按照大周官職，官員三品以上方可着緋紅官袍。這個年輕人明顯未到而立之年，竟已得此高位，更別提還是在樞密院任職，分量之重不言而喻。遍數朝堂和地方州郡，都是鳳毛麟角，堪稱異數。
樞密院內，大夥兒如有默契，都刻意晚走了片刻，免得打擾了老大人的談興。
至於那位被曹公青眼有加，點了名要帶回白鹿巷曹府一同喫晚飯的平戎司新任掌司使，大夥兒互相遞個眼色，都是心照不宣。
“東煌啊，昨個兒你是以武立威，讓北軍大營那些個只認拳頭的廝殺漢不得不服氣，今天又在平戎司發了那樣一篇宏論，着實把這些自視甚高、卻只知道紙上談兵的猴崽子們鎮住了。有你這樣的當家人，哥舒氏的門楣重光有望啊。”
哥舒東煌臉上仍有病容，顯然爲了阻擋天人一劍受傷不輕。儘管如此，他仍是一天未曾耽擱，一大早就帶着傷到樞密院平戎司走馬上任，對功名利祿的熱衷之心可見一斑，着實讓許多同僚腹誹不已。
他聽了曹虎頭的稱讚，纔要行禮以表謝意和謙遜，卻被曹憲之伸手按住了胳膊，只得作罷。
“曹公謬讚了東煌曾深入戎地數年，耳聞目見之下，於白戎的風俗地理、內外軍政略知一二，這才比諸位同僚多了些略顯新奇的淺見罷了。曹公乃當世兵法大家，卑職的一孔之見，在您眼裏亦不過是紙上談兵罷了，無論如何都稱不得宏論。”
曹憲之哈哈大笑：“當世兵法大家你願意昧着良心拍馬屁，老夫就豁出老臉去當真的聽。只是有一條，你還這麼年輕，不要學他們遇事藏拙、和光同塵那一套。當此天子興師、英雄用武之際，露些鋒芒不是壞事。說起來，帶兵打仗與武道修行差不多，都難逃拳怕少壯這四個字，我這樣的老將固然多經了些風霜，卻也難免添了墨守成規、不肯冒險的暮氣，到了戰場上未必就強得過新人去。”
曹憲之這位在人前從來是威嚴深重的大軍機，竟是難得的和顏悅色，邊走邊略帶感慨地道：“若是沒有多少戰事的太平年月，軍漢們論資排輩起來，那向來是比文官們還要嚴苛，上下尊卑、等級森嚴，半點兒都不能逾越。可一旦打起仗來，尤其是西征這樣必定綿延日久的大戰、苦戰，就是功名只向馬上取嘍。誰砍下的腦袋多、搶下的地盤大，誰就能大着嗓門朝壓在頭頂上的酒囊飯袋們吼一聲，孫兒們站遠些，別礙爺爺的眼”
哥舒東煌聞言先是愕然，繼而忍着笑意道：“曹公莫要誆我，軍法無情，東煌即便有幸上了戰場還僥倖立下功勞，也絕不敢藐視上官、咆哮帥帳，用這大好頭顱去驗證軍法官的刀是否鋒利。”
曹憲之白眼道：“老夫誆你作甚當年戚鼎帶出來的那批人就是這麼幹的。你別看俞達這個老懷德侯如今明哲保身慣了、和氣面善得很，當初心腸最硬、用兵最狠、麾下死人最多的就是他，別說貪墨戰功、剋扣賞銀了，但凡上官處事有絲毫不公之處，俞達就敢指着上官的鼻子痛罵，口口聲聲要爲戰死的大周英靈討還公道。就算這樣，他還不是依舊青雲直上，一路做到了西征副帥宣威王屍山血海裏打滾的人，你跟他擺資格、講尊卑，他只當你是放屁”
曹虎頭說到此處，忍不住搖頭嘆息道：“如今的年輕人啊，書讀得太多，前輩們的覆轍聽過了太多，卻是太過小心翼翼、世故圓滑了。豈不聞鐵馬金戈之中自有風雲激盪，殺氣沖天處、意氣最盛時，武侯功名、神通境界，皆出其中矣。”
哥舒東煌聽得心馳神往，不由得道：“前輩們英姿勃發、豪氣干雲，實在令我等後生汗顏無地。”
他略作沉吟，終於還是忍不住問道：“曹公，朝廷當真不能先派出數萬精銳入戎地襲掠，以此疲敝戎人麼”
曹憲之極爲乾脆地搖頭道：“你既然在戎人的部落中待了數年，自然就該知道，秋冬時節正是草原上的野獸肉肥皮厚之時，戎人將牲畜集中在越冬地、靜待其配種產仔，騰出手來的青壯戰士便能聚集在領主麾下，騎着正當膘肥身健之時戰馬，或是大肆狩獵野獸，或是南侵掠奪財貨。”
“譬如被你用西帳公主換走一千戎騎的金帳單于，每年這時候就會大獵於木葉山，往往要集中數萬甚至十數萬騎士，圍攏數以百萬計的獵物，幾與作戰無異。單于冬狩，其意在向各部示威，同時也是
練兵，有時候興之所至，乾脆獵也不打了，直接就南下八百里來劫掠涼州了。”
“嘿，若是金庭王帳之中當真出了一位攝政的大閼氏，屆時便是數十萬戎騎同下涼州了。那種大場面，別說禁軍中的小字輩見都沒見過，就是長年與金帳白戎作戰的射鵰李氏，又有幾人能想象得出”
“也正因如此，若是朝廷趕在這時候派兵深入戎人腹地，去尋找戎人牲畜的越冬地，固然可能所獲頗豐，然而更大的可能卻是被蜂擁而來的戎騎撕咬成碎片，白白害了兒郎們的性命。與其如此，還不如讓落霞公西氏、北海李氏等軍鎮依託堅城大寨，一點點消耗戎人的力量。”
哥舒東煌默然，哪怕他剛剛纔觸及大周廟堂中樞，卻依然能真真切切地感受到，在天子和樞密院諸公眼中，公西氏、李氏等聽調不聽宣的軍鎮從來就算不得大周的力量，巴不得他們跟戎人殺得你死我活、血流成河纔好。
曹憲之瞥了一眼哥舒東煌臉上不甘的神色，笑道：“你心裏只需清楚一點便可，那就是，哪怕你熟知戎人虛實，有本事帶着大軍毫髮無損地把戎人的牛羊都趕回咱大周來，陛下也不同意如此弄險。”
他微微停頓，又補充一句：“即便陛下肯兵行險着，也絕不會把兵權交給你。東煌啊，耐下性子在樞密院坐幾年冷板凳吧。”
哥舒東煌身軀一震：“曹公的意思是”
曹憲之停下腳步，扭頭看着眼前這個與他當年境遇有些相似的後輩，心知若是西征不順，這個野心勃勃、才氣縱橫卻未能獲得陛下真正信任的年輕人還有希望建功立業，否則，就要如他一般苦苦熬上許多年，待磨平了棱角再由新君慧眼識英才了。
天地氣運，獨鍾於姬室，任你頭角崢嶸，也要俯首稱臣。公西氏、李氏這些興起於上次西征的藩鎮再跋扈，也難逃被第二次西征碾成齏粉的下場，早已沒落的哥舒氏就更別提了。