戚鼎之後，南軍總理之位空懸十餘年，傳言當今天子即位後爲拉攏門閥以鞏固權位，曾屬意在西征平戎、南下平叛乃至戚鼎一案中都出力甚大的慕容家主坐上這個位置。慕容盛聲勢一時無兩，卻出人意料地稱病閉門不出，竟而就此漸漸淡出了朝野的視線。
這之後，隨着天子一連串綿裏藏針、潤物無聲的手段相繼使出，等天下門閥回過神兒來，自家的日子於不知不覺間已是難過了許多，唯獨急流勇退的慕容氏聖寵不衰、始終興旺。
“速生者必速死，善藏者能善存。”
這句記載於聖章、被慕容氏奉爲圭臬的祖訓立刻被人從故紙堆裏翻找出來反覆揣摩，再與戚鼎之事兩相對照，才知聖人門庭能傳承至今，果然有其道理。
大夥兒後知後覺之餘都是心照不宣，而南軍總理一職也繼丞相、樞密院太尉和北軍總理之後名存實廢，再也無人惦記。
至於俞達，作爲西征副帥和異姓王，門生舊部遍佈天下，雖在被褫奪王爵之後立刻樹倒猢猻散，也是個速生者必速死的下場，幸而並未死透。
作爲青州水師的幕後掌舵人，懷德侯俞氏一族一手控制了東海的海運貿易，其中東海沉鐵兵器與青州海鹽貿易，水師單是過過手，都是巨大利益。
俞達作爲大周首屈一指的財神爺，兵權雖微不足道，暗地裏的影響力卻遍及中原和北地，天子要西征，一應軍需，都繞不過這位老懷德侯。
對於這兩位並未在明面上執掌權柄、甚至數年十數年都未必入朝露個面的老人，朝堂上一代新人換舊人，許多後輩官員都是隻聞其名，興許一輩子都打不着交道，頂多就是如今日這般不遠不近地瞧上兩眼，便足夠作爲一種資歷向後來者炫耀。
衆人對慕容盛與俞達既敬且畏，彼此輩分資歷又差得太遠，見兩個老爺子談興頗濃，也就自始至終無人不識趣地上前打擾，兩個老人也是樂得清靜自在。
相比之下，在更加靠近殿門的位置，太子、汝南王與蘭陵王這三位皇子扎堆作了一處的情景，更加惹人眼目。
同樣的，也無人上前套近乎，畢竟這等殺氣騰騰、刀光劍影的場面，誰湊上去都難保不被濺一身血。
當今天子容貌奇偉，尤其五官輪廓深邃，甚至在坊間傳言中，被說成了生就虎狼之相，這兄弟三人的容貌有些相似，多多少少都帶着天子的影子。
其中蘭陵王姬天行臉上的線條最爲硬朗，眉眼嘴角處猶如刀削，顯得棱角鮮明、剛毅果決。
隨着他在雲州立下戰功，極爲風光地回京述職，朝野內外對這個七皇子更添關注。
原本就有的所謂神人降世、上應天星的說法更加廣爲人知，乃至私下裏有個小道消息漸漸傳播開來，說是宮中有位不知活了多久的老太監，臨死前給過繼到膝下的兒孫漏了口風，說是蘭陵王一生下來，天子就將他抱在懷裏端詳良久，最後說了一句：“此子類我。”
這種說法，明眼人自然知道十有八九系蘭陵的黨羽僞造，要麼就是太子或者某個想奪嫡的皇子反其道而行，意欲藉此引起天子的反感，以消去蘭陵王的聖眷。
只是不管真相如何，任誰都得承認，單看容貌，蘭陵王姬天行確實與天子最爲接近。
汝南王姬天養則正
相反，五官俊朗、線條柔和，氣質也略偏陰鷙。
朝野皆知汝南殿下精於文治，也能帶兵平亂，才能是有的，至於被某些言官不遺餘力吹捧的，所謂“王就藩三年，郡國大治，內無饑饉、外無盜賊，上下軍民皆呼爲賢王”這類說法
哪怕在加封琅琊郡王爲汝南王的天子詔書裏都引用了這句話，也不會有誰傻乎乎地真就信了，這就跟蘭陵殿下的那些神人傳聞一般，只看天子願不願意信，任誰也不會去刨根問題、計較其真僞。當然了，若是上述不管哪位王爺失了聖寵，大夥兒落井下石的時候自然又另當別論。
對於汝南王，有一點倒算是共識。宗室諸王、廟堂諸公對這位出身卑微的皇子冷眼旁觀多年，大都認爲其相由心生，胸有城府、性情柔和，往往更願意悄無聲息地謀定而後動，講究一步一步環環相扣，而不太喜歡以大刀闊斧、雷厲風行的姿態強力破局。
在這一點上，倒是與今上有些神似。
居中的太子姬天成頭戴遠遊冠，身着杏黃色五爪四龍紋緞袍，容貌氣質麼，介於汝南王與蘭陵王之間，顯得頗爲中庸，作爲目前姬室嫡脈中年紀最長者，蓄了鬍鬚，較之兩個弟弟顯得更爲威嚴沉穩。
他面無表情地自青龍金犬身上收回目光，看了身側兩個弟弟一眼，心下了然，嫡脈有七王，今日只有三個站在此處，父皇的心思不問可知。
他首先開口道：“哪怕父皇早已先一步放出風聲，有些要緊郡國那裏還派了密使，宗室諸王尤其是真定、河間、中山諸位王叔祖以及幾位王叔卻像是約好了，連一個親自上京的也無。待會兒父皇怕是要動怒，三弟、七弟要警醒些纔是。”
汝南王姬天養先是瞥了一眼太子的臉色，心道靈山今次看似風光，其實是無功而返，加之父皇必定極爲反感，因而今日之事對於得到道門支持的太子而言只怕是個不小的打擊，卻不知此時此刻這位地位已極爲不穩的儲君心裏是個什麼滋味兒
姬天養心裏轉過種種念頭，面上倒是絲毫看不出來。
他輕輕撫摸着琅琊劍的劍柄，輕聲細語道：“我這柄也號稱神劍，比之方纔天上那柄，實在不可同日而語。”
他所言似與太子的告誡並無關係，然後忽就話鋒一轉，說道：“三位王叔祖在內，其餘姬室諸王雖也是宗室王爵，但與我們嫡脈七人相比，自也不可同日而語。”
姬天養至此一頓，繼而輕聲道：“幸而真定王叔祖一根獨苗的世子早早死了，這回就要輕鬆許多，至於河間、中山二位，還有那幾個襲封郡王的王叔，想保住王號宗廟，不多出點血是不行了，哪裏還願意送上門來給父皇割肉”
蘭陵王姬天行也是搖頭：“姬室壓制其餘周天門閥，嫡脈正宗壓制庶出旁支，世家壓制寒門，寒門又壓制庶民，自古皆是如此，沒什麼公平不公平，力強者勝而已。在臣弟看來，諸王不會不知道這個道理，如此行事實屬不智，既然伸頭縮頭都是一刀，何必要給父皇臉上一個難看到最後，板子落下去，臉上難看的還是他們。”
姬天養這時才扭頭瞧了姬天行一眼，笑道：“七弟出去歷練一番，倒是愈發長進了，聽說法十二背佛至京，七弟親自去了你聽三哥一句勸，三哥在汝州，見多了佛門魔門裝神弄鬼，說到底都是愚弄百姓小民的，上不得檯面。”
他朝天上指了指：“再怎麼神啊怪的，能大的過那位去”