離着官道不遠的曠野上，劉屠狗揮刀斬下最後一枚頭顱，環視四顧，周遭百步內倒斃着七八具不那麼完整的屍體，其中有人也有馬。
他走近一匹逃過一劫的無主馬兒，從馬身上扯下一隻水囊，打開瓶塞聞了聞，是寒冷乾燥的西北風也驅不散的辛辣酒香。
劉屠狗咕咚咕咚灌下一大口，一股快意的火焰從胸膛中騰起，越燒越旺。
如果說渭水西岸是跋扈邊軍的勢力範圍，東渡之後的天水郡就是地方豪族與大幫派的樂土。
天水郡民風彪悍尚武，尤以盛產馬幫和刀客聞名大周。前者半商半匪，有本無本的買賣都做得；後者更是以刀口舔血爲生，只要僱主出得起價錢，行事從來毫無道義可言。
這些馬幫和刀客大多依附於地方豪族宗派，盤根錯節、根深蒂固，同時極度排外，一同把持了東西往來的商路。
他們向西勾結邊軍做走私販奴一類的勾當，向東巴結中原權貴豪商，憑藉地頭蛇的地位在商貿往來中牟取巨利，可謂牽一髮而動全身，實在是難以撼動。
薛渭臣不願渡河，很大程度上就是因爲這個原因。一旦被不對盤的勢力指摘他撈過界，羣起發難之下，校尉大人絕對會毫不猶豫地棄卒保車，把他交出來平息衆怒。
不渡河不代表就要忍氣吞聲，陽平右衛在天水郡同樣有利益往來密切的代言人。
於是，有關黑衣白馬魔頭的種種事蹟被添油加醋大肆宣揚，而天水郡最不缺的就是急於出人頭地的潦倒刀客。
這條路上，劉屠狗註定不會寂寞。
定襄，地處湘州寧國郡南端，與北面荊州隔着一條湘水支流寧清河，是連接南北的大城。
近二百年前，趁着鐵騎西征、中原空虛的大好時機，湘西榮王起兵反叛，一路勢如破竹，很快就佔據整個湘州。
派出偏師掠地的同時，叛軍主力雲集定襄，意圖乘勝渡河，直搗京師。
倉促拼湊的平叛大軍很快南下，先鋒營一個燕姓校尉率先渡河，正撞上前來搶佔寧清河南岸渡口的數千叛軍。
此時渡過河的官軍極少，危急之時，那燕姓校尉單騎衝陣，一柄大關刀斬殺近千，竟將幾千人一舉擊潰。
此後數場大戰，雙方死傷極重，數萬將士埋骨寧清河畔。
榮王一敗再敗，最終坐困定襄城，爲部下所殺。因這榮王與天子是一母所出，雖然看在太后面上，死後仍葬以親王之禮，卻被朝廷贈了一個惡諡，湘戾王。
據說那弒主的部將自知不爲太后所容，爲了保全家人，於下葬當天跪在王陵前自殺謝罪了。
近兩百年過去，那場染紅寧清河水的連天血戰漸被遺忘，一騎破數千的傳奇故事也早被說書人口中更新鮮的段子所取代。
只有一些路過渡口的文人騷客纔會指點感慨一番，留下幾句憑弔詩文。
其中最出名的一句，“可憐寧清河邊骨，猶是春閨夢裏人”，連城中小兒也會唱。
但也僅此而已了，人都是善忘的，哪一年這寧清河畔不又多上百十條無人在意的冤魂
就像今天，一大早南岸渡口就人頭攢動，除了不願招惹事端而遠遠躲開的趕路人，幾百號人俱作江湖豪客打扮。
不少粗豪的漢子旁若無人地席地而坐，鋼刀直直插在土裏，一邊喝酒喫肉，一邊議論紛紛。他們可不怕城中官府，沒見來查看情況的捕頭和小旗都被幾位武林大豪請走了麼
“李三哥，那毛都沒長齊的什麼劍魔真有那麼厲害依小弟看，憑三哥的身手就妥妥地料理了他”一個獨眼的粗豪漢子叫道。
被稱作李三哥的是個中年漢子，臉色有些病態的蒼白，據說是因爲早年受了極重的內傷。
他抓起一塊熟牛肉丟進嘴裏，邊嚼邊道：“不是哥哥長他人志氣，待會兒兄弟千萬別往上湊，否則死了可別怨哥哥沒提醒你。沒見西湖劍宮的高手都來了三個”
說着，他指了指飄在河中，被一條長長纜繩拉住的小船。
獨眼漢子似是對李三哥極爲信服，聽得張大了嘴，半晌才道：“怪不得，兄弟我聽說那劍魔幼時被胡九豺滅了滿門，爲的是逼問戾王寶藏的下落，這是真是假”
這話一問，一旁的其他江湖客也紛紛豎起了耳朵，不少人眼露精光。
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p;李三哥搖搖頭道：“據說這個湘戾王就是二百年前造反被殺的榮王，當初的封地就在湘西，還有人說胡九豺落草湘西就是爲了找這個寶藏。可這榮王都死了快二百年了，誰知道是真是假，就算有，我看也早被人得去了。”
不少人顯然也是如此想法，原本亂糟糟的小圈子突然安靜了下來，氣氛變得有些詭異，有些人乾脆和別人拉開了距離。
李三哥見狀，果斷起身，抱拳道：“我勸諸位莫趟渾水，告辭”
他說罷轉身就走，既不過河，也不回城，沿着寧清河往東而去。
獨眼壯漢張了張嘴，有些猶豫，然而終究沒有開口挽留。
南岸渡口依舊人頭攢動。李三哥前腳才走，後腳就有一騎從定襄城方向飛速趕來，臨近河邊時馬上騎士還衝河中大喊了一聲“人來了”，引得羣豪紛紛回頭。
聲未歇，河中那艘小船的船艙中立刻出來一青兩黃三名劍士。
兩名黃衣俱在壯年，一個高而乾瘦，手中劍短而細，顯然走的是輕靈詭變的路子；另一個稍矮而魁梧，劍身長且寬，分量明顯不輕。
兩人高高躍起，中途在不住晃動的斜長攬繩上輕輕幾次借力，很快躍上了岸，一看就是練氣境界的高手。
剩下一名中年青衣劍士更是不凡，足尖在船頭一點，整個人輕飄飄如同一隻大鳥，橫穿水面十餘丈，直接飛上了岸。
河邊數百遊俠兒看得清楚，紛紛倒吸了口涼氣，不少識貨的已經脫口而出：“宗師西湖劍宮好大的手筆”
兩名煉氣境的武士也還罷了，在江湖中說多不多說少不少，可靈感境界的宗師就絕對稀罕了，小派未必有，大派也必定是長老尊位，不是尋常武者想見就能見到的。
人羣自動分開，三名西湖劍宮的大劍士走到衆豪俠最前方，面南默然而立。
數百遊俠兒絲毫不覺受到輕視，反而因爲即將看到宗師出手而興奮異常。傳說中登萍渡水、罡氣護身，甚至百步外馭器取人性命的陸地真仙啊
這又是底層江湖的以訛傳訛了，若是深山遇“名師”的好運二爺在此，定會對這些見識比小三兒強不了多少的遊俠兒哭笑不得。
宗師境界是厲害，真氣外放那是輕輕鬆鬆，馭使法器也不是不行，可跟陸地真仙的天人境界相比，那簡直判若雲泥，中間兒還隔着整整一個神通境界呢
幾百人等了一炷香的工夫，好多遊俠兒已經有些不耐煩，官道上終於出現了一個人。
一個十七八歲的瘦弱少年，白衣，頭髮被最最簡單普通的逍遙巾束起，如果沒有手中那一柄長劍，就像一個出來遊學的寒門士子。
無人疑惑，也無人露出輕視之色，因爲來人看似閒庭信步，實則速度極快，隨着對方的越發臨近，衆人甚至產生了狂風襲體的錯覺。
站在最前方的青衣宗師劍士境界最高，感受也較常人不同。
他沒有感到狂風，卻隱隱看到南方天際上一道浩大血光正飛快向北蔓延而來。
青衣宗師神情凝重：“不是宗師，卻有遠超尋常宗師的巔峯氣象”
殺心大盛，青衣大劍士拔劍而起，而本該束手就擒或者倉皇逃竄的白衣少年也不約而同拔劍前衝。
此時二人相隔尚有近二十丈。
不止數百遊俠兒，連同兩位黃衣劍士都吃了一驚，齊聲驚呼：“長老”
連句場面話都沒交待，上來就下死手
唯一沒有喫驚的只有即將交手的兩人。面沉如水的青衣宗師本就存了速戰速決的心思，寶藏的消息一旦散播開來，西湖劍宮在偌大江湖上可做不到一手遮天，更何況還有朝廷在。而早在白衣吳二三感受到渡口諸人惡意的一瞬間，這幾百人在他眼中已經全部成了死人。
兩道炫目劍光亮起，是真正的劍光，而非劍身對光線的折射。
一道白中泛青，長十餘丈，形如長帶，水流般席捲而出，這是西湖劍宮青衣長老的手筆。
另一道通體淺紅，長度卻只有三尺上下，細窄如線，氣勢完全被白青劍光蓋過。
勝負已分，在睜大了眼睛觀看宗師出手的諸人看來，那個驚才豔豔的新晉年輕宗師恐怕下一瞬間就要身死道消。
可沒等他們升起讚歎和同情，場中形勢驟變。