張喜徳今年十六歲，是秦州天水人，家鄉是一個山清水秀的地方，相傳漢武帝時的一天，地面突然振動，裂開一道大縫，天河之水注入其間，遂成一湖。漢武帝下旨在湖邊築起一城，名天水郡。三國時改秦州。
家鄉既有北國之雄奇，又有江南之秀麗，夏無酷暑，冬無嚴寒，被稱爲“隴上小江南”，乃兵家必爭之地。張喜德想起自己那歡樂的童年，眼角泛起了淚光。想起六歲那年（915年），（前）蜀國後主王衍遣大將攻岐王李茂貞之天雄軍鎮，連克階、成二州，天雄軍節度使李繼崇以秦州降蜀，家中被洗劫一空，母親被亂兵所擄，祖母爲保財物被亂兵所殺，家鄉腴田美園，變爲荒塚。此後，父親一個人拉扯着他和妹妹長大。
去年（925年）十月，家鄉再遭兵荒馬亂，唐莊宗李存勖遣魏王李繼岌率兵滅（前）蜀，先佔鳳、階兩州，蜀國天雄軍節度副使安重霸以秦、隴兩州降。父親爲了避免他和妹妹受傷害，跟着難民人羣逃到了靈州。正是那亂慌慌風聲鶴唳，鬧攘攘鼠竄狼奔，村中並無雞犬之聲，路上惟有馬蹄之跡。
一路上，經歷了無數風險，也見許多鄉親被吐蕃人抓去爲奴。所幸自己一家三口運氣好，平安來到了靈州，父親經人介紹到他人農莊做短工，自己則出去撿馬糞賣以補家用。
近日，聽聞家鄉已安定，大夥正想一起跟隨商隊返回，卻突然聽族裏的長輩們說要留在靈州屯田。父親也同意前去屯田，說不願再見他和妹妹遇險，聽說可五五分成，若被選爲兵卒還有月餉可拿。
一大早，張喜德就被要好的兄弟王大承拉着來到了鄉親中威信高的孫繼山家，只見屋前屋後圍了四五百人。過了一會，孫老過來通知大家，讓大家去院落中間的大草坪參加遴選。
張喜德被王大承拉到了大草坪，忽然王大承興奮大喊道：“張喜德，你快看，中間的那個軍官就是營田兵馬使李耀武，他一戰殺了百多個胡人呢。”
張喜德順着往前方看去，幾位軍官中間站着一位二十來歲的年輕軍官。
只見流民中幾個威望較高的孫繼山、、李義昌、陳德富、王逸偉等人走了過來，讓大家肅靜，並排好隊。張喜德看了看四周，只見大草坪裏排隊的至少有七八百人了。
“好！”衆人都大聲說道。
李耀武說完後退了下來，讓王鐵良負責挑選善射着，讓孫安定和流民首領孫繼山、王逸偉等予以協助。
王鐵良一邊讓孫繼山等人安排草靶，一邊讓會射箭者出列。王鐵良先試射示範後，再讓出列者先拉硬弓10次通過後，再射5箭，50米外中1靶者爲通過。
李耀武讓程飛負責挑選善騎者，讓李義昌、陳德富等其他流民首領協助，並明確要求善騎者必須得有流民首領推薦才准許上場比試，且再三強調安全第一，要求每一個人來挑選的都清楚，如果抱有僥倖心理，萬一從馬上摔了下來受了傷，那可不僅不能參加接下來的其他項目，到了靈武也不一定能恢復參加再次遴選。
張喜德憑藉身手靈活，長期跟馬打交道，居然騎馬通過了比試。
兩個時辰後，王鐵良來報挑選出射箭合格者85人，程飛來報挑選出善騎者75人。
太陽偏西時，李耀武又從通過跑步和負重項目中挑選了100人，本次共募得兵卒260人。李耀武向衆人承諾，到靈武后第二批募兵依然爲300人，未選中流民們的才高興的離去。
李耀武安排程飛臨時統領這260名新兵，以王鐵良、孫安定爲輔，並組織衆人明天清晨啓程前往靈武縣。
程飛等人領命後，李耀武又讓十餘名流民首領，每人報3戶特別困難流民，共推選出40戶。李耀武讓程飛帶孫安定負責西邊片區，自己帶着王鐵良去往東邊去看望特困流民，每戶送500文錢，並去了解明天啓程是否需要幫助。
孫繼山、李義昌等人代表族人和鄉親們千恩萬謝後，便在前引路。
……
李耀武正想在天黑前進城，碰上正從靈武縣趕回來到處找他的呂方逸。
呂方逸報告說，黃巡官從已選好三個堡的位置，大致爲沿着漢延渠，從青銅峽引水處至靈武縣城，約10公里爲一堡。
李耀武讓其趕回靈武，讓黃巡官明天安排人員在黃河渡口引路，並告知他有4000餘流民一同前來屯田。