幾個年輕力壯的鐵匠學徒赤裸着上身，各自忙着手中的活計，黝黑的皮膚上被爐火炙烤出一層油汗。
其中一個拉風箱的小子忽地打了個大大的哈欠，手上不免慢了慢，立刻被師傅揪着耳朵好一頓臭罵。
師傅一走，另外幾人立刻幸災樂禍地鬨笑起來，朝他擠眉弄眼道：“你小子晚上不睡，又去偷看誰家小媳婦兒洗澡了”
拉風箱的小子年紀不大，身子遠未長開，渾身瘦得沒有二兩肉，筋骨卻壯，尤其兩排粗大肋骨竟是極爲緊密地擠在一處，幾無縫隙，瞧着頗爲怪異，再加上皮膚焦黃，很有些銅皮鐵骨的意思。
他偷偷瞥了師傅一眼，見沒往這邊兒看，才撇撇嘴小聲道：“昨夜裏一陣兒雞飛狗跳，我就不信你們沒被吵醒。”
這下子另外幾個都來了精神，一個道：“昨兒睡得太香甜，就沒出去看，當時我迷迷糊糊，還納悶你不過是出去撒尿，竟撒得那樣長久，怎麼着，寨裏的爺們兒又跟黑鴉幹起來了”
拉風箱的小子搖搖頭：“就見着黑鴉了，烏泱泱的一大片，我估摸着是全衛一千人都進了後山了，哦，寨主倒是跟着去了。”
“後山後山除了山就是山，黑鴉那幫爺進去幹啥，總不能是閒不住要去挖礦吧”
拉風箱的小子也有些不敢確定：“我聽得不太真切，好像是黑鴉校尉的馬走丟了，這纔要進山去找。”
另外幾個對視一眼，都有些不信，最早進寨的那些黑鴉大都一人雙馬，甚至一人三馬的也有，不過是走丟一匹馬，犯得着這樣興師動衆
“甭管是去幹啥，劉校尉是何等樣的人物，就算真的大半夜不睡，偏要去搜山找馬，那幫黑鴉大爺敢不去”
說這話時，拉風箱的小子眼睛亮晶晶的。
說起來，自打那位姓劉的黑鴉校尉進了白馬寨，全寨上下一日三驚，總少不了熱鬧可看。
蕭寨主手底下的白馬健兒本就桀驁不馴，那可向來都是在北定府地面兒上橫着走的主兒，如今可算是遇到了對手。
黑鴉衛裏淨是些凶神惡煞的虎狼之徒，喫着寨裏的喝着寨裏的，可愣是誰都不慣着，放下碗就罵孃的事兒沒少幹，但凡見哪個白馬健兒不順眼，兩方互瞪幾眼，往往就演變成一場極精彩的羣架毆鬥。
幸而毆鬥的雙方都自認是輸人不輸陣的好漢，每次下場的人數必定相同，絕不以多欺少，亦絕不使陰險絕戶的招式手段，幾場架下來互有勝負，卻竟沒鬧出什麼傷殘人命來。
蕭寨主與黑鴉校尉似有默契，明面兒上自始至終都是不聞不問，當然私下裏也有些小道消息流傳，據說不論是白馬健兒還是黑鴉衛，內裏都是打贏了有賞、打輸了有罰。
這些對於幾個鐵匠學徒來說，雖是近在眼前的難得談資，卻就像爐中的烈火，遠遠看着自是熱烈，卻永遠無法真正觸及。
幾個學徒不敢偷懶太久，很快散去，皮膚焦黃的少年賣力扯動風箱，細長的胳膊上爬滿粗大的青筋，襯得一雙手臂猶如鐵色。
他的耳朵忽地動了動，接着臉上就露出痛苦之色，肚子裏咕嚕咕嚕響如蛙鳴，連忙捂着肚子大喊一聲：“師傅，肚子疼，怕是要拉稀”
正悶頭打鐵的鐵匠顧不得教訓他，罵了一聲懶驢上磨，就吩咐一個學徒過來暫替。
他在匠戶扎堆居住的街巷裏七拐八拐，中間鑽了幾條狹窄巷子，極靈巧地翻過幾堵院牆，終於在一處僻靜院落停下腳步。
院子裏站着一位老人，身穿綠袍，腰間懸了一柄不起眼的鐵尺。
“師父”
周鐵尺沒有應，反而拎起腰間鐵尺，隔空朝着瘦弱少年狠狠一甩。
砰
明明沒有打在身上，少年卻如遭重擊，整個人打着橫兒摔了出去，狠狠撞在了院牆上。
牆粉簌簌而落，少年卻如沒事兒人一樣，極利索地爬起來，訕訕一笑，只是這回卻是不敢張口了。
“誰是你師父若不是可惜你天賦異稟，早就該打殺了你，也免得日後招災惹禍。”
說話間，周鐵尺衣袖輕擺動，在院落中佈下一層稀薄而奇特的靈氣，排布錯落有致，隔絕了內外。
他恨鐵不成鋼道：“蕭玄旗和那劉屠狗哪個是省油的燈，若不是昨夜着急去尋坐騎，真當他們沒發現你在一旁窺伺蕭玄旗大約早就猜出你是詔獄的探子，有所顧忌也還罷了，劉屠狗是膽大妄爲慣了的，但凡心腸歹毒些，反手就料理了你。”
瘦弱少年委屈道：“我有些馬馬虎虎的橫練功夫在身，那又有什麼稀奇了，懂修行的哪個看不出來，他們那樣的宗師人物怎會殺我，平白跌了身份不是還有，您總說寧可暴露了詔獄探子的身份，也輕易不許漏了師承。可除了聽您說過我還有一位師叔，其餘連我自己都不知道，又怎麼泄露”
周鐵尺搖搖頭：“別的不說，劉屠狗就見過你師叔，這還罷了，最緊要的是他的屠滅刀似乎是符鐵鑄造，或者乾脆就是上古法劍回爐鍛成，想必對符籙練氣一道並不陌生，只需稍加留意，不難感應出你一身天生的籙筋符骨。”
他頓了一頓，繼續道：“咱們這一門銷聲匿跡已久，怕是連昔日的仇敵都已把咱們忘了，畢竟上古練氣士遺澤甚多，沒人會太過在意，可純正的練氣士就太過稀罕了，要是被人發現竟還有這樣一個世代傳承的宗門，縱然有君侯庇護，仍是福禍難料。你走的路子雖然荒僻罕見，很難讓人聯想到練氣士上頭去，但有時候，殺人不需要什麼確鑿的證據，只是懷疑和忌憚就足夠。”
“早知道這麼危險，就不學這勞什子了，走築基練氣靈感那條路多好。”
瘦弱少年唉聲嘆氣，忽地擡頭語出驚人道：“師父，打鐵太無趣，我想進黑鴉衛。”
周鐵尺一怔，繼而冷笑道：“果是養不熟的狼崽子，譚恕，真當我不會殺你”
名爲譚恕的少年嘿嘿一笑，眸中透着智慧的輝光，不復在鐵匠鋪中的樸拙模樣：“您大白天的特意叫我過來，不會就是爲了嚇唬我吧”
他偷眼打量了一下週鐵尺的臉色，見老人不吭聲，才接着道：“您老挑撥黑鴉校尉和姓哥舒的馬匪頭子火併一場，無非是爲了討好竇少主和君侯，偏偏還故意做的這般直白拙劣，愚忠之心溢於言表，即便君侯心裏一百個不信，明面上也要好生安撫獎掖您這個忠心部屬。只可惜啊”