當時，天竺僧人跋陀由西域來到中原，得到虔信佛學的孝文帝的禮敬。
跋陀遊歷中原時，見嵩山很象一朵蓮花，便有意在花中立寺，孝文帝遂在少室山建造少林寺供養跋陀。
後來又過三十餘年，南天竺僧人菩提達摩來到少林寺，廣羅弟子，傳授禪宗，成爲中國佛教禪宗的開山祖師。
少林派，素來被稱爲武林第一門派，號稱中原武林的泰山北斗。少林寺僧衆習武源遠流長。
南北朝時，後魏孝文帝大和年間（公元四七七年-公元四九九年），達摩大師從梁國北來，面壁於嵩山少林寺，歷時九年而功成，遂傳《易筋》、《洗髓》二經，創立少林武術。唐代李靖又寫了《易筋經序》。
歷史上，在達摩以前，北朝寺院的練武風氣就已形成。少林武術的發揚光大，始於隋唐之際的一件大事。
隋朝未年，天下大亂，秦王李世民與鄭帝王世充作戰，少林武僧應邀相助，活捉王仁則，逼降王世充，這就是著名的“十三棍僧救唐王”，
李世民即位後對少林寺大加賞賜，少林寺再度興旺起來，少林武術也開始繁榮發達，逐漸成爲中原武林第一門派。
大宋開國之君趙匡胤與少林寺的淵源也是頗深的，趙匡胤出生在洛陽夾馬營一個軍人之家，他父親是一名將軍。
趙匡胤自幼便在軍營中長大，耳濡目染，潛移默化的喜歡上舞刀弄棒的武術，夢想成爲武林高手；軍營裏的將士們，都很喜歡這個聰明的小孩，閒來無事，總要點撥一二。
趙匡胤天資聰穎，一學就會，久而久之，習得一身好本事。慢慢的他覺得只在軍營裏練習武術，滿足不了成爲武林高手的慾望，後來他就求學於少林。
學習武術是一個修習的過程，更不用說是在少林寺中學武。趙匡胤在少林學習拳法，從一開始的練動作，到後來組合動作的身法，從初級到出神入化的過程，慢慢體悟到裏面的禪學、佛學的博大文化。
趙匡胤在少林寺中，不僅創作了著名的“太祖長拳三十六式”，而且對亂世中的生活哲理開始積澱，這對於他以後奪取皇位並守得住皇位有至關重要的作用。
趙匡胤身在古寺，卻看得到暴君酷吏大小統治者在連番角逐，使得中原大地兵荒馬亂，民不聊生。他發誓有朝一日一定給天下百姓一個安定的樂土；
趙匡胤在21歲那年，離開少林寺，尋找那份屬於自己的事業，他漫遊了華北、中原，西北的不少地方，這也爲他建立遠大的目標開拓了視野；
唐朝的皇帝們大多都喜歡佛教，而到了宋朝的官家們卻大部分喜歡道教；
中國歷史上有四次“滅佛“事件，即“三武一宗滅佛“，三武者，即北魏太武帝拓跋燾、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎;一宗者，即周世宗柴榮。
當時，連年征戰，土地荒蕪，水利失修，國民經濟蕭條，以至於“人煙斷絕，荊榛蔽野“。
社會的動盪導致很多百姓不得已遁入空門，尋求佛教的庇佑；因爲佛教寺院名下的土地和百姓自南北朝以來朝廷規定都是不用交賦稅和免徵兵役徭役。
這也直接導致了佛教迅速的膨脹發展，到了五代十國後期直接導致了國家賦稅的大幅度縮水；國家政權與宗教勢力的矛盾已經相當尖銳。
周世宗柴榮初登基之時，國家正處於四分五裂的局面，而朝廷卻很難收到賦稅和兵役徭役。
因爲大部分百姓都把名下的土地和戶籍掛靠到了佛教寺院的名下；很多百姓私自把銅錢融化了鑄成銅佛像，這極大的影響了銅錢的流通，非常不利於國家經濟的運行；
佛教本應勸人向善、普度衆生，然而唐末五代時期，佛門弟子卻大多是仗着佛教的便利，藉機斂財、盤剝百姓、逃稅逃役之輩；真正參佛悟禪之人卻少之又少；
國家征戰需要大量的糧食和兵源，但是當時國家稅收和徵兵役都十分困難，衆多的佛寺掛靠了大量百姓，他們借佛門的庇佑，不交賦稅，不服兵役。
柴榮既痛恨這些褻瀆佛祖、敗壞佛教的行爲，又痛恨這些對國家財政收入和兵役徭役造成重大損失的敗類；
柴榮是在馬背上得天下的，他一生縱橫四海雷厲風行，不太相信這些宗教鬼神輪迴之說，所以從他一即位開始，就對佛教抱着敵對的態度。
除此之外後周世宗柴榮滅佛的背景還有一個方面，就是當時天下寺院數量太多，而進入寺院當和尚的人也非常多，這些人一定程度上使勞動力人數下降。
他們紛紛進入寺院當和尚就不利於農業生產的發展了。所以後週週世宗決心把多餘的勞動力從寺院中解放出來，讓他們促進國家的農業生產提高糧食產量，從而爲國家發展打牢穩固的基礎，。
後周顯德二年五月，周世宗柴榮昭告天下，“非敕賜寺額者皆廢之，融化寺廟銅像，鑄成銅錢和兵器，不能背誦三卷經書者立刻還俗”至此之後，衆寺院受到重大的打擊，少林寺也未能倖免，直到趙匡胤建立大宋後，才得以慢慢恢復元氣；
宋朝前兩位官家，雖不像周世宗柴榮那樣對佛教嚴酷打壓，但也並沒有像唐朝的那些皇帝一樣崇佛。所有少林派在宋初一直不溫不火，沒有了往日的榮光；
直到雍熙三年宋軍北伐契丹時，少林派也遣人隨其他江湖門派一同參與北伐，並付出了慘重的代價，朝廷念其功德，纔對少林派多了一些賞賜與政策上的寬鬆。