平時常駐沃羅涅日方面軍的是華西列夫斯基，而朱可夫因爲與羅科索夫斯基的共同話題比較多，並大多數時間都待在那裏。會戰開始前的炮擊，就是他親自下達的命令。
而沃羅涅日方面軍那裏，由於有華西列夫斯基坐鎮，朱可夫很少過問該方面軍的作戰計劃，他相信以瓦圖京的能力，足以處置好各種局面。
但令人沒想到的是，瓦圖京自從43年年初兵敗第聶伯河，被撤銷了西南方面軍司令員一職，改任沃羅涅日方面軍司令員之後，就彷彿變了一個人似的。
庫爾斯克會戰前期，德軍從南面對蘇軍防線展開了猛烈進攻，瓦圖京管轄的區域被德軍從正面突破了約35公里，險些遭到洞穿，若非最高統帥部從科涅夫的草原方面軍及時抽調了2個集團軍幫忙，這一輪還真是凶多吉少。
相比之下，索科羅夫斯基的中央方面軍承載的防守壓力，絲毫不比沃羅涅日方面軍小，但德軍拼盡全力，也只向前突進了約12公里，就再也無法前進了。兩者指揮能力之間的差距，由此可見一斑。
後來展開反攻時，瓦圖京又不斷向史達林申請援兵，直到把科涅夫的整個草原方面軍都放在了他負責的方向，才徹底擊潰了敵人。
在突破第聶伯河的戰鬥中，羅科索夫斯基的部隊拿下烏克蘭重鎮涅任後，基輔就近在咫尺。而瓦圖京所指揮的沃羅涅夫方面軍，卻打得極爲艱難，距離基輔尚有百餘公里不說，進展也十分緩慢。
急於成爲基輔解放者的瓦圖京，利用近水樓臺先得月的優勢，不斷地遊說華西列夫斯基，總算說動對方，跟羅科索夫斯基的部隊換了下位置，讓自己的部隊獲得瞭解放基輔的機會。而羅科索夫斯基的部隊則被調到了白俄羅斯。
平心而論，無論是羅科索夫斯基、科涅夫，還是朱可夫、華西列夫斯基，爲照顧同僚的面子能做到這樣，都非常夠意思了。他們的想法很簡單，如今蘇軍在戰場各條戰線都是節節勝利，瓦圖京哪怕水平再菜，怕也折騰不出什麼幺蛾子了。
誰知解放基輔沒有多久，瓦圖京卻在日托米爾再次栽了一個大跟斗。曼斯坦因命令德軍在日托米爾展開了反擊，雖然規模不大，卻收到了奇效，不光重新奪取了日托米爾，還把蘇軍打得潰不成軍。
眼看基輔地區的防線有崩潰的跡象，史達林緊急任命羅科索夫斯基爲大本營的代表趕到基輔，協助瓦圖京指揮烏克蘭第一方面軍，來抵抗德軍的進攻，防止基輔再次丟失。
羅科索夫斯基乘飛機離開莫斯科之前，朱可夫親自到機場送行，並和他有一番談話：“科斯契卡，我對你有一個忠告！”
“什麼忠告？”
“你到了基輔之後，要儘快接管部隊的指揮權。”
雖然羅科索夫斯基在與史達林的談話中，對方也流露出讓他在必要時，取代瓦圖京來指揮烏克蘭第一方面軍的意思，不過這事關係重大，必須慎重對待。此刻聽到朱可夫也有同樣的意思，不禁好奇地問：“元帥同志，據我所知，你和瓦圖京之間的關係也不錯，爲什麼會給我這樣的建議呢？”
“以前我和華西列夫斯基礙於瓦圖京是最高統帥本人的愛將，因此對他百般遷就，卻沒想到他居然如此之菜，在佔據優勢的情況下，被德軍打得潰不成軍。”朱可夫很是生氣地說道：“你這次去基輔，如果想迅速地扭轉戰局，當務之急就是把部隊的指揮權，牢牢地掌控在自己的手裏。烏克蘭第一方面軍的整體戰鬥力還是不錯的，可惜遇到了一個水平不行的指揮員，纔會陷入如今的困境。”
兩人有了共同的話題，一聊就是個把小時。負責送羅科索夫斯基去基輔的飛行員，雖然心中着急，但看到是朱可夫元帥找羅科索夫斯基談話，不敢打擾他們，只能站在一旁乾着急。
好在羅科索夫斯基發現了飛行員等得着急了，連忙對朱可夫說：“元帥同志，飛行員還等着送我去基輔呢。有什麼事情，我們可以在電話裏談。”
“好吧。”朱可夫點着頭對羅科索夫斯基說：“科斯契卡，你記住。瓦圖京雖說如今是烏克蘭第一方面軍的司令員，但以他的能力，充其量只能當一名集團軍司令員，他根本無法勝任方面軍司令員的職務。”
朱可夫的話，讓羅科索夫斯基想起了索科夫，他試探地問：“元帥同志，你覺得米沙將來有能力勝任方面軍司令員一職嗎？”
“夠嗆。”別看到朱可夫對索科夫很是關照，但在這件事情上，他卻難得地客觀評論道：“從他目前所取得的戰果來看，他是一個合格的集團軍司令員。但由於他並沒有接受過系統的軍事理論教育，要指揮一支人數多達幾十萬人的部隊，恐怕也是力不從心。”
聽完朱可夫對索科夫的評價，羅科索夫斯基呵呵地笑着說：“元帥同志，我還以爲你會說，他肯定能勝任方面軍司令員一職呢。沒想到你的想法和我一樣。”
“我覺得，假如真的要讓他成爲獨當一面的方面軍司令員，除了要進軍事院校學習軍事理論外，最好再到你的司令部待半年，學習如何指揮大兵團作戰。”
對於朱可夫的這種說法，羅科索夫斯基謙虛地說：“元帥同志，你真是過獎了。如果要指導他掌握大兵團作戰的技巧，最好還是跟在你的身邊，你在這方面的經驗比我更加豐富。畢竟在衛國戰爭爆發前，你就曾經在遠東地區狠狠地揍過小曰本。”
“那不一樣。”朱可夫搖着頭說：“小曰本的武器裝備別說無法和德國人相比，就算和我們相比，也處於絕對的劣勢。我們能取勝，完全靠的是兵力和裝備上的優勢碾壓。”說完這話，他擡手看了看錶，發現時間已經不早了，便用手在羅科索夫斯基的肩膀上輕輕推了一把，“時間不早了，你快點上飛機吧，基輔那邊的局勢就需要靠你來扭轉了。”
羅科索夫斯基在前往基輔的飛機上，心裏還十分地忐忑，覺得自己到基輔，就直接從瓦圖京的手裏奪取部隊的指揮權，會不會有點不太地道。
但隨着他到了司令部，和瓦圖京簡短地交談後，發現對方只想着向上級請求更多的援兵和技術裝備，該如何應對眼前的局勢，卻一點應對措施都沒有。在這種情況下，如果還給對方保留情面，那麼想扭轉當前的不利局面，那就是無稽之談。