，柔然來上那麼一下，想必會讓北魏十分酸爽。
“對方來多半是尋求結盟的。”
以前漢人勢力止步於江淮，柔然沒有聯繫的必要性。
但現在黃河以南皆爲漢土，雙方更爲親近也是理所應當。
“那就見見。”
柔然既然主動派遣使者來，那多半不是敵人。
於是在杜驥的安排下，柔然使者如願見到劉義真。
“長安公恭安！”
柔然使者不會說漢話，所以是有一個翻譯始終陪同在身邊。
劉義真打量着柔然使者。
關於柔然的起源，後世衆說紛紜。
有人說他們是東胡人，有人說他們是匈奴人，有人說他們是鮮卑人……
其實他們自己都不知道他們是哪族人吧？
只不過是草原上一羣羣部落報團取暖，乞求活下去的牧民罷了，民族、國家在他們眼中可能還沒有一塊牧場的歸屬重要。
“鬱久閭吳提奉大檀可汗之命，向大晉皇帝和太尉問安。”
鬱久閭文生是柔然使者的名字，姓鬱久閭，名吳提。
大檀可汗又叫牟汗紇升蓋可汗，是柔然三代目，初代目社倫的堂弟。
“鬱久閭……”
這是柔然的王姓。
看着柔然使者，劉義真知道這位的身份大概不一般。
一問才知道吳提是大檀單于的兒子……
好傢伙，這比劉義真身份還高。
眼下劉裕還未稱帝，劉義真還算不上皇子，但吳提可是柔然太子。
讓兒子來當使者。
劉義真都不知道該怎麼說大檀可汗了，這是坦率還是冷血？
柔然人一直這麼勇敢的嗎？
雖然不知道大檀有幾個兒子，但就憑草原上那惡劣的妊娠條件和超高的夭折率，一隻手肯定能數完。
吳提在劉義真觀察他時，他也毫無遮掩之意的看着劉義真。
胡夏可是柔然的老鄰居了，甚至柔然在幾十年前還給赫連勃勃的爹劉衛辰當過狗，所以吳提是知道胡夏的強大（相比柔然）與赫連勃勃的強悍的。
可就是劉義真這麼一個十幾歲的少年居然抵擋住赫連勃勃，甚至連家都被偷了，這讓吳提心中對劉義真充滿幾分好奇和無奈。
無奈是因爲前不久他見到了一個少年。
那少年和劉義真差不多大，但極其兇殘，帶着北魏騎兵在草原一路燒殺劫掠，深入草原數百里，已經達到了聞其名小兒止啼的地步。
就連吳提的父親大檀可汗也屢次提到少年的名字——
拓跋燾。
南邊有劉義真，北邊有拓跋燾。
都是少年英傑。
反觀柔然。
吳提雖然自認在柔然年輕一輩中也算翹楚，但是和這兩個狠人比起來吳提也是自愧不如。
“長安公，大檀可汗送來羊三千，牛馬各五百，作爲禮物獻給大晉皇帝和太尉。”
吳提十分懂事。
在大晉皇帝后總跟着一個太尉，就是在無形中把劉義真拉到和他一個層級中去，讓劉義真免去尷尬。
但劉義真對這些稱呼什麼顯然不在意。
只是羊三千，牛馬各五百的禮物讓他有些振奮。
漢人百姓的食譜中一直缺少肉食，羊肉對於他們可是好東西。
在一瞬間，劉義真都已經想好怎麼處理這些羊。
公的全宰着吃了，就留十來只繁衍即可。
不要問羊羊能不能行，一隻公羊至少可以和數十隻母羊完成任務，人家猛的一匹。
至於牛馬……
牛耕地，馬作戰。
絕配。
這禮物對於劉義真，對於關中來說無比珍貴，即使是對柔然來說也是一筆鉅款。不得不說人家的態度已經很到位了。
這下劉義真臉上露出笑容，忙說些“來就來，帶什麼東西”的違心客套話。
吳提見劉義真心情似乎不錯，趕忙繼續說道：“長安公，此外還有一批厚禮正在關中之外，足有千匹精銳戰馬。”
千匹戰馬？
劉義真的呼吸急促起來。
但很快他就變得狐疑起來。
如果說羊三千，牛馬各五百可以當做禮物，那千匹戰馬已經上升到戰略物資級別。
柔然腦殼抽了纔會把這些當成禮物送過來，裏面肯定有隱情。
果然，吳提後面的話就冒出來：“其實不瞞長安公，使團中還有一人不是我們柔然人，這禮物正是他送來的。”
還有第三方？
劉義真的目光向柔然使團當中掃去，最後將目光鎖定在一個臉被衣領遮擋住的大漢。
如今可是夏天，這人捂的這麼嚴實，生怕別人不知道他有問題。
那人聽到吳提提到他，也是緩緩擡起頭來，似笑非笑的看着劉義真。
“桂陽公，還記得故人否？”
見到那人面容，劉義真皺起眉頭。
“是你啊……”
“叱幹阿利！”