一位十四五歲的羌人少年趁着月色縱馬直朝大營狂奔而去。少年被哨兵攔住後，大呼是曹達洪的弟弟，連夜從定遠而來，有十分緊急之事稟報。
哨兵認出這少年，正是曹達洪新娶的羌女細封氏的弟弟，連忙帶他進了大營，喊醒了都頭曹達洪。
細封氏見弟弟氣喘吁吁，趕緊邊去端熱茶邊問道：“阿弟，你怎麼這麼晚趕了過來？家中可有何急事？”
少年急道：“阿姐，姐夫，不好了，大率大點集，興兵南下了。”
細封氏道：“阿弟，是南下來我這裏嗎？那阿爹跟阿母他們呢？”
“阿雷，你是說大率細封石平率軍南下要攻打我們嗎？他什麼時候出發的？”曹達洪也急着問道。
少年看了看阿姐，又看了看姐夫，小雞啄米似的點頭，答道：“姐夫，大率是傍晚大點集的，這會應在半路上了。”
少年又跟阿姐說道：“阿爹阿母他們已隨部落連夜往北前去河套了。”
曹達洪聽了心中一驚，自是非常清楚這些天營田司上下都忙於秋收，人人累的筋疲力盡，要是被偷襲，後果可不堪設想。
曹達洪畢竟多次出生入死上過戰場，馬上鎮定下來，問道：“阿雷，你是如何得知的？”
少年低下了頭，說道：“我是偷聽到阿爹他們說的，後來看到了大率點集，和大家收拾帳篷準備北上，我擔心以後再也見不到阿姐，就偷偷跑了出來的。”
曹達洪道：“謝謝你阿雷。你知道大率點集多少人？他們從哪條路來的嗎？”
阿雷搖了搖頭，說道：“都不知道。我從定遠到懷遠的大道上過來的，沒有看到他們。”
曹達洪邊穿甲衣邊喊哨兵進來，說道：“阿雅，李押衙認識你，我讓士兵護送你和阿雷前往營田司衙門，你要將情況報告李押衙。”
又轉身命令哨兵，一是發信號通知全都士卒緊急集合；二是令一名哨兵立即前往營田司衙門，一名前往前營，分別向李耀武與程飛報告細封部落大率細封石平已帥軍前來偷襲，自己率軍北上搜索並拖延敵軍。
曹達洪出身軍旅世家，自是見多識廣，本人又藝高人膽大，點齊全都兵馬後，便前往牧區徵召牧民。
不到一個時辰，已召集三百餘青壯。曹達洪立即率軍北上，並令其他牧民南下避免戰亂。
期間，曹達洪主持了小型軍議，衆人認爲，從定遠軍南下，一般是走中間沿着唐徠渠的大道或者漢延渠，還有東面靠黃河以及西面靠着賀蘭山。
靈州平原一望無際，曹達洪這可犯了難，茫茫草原，上哪兒去找人？
……
子時正（晚上12時），靈武縣城，營田司衙門。
李耀武對細封石平恨得咬牙切齒，令李延忠即刻趕往定遠軍見虞侯呂方勇，請求定遠軍緊急追擊細封石開部落北逃契丹河套的部衆，務必將他們全部截住。
李耀武又令親兵召集營田司官員與常備四都將士集合。令判官賈江、巡官黃志渠、參事陳秉文三人立即前往南邊三堡，安撫各堡軍民，將各屯軍民轉移至堡中，首先保證軍民生命安全。令親兵立即前往靈州城衙內都指揮求援。
李耀武令新一堡至新三堡均只留一都士卒駐守堡中，再徵召民夫守堡，其餘將士即刻前往新四堡集合。
李耀武認爲，南邊三堡距離靈州城近，相對安全。一來羌人騎兵不利攻城，再者自己大軍在後，亦可隨時支援。且要是敵軍進入南三堡，容易被靈州城駐軍與自己南北包抄。所以營田司最危險的便是牧區與北面兩堡。
牧區雖然得到消息最早，但離敵人最近，所以必須率兵往北以策應，而新四堡便是李耀武心中最佳的大軍集合點。
兩刻之後，常備四都將士集合完畢。李耀武寬慰了妻子呂方儀後，穿上甲衣，便上馬率四都將士前往新四堡。
李耀武、楊連吉等人來到新四堡時，右營負責人丁成玉與堡長王家貴正在召集各屯軍民入堡。李耀武令他們爲大軍做好準備好五更末開餐的準備。
半個時辰後，駐在新三堡的中營300名軍士最先趕到新四堡集合。李耀武令士兵稍作休息。
卯時初（5時），李耀武先後接到前營轉來的常備右都的好消息，曹達洪在懷遠縣西靠賀蘭山下，發現了前來突襲的細封石平的大軍，約2000餘騎。
此時，從新一堡過來的300名後營士卒也已到達新四堡。
李耀武決定，令後營士兵立即開餐，一刻鐘後，全軍前往新五堡，與前營匯合後，殺向懷遠縣。對於主要由牧民組成的敵軍，李耀武可一點都不慫，再者自己身後還有大軍支援。
……
卻說曹達洪犯難時，果斷決定沿唐徠渠北上至懷遠，重點搜索唐徠渠與賀蘭山之間，若未發現敵蹤便立即返回與前營匯合。因爲曹達洪覺得要是自己南下偷襲營田司，肯定不會走城池衆多的東面。
所謂天時不如地利，地利不如人和。寅時初（3時），曹達洪在緩緩進入懷遠縣後，又遇到牧民報信，有大軍蒙面沿賀蘭山下一路南下，即將到達懷遠縣界。
曹達洪一面命士兵回去報信，一面收集隊部在牧民的引導下前去騷擾拖延敵軍。