1886年，恭親王奕?挾大勝法國之勢，組建內閣政府，在中國實行君主立憲制。此後中國逐漸開始由國會立法，並依法辦事。但是幾千年來的封建人治思想根深蒂固，社會雖然有進步，但是改革時日尚短，見效不是很明顯。
1894年，朝鮮爆發東學黨起義，朝鮮政府軍節節敗退，被迫向宗主國清朝乞援。這個機會日本已經等了很久，於是日本也派兵到朝鮮，準備尋釁挑起戰爭。其實早在1887年，日本參謀本部就制定了所謂“清國征討策略”，逐漸演化爲以侵略中國爲中心的“大陸政策”。其第一步是攻佔臺灣，第二步是吞併朝鮮，第三步是進軍滿蒙，第四步是滅亡中國，第五步是征服亞洲，稱霸世界。
1894年7月23日凌晨，侵朝日軍突襲漢城王宮，擊潰朝鮮守軍，挾持朝鮮國王李熙（朝鮮高宗），解散朝鮮親華政府，扶植國王生父興宣大院君李昰應上臺攝政。日本指使朝鮮親日政府斷絕與清朝的關係，並“委託”日軍驅逐駐朝清軍。控制了朝鮮政府後，1894年7月25日（農曆甲午年六月二十三日），日本不宣而戰，在朝鮮豐島海面襲擊了增援朝鮮的清朝軍艦“濟遠”、“廣乙”，豐島海戰爆發，海戰中日本聯合艦隊第一遊擊隊的“浪速”艦擊沉了清軍借來運兵的英國商輪“高升”號，製造了高升號事件。至此，日本終於引爆了甲午中日戰爭。
中日開戰的消息傳到北京，國會一片沸騰。以前中國被洋人欺負，現在連小日本也敢與大清朝開戰，這深深地刺痛了國人的自尊。恭親王奕?發了號令：打！於是全國上下開始備戰，準備在朝鮮跟日本決一雌雄。
日本這邊是蓄謀已久，陸上日軍一萬六千人，分了四路，直補平壤。海上則是日本聯合艦隊全軍出動，直撲黃海，要掐斷清軍的海上補給線。
清軍在朝鮮的陸軍有一萬五千人，分別由袁世凱、聶士成、左寶貴三人統帥。跟歷史上不同的是原來的清軍駐朝主帥葉志超，由於是慈禧太后的人，已經被恭親王奕?清洗了。袁世凱、聶士成、左寶貴這三人都是主戰派，看見日軍分兵，決定主動出擊。計定由聶士成部和左寶貴部共同夾擊日軍一部，袁世凱部在平壤待命策應，先殲敵一部。
1894年9月15日，野津道貫親率日本第五師團本隊，於早上七時從平壤西南進犯清軍預設陣地。一陣炮火過後，日軍開始集羣衝鋒。清軍已經挖了一部分戰壕，就在戰壕裏向日軍射擊。
李正光是一名生長在朝鮮的中國人，會說朝鮮語和漢語，他當兵已經第三年了。這幾年朝鮮不太平，雖然李正光是駐朝清軍，但也打過幾次仗了。聽說面前的日軍第五師團，是日本的常備師團，是日軍的精銳，長官也是武士世家，李正光心裏還是有些忐忑。李正光瞄準了一名前進的日軍，開了一槍，沒打中。李正光和日軍的距離大約有三百米左右，而且日軍在移動，所以沒打中很正常，要是打中了才稀罕。李正光拉了一下槍栓，又打了一槍，這次日軍倒下了。李正光覺得手上這把槍不錯，只需要拉一下槍栓，就能發射，比起以前的毛瑟M1871步槍要快。李正光用的是1888式步槍，這種步槍有彈倉，不像毛瑟M1871步槍要打一槍上一發子彈。而且這種步槍使用無煙火藥，發射的子彈又快又直，比以前的步槍更容易命中目標。李正光用過以前那種發射黑火藥的步槍，能打中兩百米以外的目標，就算是打得很準了。
隨着日軍繼續前進，戰友們也開始取得命中。但是日軍並沒有退縮或者停步不前，看來日本的常備師團不是喫乾飯的。很快，日軍距離李正光不到兩百米了，李正光覺得命中的把握更大了。他熟練的發射子彈，一分鐘能打好幾發，又取得了三次命中。
雖然日軍在臨近清軍陣地的這一段距離，付出了比較重的代價，但是日軍的衝鋒依然堅決，很快就衝了上來。就在李正光覺得該起來跟日軍拼刺刀的時候，日軍的後方突然亂了——清軍的騎兵從側後方繞道襲擊了日軍的炮兵陣地！
爆炸聲、喊叫聲從日軍的後方傳來，令日軍心裏沒了底，卻讓清軍士氣大振。日軍主將野津道貫爲了穩住陣勢，連忙讓預備隊支援炮兵陣地。可日軍預備隊剛剛沒走幾步，前線突然出現了清軍援兵——左寶貴率部殺到！
進攻的日軍也很苦惱，你說往前攻擊吧，側後方的清軍對你大殺特殺；你說對着側方攻擊，前面的清軍又拼命放槍，不一會兒日軍就潰敗了。日軍主將野津道貫看着很急，但他手中已經沒有預備隊了！這種場面激發了野津道貫的武士血脈，他帶着師團直屬部隊，硬剛在左寶貴前面。
左寶貴也是一員虎將，他剛剛收拾了前線日軍，趁着勝利的勢頭，就向野津道貫的師團直屬部隊壓了過去。雙方距離不遠，放了幾槍後，就開始白刃戰。白刃戰比的更多的是勇氣，誰先慫誰就輸了，雙方都沒有後退拼殺在了一起。
左寶貴看見中間的日軍特別密集，抵抗也特別激烈。他知道，那一定就是野津貫道所在的地方，他大喊一聲，身先士卒的衝了過去。左寶貴身邊的親兵護衛，一看主將都衝鋒了，也跟着殺了過去。
日軍預備隊本來是去救援炮兵陣地的，但是還沒有解救炮兵陣地，師團直屬部隊就已經遭到清軍攻擊。襲擊日軍炮兵陣地的是聶士成的騎兵先鋒，日軍預備隊衝上來的時候，聶士成的步兵也殺到了，兩支軍隊迎頭撞上，一時間殺得難分難解。
白刃戰勝負只在剎那間就可決出，每分鐘都有很多人倒下，左寶貴也被日軍刺中腹部。雖然左右的親兵殺死了敵人，但是左寶貴的腹部也被刺刀對穿，在這個年代，刺穿腹部這種傷基本上救不活了。但是左寶貴毫無懼色，他用手把流出來的腸子塞回去，大聲呼喝，繼續戰鬥。
李正光也在附近拼刺刀，他看見戰鬥中左寶貴的腸子又流了出來，左寶貴索性把腸子盤起來，系在腰間，然後繼續衝向日軍。周圍的清軍都被主將的行動感染，大吼着殺向敵軍。
野津道貫苦苦支撐，援軍卻遲遲不來，身邊的日軍一個個倒下，不由得感到絕望：“難道出師還未建功，自己的首級就要被敵人討取了嗎？”
一名清軍挺着刺刀殺向野津道貫，野津道貫側步一擋，回手一刀就劈中清兵。這一刀從肩胛骨劈進去，傷得極深，眼見這名清兵是活不成了。可是這名清兵居然死死用手抓住劈進肉裏的東洋刀，野津道貫居然一下子沒有把東洋刀抽出來。野津道貫用腳踹這名清兵，想把刀抽出來，但是這裏戰場，老天不給野津道貫時間了。李正光的刺刀從側面扎進了野津道貫的肋骨，刺穿了肺部，插在野津道貫的脊樑骨中段。這一下就把野津道貫放到，再也不能站起來，隨後更多的清兵蜂擁而至，日軍第五師團本隊被消滅。
1894年9月15日，日本第五師團本隊在平壤城下被殲，清軍陣斬日軍主將野津道貫。
清將左寶貴盤腸血戰，壯烈犧牲，時年57歲。
史實：左寶貴，字冠廷，回族，山東省臨沂市平邑縣人，著名愛國將領，民族英雄，甲午戰爭“三英”之一。在平壤戰役中，堅決抗日，誓與平壤城共存亡。在戰鬥打響前，左寶貴遵守回族禮儀，先期沐浴，誓臨陣死節。戰鬥中，左寶貴翎頂輝煌，身先士卒。有人勸其脫去翎頂，以免成爲日軍目標，左寶貴說：我穿朝服，是想要士卒知道我身先士卒，這樣他們就能前赴後繼了，敵人注目我有什麼好害怕的！”最終至死也沒有脫去翎頂。
左寶貴的陣地被日軍集火攻擊，防禦工事大部被毀，左寶貴“知勢已瓦解，志必死”，於是穿上御賜衣冠，登陴督戰，往來觀察指揮。營官楊某見城上危險，欲挽左寶貴下城躲避，左寶貴將其推開，並親燃大炮向敵軍轟擊，先後“手發榴彈巨炮三十六顆”。部下感奮，拼死抗禦，給予日軍以重大殺傷。
正酣戰間，忽一炮彈飛來，將清軍火炮擊碎，彈片擊穿左寶貴肋下。左寶貴負傷不退，裹創再戰，血染征衣。不久，又一彈飛至，將左寶貴整個人打碎，戰後將士們連左將軍的屍骨都拼不全，只得將帶血的衣物寄回國內。
左寶貴壯烈犧牲的消息傳到北京，光緒帝給予他太子少保，諡忠壯，予騎都尉兼一雲騎尉”等封號。國會將其事蹟交付國史館立傳，讓其生前立功省份建立專祠，並撥款在其故里地方集修建了衣冠冢。