蔡茨勒聽完曼斯坦因的言論後，有些詫異地反問道：“元帥閣下，雖然從情報上顯示，俄國人出動的兵力，和所擁有的裝備比你們多，但這又有什麼大不了的？要知道，年初時，俄國人在兵力和裝備都佔據優勢，而且還剛剛取得了在斯大林格勒殲滅第6集團軍的勝利，當時大家看到雙方的對比如此懸殊，都以爲我們逃脫不了失敗的命運，可您還是出人意料地打敗了俄國人，並重新收復了被俄國人佔領的哈爾科夫和別爾哥羅德。”
“蔡茨勒將軍，”如果進攻哈爾科夫的蘇軍部隊，僅僅是草原方面軍和沃羅涅日方面軍，曼斯坦因完全有信心讓霍特堅守幾個月，可多了一個堪稱攪屎棍的索科夫，就讓曼斯坦因變得心中沒底起來：“想必你知道俄國指揮官中的索科夫吧？”
“元帥閣下！”蔡茨勒聽到曼斯坦因鄭重其事地提到了索科夫的命令，頓時大驚失色地問：“您不會怕他了吧？”
“沒錯，蔡茨勒將軍，你說得沒錯，我的確很怕他。”曼斯坦因如實地對蔡茨勒說：“人人都說俄國人中最可怕的是朱可夫元帥，但我覺得他們的說法不準確。朱可夫雖然厲害，但由於他所處的位置，他並不是直接和我們面對面作戰，而是制定出詳細的作戰計劃，交給下面的部隊來執行。你也知道，俄國部隊的戰鬥力，我們一個師就算對上他們的一個集團軍，也不見得會處於下風。”
說到這裏，曼斯坦因長嘆一口氣：“但是索科夫卻不同，他所指揮的集團軍，卻在和我們真刀真槍地作戰，我們的部隊在他的手下吃了不少虧，就連最精銳的骷髏師、帝國師、大德意志師和第19裝甲師等等，都在他的手下喫過敗仗。
如今我們的官兵只要聽說和自己交戰的部隊，是由索科夫指揮的，士氣就會變得低落，戰鬥力也會大打折扣。比如說這兩天對卡扎奇亞羅盤鎮的進攻，假如是遇上其它的俄國部隊，我們的官兵只需要幾個小時就能把它拿下來，可眼下已經打了兩天，我們的部隊好不容易衝進鎮子，沒等他們喘口氣，就被俄國人重新趕了出來。”
蔡茨勒聽到這裏，不禁倒下一口冷氣，他最近一直在關注哈爾科夫方向，自然知道卡扎奇亞羅盤鎮在什麼位置，“元帥閣下，我記得那個鎮子不大，爲什麼您的部隊遲遲無法趕走俄國人呢？”
“索科夫的部隊是非常善於防守的，而且他們還擁有新式火箭彈和反坦克專用的火箭彈，使我們的官兵在進攻時顯得有些束手束腳。”曼斯坦因想起自己說漏一件事，連忙又追問道：“蔡茨勒將軍，我已經派人把繳獲的俄國新式步槍，送到了柏林，不知軍工部隊什麼時候能仿製出來？”
“元帥閣下，難道您的部下沒有送到我們派人送去的STG-44衝鋒槍嗎？”
“收到了。”曼斯坦因剛剛看到這種掛着衝鋒槍名字的突擊步槍時，心裏還是蠻高興的，可等到部下將繳獲的蘇軍突擊步槍送來時，他的心頓時涼了半截。和蘇軍的突擊步槍一比，己方軍工部門研製出來的突擊步槍，就顯得簡陋和粗糙多了。“但這種衝鋒槍的性能，始終比不上俄國人的突擊步槍，這意味着在戰場上，我們使用這種衝鋒槍的官兵，會遭到對方的火力壓制。”
剛決定將這種衝鋒槍列裝部隊時，我的心裏還覺得挺高興的，因爲我們的部隊只要裝備了這種衝鋒槍，就能在火力和精度上壓倒使用波波夫衝鋒槍和莫辛納甘步槍的俄國人，但沒想到他們卻搶在我們的前面，將一種更先進的突擊步槍列裝部隊。”
曼斯坦因瞭解小鬍子的性格，自然明白蔡茨勒的爲難之處，但是爲了自己的軍隊在戰場上，不至於因爲武器落後，而被蘇軍按在地上摩擦，他還是硬着心腸對蔡茨勒：“蔡茨勒將軍，我強烈地建議你給軍工部門打招呼，無論如何要將俄國人的新式步槍仿製出來，否則在將來的戰場上，我們會喫更大的虧。”
蔡茨勒是個行事謹慎的人，見曼斯坦因向自己攤牌，他一時間陷入了兩難的境地：“這個……這個……”
“蔡茨勒將軍，你是不是覺得不知該怎麼向元首開口吧？”
“沒錯，元帥閣下。”見曼斯坦因說中了自己的心事，蔡茨勒連忙說道：“我擔心自己提出這個方案時，會遭到元首的反對。
要知道，俄國人的新式步槍雖然設計理念先進，但必須使用新式彈藥，再加上它可以連發射擊，實戰中子彈的消耗量並不亞於衝鋒槍，消耗量非常驚人。爲了能使用這種武器，我們必須重新準備一整套新式彈藥系統，才能滿足戰鬥的需要。
不過我國如今已經陷入困境，大量的裝備和人員損失在東線的拉鋸戰中，我們能夠彌補前線的損失已經非常不易。更不要說，重新增加新式裝備和相關的新式後勤系統的額外負擔。”
曼斯坦因聽蔡茨勒說完後，沉默了下來，他的心裏很明白，對方說的都是實情，在如今的形勢下，再重新建立一套新的彈藥系統，來滿足戰鬥的需要，是非常不現實的。
思索良久後，他終於再度開口說：“好吧，蔡茨勒將軍，既然此事讓你爲難，我們就暫時擱置。不如還是把話題回到構築第聶伯河防線的事情來吧。”
“元帥閣下，這件事關係重大，我無法立即給您一個準確的答覆。”聽到曼斯坦因不再提防止蘇軍突擊步槍的事情，蔡茨勒的心裏不禁暗鬆一口氣，又繼續開始叫苦：“要知道，構築第聶伯河防線可不是一項小的工程，需要各方面進行論證……”
“蔡茨勒將軍，我知道第聶伯河防線的構築，不是一項小工程，需要大量的人力和物力。”曼斯坦因見蔡茨勒似乎對構築第聶伯河防線沒有多大的興致，不免有些急了：“可此事迫在眉睫，不能再拖了，否則等到俄國人佔領了哈爾科夫，掉頭衝向第聶伯河時，再想構築防線就太遲了。”
“物資的事情，我可以想辦法解決。”蔡茨勒聽出了曼斯坦因語氣中的焦急，有些犯難地說：“但我從哪裏去給你找那麼多的人來修築工事啊？”