聞言，張南容朝敖莽看了一眼，目光中看不出什麼怨懟之意，反倒是苦笑了一聲：“這兩句話我又何嘗不知。只是有幸身在中樞、輔佐天子，總要相忍爲國纔是。”
袁守印嗬嗬一笑：“這就對了。咱們三個站得太高，爬到半山腰的人遠遠觀望，看又看不清楚、聽也聽不真切，一旦頭上有什麼風吹草動，就難免以己度人、胡亂揣測。殊不知，但凡能爬到山頂這個位置的，又有哪一個是真正的草包庸人呢誰要是不拿泥雕木塑當神靈看，那纔是真的愚不可及。”
“這封奏摺，咱們誰也壓不住，我雖不是首輔，好歹也是協辦大學士，出了事，自然也只能我來擔。”
袁守印邊說邊緩步朝殿外走去：“於獲麟到長安縣時日不長，京師的街面上卻已經有人在傳揚強項令的名聲。我袁鐵肩老了，且以此殘軀，護持這個強項令一程吧。”
“鐵肩公留步”
敖莽伸手攔在袁守印面前，笑道：“鐵肩公這是做什麼我本以爲老大人雖然老邁，卻還不至於糊塗，如何竟說出這等喪氣話”
“敖莽
張南容怒氣上涌，忍不住上前一步，頭一回主動與敖莽針鋒相對。
敖莽恍若未見，徑直拽起袁守印的衣袖，將那封奏摺扯了出來：“莽初入仕途，就曾聽人說過，甘露一朝，文有袁鐵肩、武有曹虎頭。如今那位老當益壯的虎頭軍機正得勢，若是此去天子震怒，連累鐵肩公就此歸老田園，豈不可惜至極”
聞言，袁守印尚未答話，靜氣先生張南容已先一步氣哼哼地道：“敖大人當真霸道，說來說去，分明就是不許我二人插手罷了你想獨得這個大人情，其實也容易，只要能當場拿出個切實可行的章程來便可。若是拿不出，就別怪我張南容橫插一手。”
敖莽哈哈一笑，忽然顧左右而言他：“敢問御史中丞大人，蘭陵殿下已經由郡王一躍而爲親王，然而王府長史的人選至今都懸而未決，這像什麼話那征討妖蠻是何等大事，竟由着殿下一言而決，樞密院咱不管，可殿下事前可曾知會內閣和軍部”
張南容不清楚敖莽爲何突然提起此事，心中疑惑大起，卻仍是下意識地點頭道：“此事我早就憂心，再拖延下去，確非朝廷之福。”
敖莽聽了，不由得笑問道：“靜氣先生既有此心，爲何不在大朝會上當場提出來，反而自始至終都如木雕一般冷眼旁觀”
張南容瞪了敖莽一眼，理直氣壯道：“你當我是於獲麟這等不通權變的愣頭青天子偶有失察，做臣子的理當進諫，可這進諫也要挑個好時機不是蘭陵殿下晉封親王，那是天大的喜事，我得多不識趣，纔會在那時候站出來煞風景”
他說罷，忽然若有所悟，饒有深意地看了敖莽一眼。
敖莽禁不住撫掌大笑：“這就是了，哪兒有昨日才下旨籌備西征，今日就給陛下潑冷水的道理於獲麟的摺子不妨先壓上幾天，待我尋個良機，拿此當做笑話講給陛下聽，沒準陛下就一笑置之，將於獲麟和我們三個倒黴蛋兒一併當個屁給放了也未可知。”
“在此之前，若是陛下聽到風聲，下旨責問，二位老大人只管將阻塞言路、欺君罔上的罪名推到敖莽身上便是”
聽見這話，張南容立時住口不言，袁守印則乾脆又坐回了自己的大圈椅。
就聽這位垂垂老矣的鐵肩公幽幽地道
：“我這人吶，越是離死不遠，就越愛憶及往事，常常悔恨當年一念之差，做下了許多錯事，如今縱想彌補一二，卻已然遲了。”
敖莽聽了，極爲乾脆地擺擺手，頗是不以爲然：“我家中的書齋留名不取，爲的就是待將來人死神滅，盡由着後人蓋棺定論。至於能留下個什麼樣的名聲，我人都死了，與我何干”
他說罷，斜眼睨向張南容，絲毫不留口德地道：“我可不是靜氣先生，又想着逢迎天子，又想着讓那些個所謂的清流滿意，整日裏跟個小媳婦似的受那夾板氣。張大人也不想想，長安令既是我舉薦，縱然他不待見我，我也是實打實的舉主，還能讓你給扒拉到御史臺的碗裏不成”
張南容眯起眼睛，沉聲道：“敖大人，此事我讓也讓了，你還要咄咄逼人什麼叫御史臺的碗御史言官、清流物議乃是公器，張南容絕不敢私心自用於獲麟此時上表，雖說不合時宜，但終究是個直言敢諫的諍臣，我要保下他，全然出自公心，絕無施恩圖報、培植黨羽之意至於敖大人口中所謂的夾板氣云云，如今上有仁德天子，下有衆正盈朝，就更是無從談起”
敖莽聽了便笑：“靜氣先生息怒老大人的操守，敖莽向來是佩服的。只是那於獲麟曾被謫仙帖刺殺過，僥倖逃過一難，這事雖隱祕，我卻不相信靜氣先生不知道日後一旦傳揚出去，於獲麟在士林清流之中必定身價倍增，今日又上了這麼一道捅破天的奏疏，名臣氣象已現難保他日後不會成爲能與鐵肩公、靜氣先生媲美比肩的人物嘿嘿，愛才之心，人皆有之嘛”
袁守印聽了半晌，終於忍不住嘆息道：“敖大人，明明是一出長安令冒死進諫、三執政爲國留才的佳話，怎麼從你的嘴裏說出來，就不是個味兒了呢誰人沒有私心，可只要這私心於家於國有益，就堪比公心，任誰也無可指摘。”
敖莽立刻正色道：“鐵肩公所言，正是老成謀國的金玉良言，莽受教了”
他躬身一禮，起身道：“奈何今時不同往日陛下着急了啊，如今心思都用在樞密院那邊兒，怕是沒這個閒工夫跟咱們內閣打擂臺。一個小小的長安令說了些什麼話，若是無人在背後推波助瀾，其實無足輕重。可若是咱們在這時候爭着搶着力保於獲麟，朝堂百官會怎麼想，地方州郡的封疆大吏們會怎麼想，如果因此耽誤了西征，當真以爲陛下不會殺人嗎”
“推波助瀾”
張南容的眼中多了一絲警惕，嘴上仍是不肯示弱，哼了一聲道：“敖大人一開始假意迴避，擺出一副打定主意要置身事外的模樣，就是想看看於獲麟背後有沒有站着人，譬如說我張南容，甚至還有鐵肩公”
敖莽毫不避諱地點點頭：“正是。”
見狀，袁守印禁不住出言問道：“那爲何敖執政忽然又改了主意，頭一個表態要力保於獲麟”
敖莽笑容坦蕩，難得一本正經地答道：“與鐵肩公方纔所言差不多，只因敖某突然想到，如果在下一直心心念念要戰而勝之、取而代之的兩位老大人，竟是如此不堪的蠢物，那仍舊未能成功登頂的敖某，又該是何等庸碌無能之輩”
“鐵肩公、靜氣先生，敖某果真如此庸碌無能嗎”
張南容默然無語。
袁守印看向敖莽的目光之中忽而有些釋然，甚至還有一絲他自己都未曾察覺的欣賞豔羨之意。
下一刻，當着殿中所有大小官員的面，這位已入暮年的鐵肩公驀然嘆息道：“老嘍”