根據德國艦隊的位置和航速，英國本土大艦隊將會在第二天早上七點左右，攔截住返航的德國艦隊，屆時交戰海域應該位於日德蘭半島西北洋麪——後世稱爲“日德蘭海戰”。
第二日早上七點，天還沒亮（高緯度地區天亮的晚），英德雙方都知道對方艦隊已經在北海之上（德國部署在斯卡帕灣的監視潛水艇報告了英國大艦隊出海，德國公海艦隊的行蹤早已被英國驅逐艦彙報）。但是相比較而言，英國海軍對德國公海艦隊的信息掌握得更加清楚一些，德國人只能估算英國大艦隊的大致出現區域，而英國人已經提前展開陣型，靜候德國公海艦隊的到來。
由於德國“地獄”級中有一艘戰列艦在海戰中被打穿艦首，在返航途中進水600噸，只能減速堵漏，拖慢了整個艦隊的航速，致使英國艦隊稍稍開過了一些。直到7點30分，德國公海艦隊纔出現在英國艦隊的北偏西方向二十公里處。由於能見度低，最先發現敵軍的是外圍的驅逐艦，而且是德國驅逐艦先發現英國驅逐艦（東南方向的天空先亮）。
德國驅逐艦立即向艦隊司令彙報了敵情，德國公海艦隊司令舍爾將軍非常重視這條情報。在可能交戰海域發現可以軍艦，本來就是一種警報，舍爾將軍出於謹慎，沒有讓單一艘驅逐艦上前偵察，而是把所有的驅逐艦都派到南面，成一字橫列，防備英國皇家海軍本土大艦隊，並派出飛艇從空中向下搜索海面。
這一搜索就發現，南面二十公里的海面上，桅杆林立、煙柱連天，一百多艘軍艦橫在德國公海艦隊返航的必經之路上！德國人這麼大動靜，又是空中飛艇又是驅逐艦，自然驚動了英國皇家海軍。英國人一看這麼多驅逐艦和飛艇，那一定是德國公海艦隊到了，沒啥好說的，“逢敵必戰”是英國海軍的宗旨，約翰·傑利科海軍上將一聲令下，英國皇家海軍的戰列艦、裝甲艦、巡洋艦、驅逐艦，總共一百多艘軍艦浩浩蕩蕩，全軍殺向北方。
這是雙方第一次在可視距離內互相打量對手，德國人排成四列縱隊，正在右轉展開陣列。4艘“海嘯”級戰列艦、4艘“地震”級戰列艦、4艘“火山”級戰列艦、4艘“地獄”級戰列艦依次展開。德國人的這16艘戰列艦建造時間非常接近，而且外形特徵十分相似，都是雙煙囪、四個雙聯裝炮塔呈前二後二揹負式排列，從遠處看非常容易眼暈。
英國戰列艦全體調轉150°，呈一字陣列攔住了德國公海艦隊的去路。由於英國本土大艦隊率先展開，所以首先開炮的是英國人。15艘英國戰列艦，從頭到尾看過去浩浩蕩蕩，找準各自目標，炮口焰在英國艦隊戰列線上不斷閃出，幾十秒後在德國戰列艦周圍激起滔天的水柱，極爲壯觀。英國人採取的是：射擊——觀測落彈水柱——修正射擊——直至夾叉跨射——效力射（全速射擊）的方式，落彈一輪比一輪靠近德國戰列艦。
完成轉向的部分德國戰列艦也向英國艦隊還擊，德國人採用的是階梯射擊法：每次一半（4門）的主炮射擊——即每個炮塔的左主炮（或者右主炮）一齊射擊，不待修正落彈就發射下一輪，每輪射擊的落彈預設爲相隔100~200米，一上來就以最大速度連續射擊4~8輪，看看哪一輪取得了跨射，回頭就用那一輪的射擊參數繼續射擊。
結果是後還擊的德國戰列艦，首先取得了命中！目前雙方距離十七八公里，能見度一般（勉強能看見對方，但在北海上已經算是很不錯的能見度）。德國人的光學設備優勢體現的比較明顯，至少每艘德國戰列艦都沒有打錯自己的目標，而英國戰列艦則出現了多艘戰艦射擊一艘德國戰列艦的情況。（史實）
對前面一艘敵艦測距，而瞄準的是另一艘敵艦，這種打錯目標情況一般不會發生命中。後來的戰史分析，普遍認爲由幾種因素共同造成：1、英國戰列艦沒有除煙塵裝置，過多的煙塵和火炮發煙影響了觀瞄；2、德國戰列艦外形特徵幾乎沒有差別，非常容易造成打錯目標（主要原因）；3、德國光學設備先進。
來而不往非禮也，僅僅過了一輪，英國戰列艦也取得了命中，一發炮彈打中了德國“海嘯”級戰列艦的水線裝甲帶，爆出一團橙紅色的火球。小約翰在英國驅逐艦上也看到了這道火球的閃光，興奮、喜悅、解恨等等各種情緒一下子就充滿了心頭，他和戰友們高聲歡呼起來：我們英國的戰列艦也能打中德國人！擊沉英國戰列巡洋艦的仇，現在可以報了！德國人也嚐嚐捱打的滋味吧！
不過令小約翰失望的是：德國戰列艦好像並沒有受到影響，繼續不停地噴吐着炮火，雙方互有命中。眼見着英國戰列艦越打越準（大部分都發生了跨射甚至取得了命中），並且進入效力射階段，剛剛完成展開的德國艦隊做出了轉向20°。轉向20°一來是爲了保持雙方的距離，德國海軍的造艦思路就是遠距離交戰以求生存，其次可以使英國人剛剛調好的射擊參數失效，又要再來一遍射擊——觀測落彈水柱——修正射擊——直至夾叉跨射——效力射（全速射擊）的流程。
英國和德國的射擊方法不同，深層次的原因是雙方的交戰思維差異。英國人認爲，所有的戰列艦都會在戰列線上交戰，是因爲英國皇家海軍實力是世界第一，敢於跟任何一支敵方艦隊正面硬剛；而德國人一開始就打算遠距離交戰（打了就跑），所以認爲敵我雙方的位置在不斷變化中。
隨着交戰的持續，德國人取得了越來越多的命中（史實：德國戰列艦在日德蘭海戰中命中率更高），英國戰列艦開始有點兒喫不消了。阿賈克斯號屬於“英王喬治五世”級戰列艦，擁有10門雙聯裝13.5英寸/45倍徑主炮，是英國皇家海軍主力中的主力，它被德國“地震”級戰列艦命中了3發400毫米穿甲炮彈。一發打中副炮，並引燃了副炮的彈藥，在艦上造成了火災，水兵們正在全力救火。另一發把煙囪的根部炸了一個大窟窿，滾滾的黑煙瀰漫在整個艦橋上，艦上的士兵只能摸索着爬行。最後一發炮彈穿透了艦尾處的水線裝甲，並把艦體炸了一個洞，海水大量涌入，船身發生了側傾！側傾只有幾度，但是目前雙方距離一萬七千米，側傾後阿賈克斯號主炮的實際仰角變低了，有點兒夠不着德國戰列艦了！
阿賈克斯號戰列艦停止了射擊，它的對手可就沒壓力了，德國戰列艦的炮越打越準，幾乎每輪射擊都有命中。隨着中彈越來越多，阿賈克斯號的側傾越來越嚴重，幾分鐘後這艘英國戰列艦居然傾覆了，像死魚一樣翻出了白肚皮，船艙內的鍋爐倒了過來，海水從煙囪等處倒灌進動力艙，艙內的壓力達到一個可怕的數字。最終一聲巨響，艙內炸了開來，阿賈克斯號隨之沉入海底，成爲第一艘被擊沉的戰列艦。
其它英國戰列艦也不好過，緊接着阿賈克斯號沉入海底的是“無畏”號，它的炮塔（炮塔正面裝甲厚度279毫米）被德國戰列艦發射的400毫米穿甲炮彈擊穿，炮塔內部的發射火筒被點燃，火焰順着揚彈機通道一路向下，引燃了主炮彈藥庫。這艘劃時代的戰列艦被炸成兩段，迅速沉入海底，形成了局的旋渦，把跳水逃生的水兵們吸了進去。
德國戰列艦也被炮彈命中，但是英國的穿甲炮彈往往都在裝甲表面就爆炸了，並沒有鑽入船艙內部爆炸。有人說是英國穿甲炮彈的延時設置太短，但多半可能是穿甲炮彈內部的填充藥造成的。英國人在穿甲炮彈內部裝填的是一種類似日本下瀨火藥的猛炸藥，這種猛炸藥一旦發生劇烈撞擊，就有可能爆炸。所以當英國穿甲炮彈撞擊德國戰列艦的表面裝甲時，穿甲炮彈內部填充的猛炸藥就發生了爆炸，對艦體傷害比較小。
一位參加日德蘭海戰的英國將軍曾經說過：“今天我們這些該死的船，都有些毛病！”