轉瞬之間，一行人奔得近來，卻見爲首一男子年約四旬，面白無鬚，神情凜然，只是瞧上去似乎略顯疲憊，雖有蓑衣斗笠，但身上、臉上已被雨水淋透。
只聽他大聲喊道：“兄弟們，快到關口了，再加把勁”後面兩個男子，俱是頭戴斗笠，身披蓑衣，一身勁裝。右邊一人五短身材，面色黝黑，甚是彪悍。左邊一人則臉上有一道疤，從左額經鼻樑一直到右頰，瞧之讓人觸目驚心。兩人聽得之後似乎均舒了口氣，連日來緊繃的神經也稍微鬆了些。
三人縱馬揚鞭，又馳得半晌，來到了武散關前。只是已是深夜，城門緊閉。三人尋得一處客棧暫作歇息。客棧門口斜挑着兩盞燈籠，上書“如家客棧”四字。面白男子吩咐店二端上了些喫食，三人連夜趕路，已是飢腸轆轆，一番狼吞虎嚥填飽肚子之後，店二又打來了洗腳水，讓三人泡腳解乏。
二關上房門離去後，疤臉男子嘶啞道：“宗主，咱往總壇連夜回趕，究竟是發生了何事”黑麪男子聽得之後，也甕聲道：“二哥的對。咱連日辛苦，終於圍住了鄂西一窟盜，本想着一打盡，結果還有幾個大盜沒有除盡，就這麼放過，實在讓人心裏不甘。”罷，手捶桌面，砰聲作響。
面白男子卻未作回答，右手略擺，示意禁聲。他用毛巾擦乾雙腳，穿好鞋子後，縱身一躍，閃到窗前，輕推窗戶未見有人，便返回桌前，緩緩坐下，低聲道：“張兄弟，竇兄弟，我等在鄂西雲霧山找到一窟盜的老巢，殺了老大紅鬍子等六盜，不料一窟盜的老七和老八兩個人卻因偷溜下山尋歡，成爲漏之魚。昨日，我們下山後分頭尋找。我循着線索追尋，無意中在鎮上一處茶肆的牆角，發現了本門的記號，竟然畫的是千里烽火令。”
“千里烽火令”那喚作張兄弟和竇兄弟的兩人聽了之後，不由得驚叫出聲，互相對視一眼，都從對方的眼中看到了極度震驚。
兩人知道千里烽火令是本門十萬火急的緊急傳令。入門以來，尚未見過級別如此之高的傳訊。只聽聞百餘年前門中爆發內亂，第六代門主韓千城曾發步過千里烽火令。而今千里烽火令再現，門中必是發生了驚動地的大事情。
面白男子面露憂色，沉聲道：“我不敢妄自揣測，但是門中定然是發生了大事，所以拋下手頭之事，星夜返程。想我楚門開山立業已近兩百年，經歷代積累，基業雄厚，儼然是北朝第一大門派。究竟是什麼人敢與楚門作對呢抑或是我門中兄弟出了什麼亂子”
完，唉聲嘆了口氣，又道：“但願我楚門歷代祖師護佑，能順利度過難關。”
竇、張二人俱不敢接話，心思變得沉重。稍坐了片刻，便返還自己房間安歇。被喚作宗主的白麪男子待兩位兄弟走後，吹燈而臥。
他躺在牀上，卻難以入睡。心想：“難道百年前的一幕又要重演了嗎我俠宗追隨左使，雖與右使和技宗常有爭執，但是未至於勢成水火，且門主威望卓著，兄弟們都服氣，又有誰敢鬧起來”反覆
>>
本章未完，點擊下一頁繼續閱讀
思量，不得緣由。忽然想到了一個可怕的念頭，卻不敢再想下去。一夜輾轉反側，迷迷糊糊到後半夜才勉強睡着。
次日一早，三人起牀後，簡單洗漱用餐完畢，便又匆匆趕路。一路出了武散關，越過陽江平原，翻越大雲嶺，中午時分便到了通江渡口。但見江面遼闊，帆影點點，波濤雄渾，氣象萬千。曹經等三人卻無心欣賞風景，尋得渡口船家，講好船資，便上船渡江。
船上艄公解了纜繩，便搖櫓渡江。艄公是個五十多歲的老者，這艄公一邊扳槳，一邊唱起船歌：“華朝有個夏英王，南坐江山在城湯。華朝傳子家下，子子孫孫做君王。鑄造九個千斤鼎，立在午門分兩旁。有人叫他江山讓，能舉九鼎讓他當。造起學典籍，文能治國武安邦。竹板牛皮上寫字，讀起書來用車裝。挖山填海開河道，平原旱地都開荒。傳位虐帝昏無道，寵愛美人多顛狂。樓臺高造幾十丈，每日宮中陪娘娘。忠臣奏本他不理，盡是奸權伴君王。殷漢本是賢民主，押到牢臺坐班房。羣臣蜂起反奸黨，放君驪山華朝傷。華朝坐了十四主，三百三十一年亡。”歌聲悠揚，船槳咿呀。
這歌詞唱的是前朝的事蹟。華朝的太祖皇帝劉羽，原來是夏朝的異姓王“英王”，位高權重，坐擁雄兵，後發動政變奪取了夏朝江山，建立了華朝。華太祖是一代雄主，文治武功，彪炳史冊，開創了煊赫盛世，讓人至今稱頌。華朝一共傳了十四代，最終亡在末代君主華虐帝手中。
虐帝名劉衝，昏庸無道，寵信奸臣，穢亂後宮，搞得下大亂，民不聊生。幽州刺史殷正陽雄才大略，素有政績，深得民心，但被皇帝猜忌，遭到奸臣陷害，後身陷牢獄，被關在牢臺。殷正陽的兒子殷乾雲使了金錢美女，買通數位奸臣，終於服昏君，從而釋放了殷正陽。殷正陽回到幽州後，明裏韜光養晦，暗裏勵精圖治，佈施仁政，廣交朝野，待大事可成之時機，裏應外合，一舉發動政變，將劉衝放逐驪山，遂開創新朝，國號爲漢，史稱北漢。
劉衝的弟弟劉益在江南起兵，打出討逆的旗號，在皇族豪強的擁立之下，廢黜虐帝，登基稱帝，史稱南華。北漢南華之間，百餘年來互有攻伐，大征戰無數。北漢雖地廣勢強，但南華憑着長江之險、江南之富庶，抵禦強漢數次大舉征伐，終屹立而不倒，遂形成兩國隔江對峙、劃江而治的格局。
十幾年前，北漢朝堂動盪，發生內亂，在安內爲先的國策之下，兩國止兵息戈，倒也相安無事。
曹經默默地聽着船歌，心生感懷：“這朝代更替，興衰成敗，俱是轉頭成空，最終苦的還是老百姓。我楚門先輩爲救黎民於倒懸，扶持殷漢開國，卻不想百餘年後，又現主昏臣佞、朝綱紊亂、生民凋敝的衰敗景象。唉，老百姓終又要捱苦遭罪。”想到此處，不禁長嘆一聲。
正想着心事，不知不覺中渡船已搖到了江心，曹經忽然聽得船底傳來異響，他大喝一聲：“水底有人。”只見船艙底下江水已噴涌而出。船家見了大驚失色，迅即撲上去拿物什去堵窟窿。