“契科夫的書？”米哈爾科夫有些不解地問：“但這和我們要討論的事情，有什麼關係嗎？”
他的話音剛落，旁邊坐着維爾納就呵呵地笑了起來，隨後說道：“將軍同志的意思，是問您有沒有看過《小公務員之死》？”
“《小公務員之死》？”米哈爾科夫滿頭霧水地說：“這是什麼意思？”
從他的回答中，衆人都明白，他根本沒有看過契科夫的書，至少沒有看過維爾納提到的那個短篇小說。
見他滿臉茫然的樣子，維爾納便繼續說下去：“《小公務員之死》記敘了一個小公務員在劇院看戲時，不小心衝着一位將軍的後背打了一個噴嚏，便疑心自己冒犯了將軍，他三番五次向將軍道歉，最後惹煩了將軍，在遭到了將軍的呵斥後他竟然一命嗚呼了。小說用誇張諷刺的筆調，反映了當時俄國社會的極端恐怖，所造成的人們扭曲的性格及變態的心理。”
“編劇同志說的沒錯，我就是想問他是否看過這個短篇小說。”索科夫接着說道：“不過從他的反應來看，他顯然根本沒有看過契科夫的書，對這個故事自然是一無所知。”
聽索科夫這麼說，米哈爾科夫的表情變得尷尬起來，他有些不好意思地說：“將軍同志，我的確看過契科夫的小說，不過您所說的這個短篇，恰巧是我沒有看過的。不知您是否肯賞臉，給我介紹一下大致的內容。”
“好吧，米哈爾科夫同志。”索科夫冷笑一聲，便開始向對方解釋契科夫的這個短篇小說：“在一個美好的晚上，一位心情美好的庶務官伊凡·德米特里·切爾維亞科夫，在劇院看戲時，打了個噴嚏，‘不慎’將唾沫濺到了坐在前排的將軍身上，他惟恐這位將軍會將自己的不慎視爲故意挑釁，便一而再再而三地向將軍道歉，弄得那位將軍由毫不在意變成了真的大發雷霆；而執着地申訴自己毫無冒犯之心、實屬清白無過的伊凡，在遭遇將軍的不耐煩與呵斥後竟一命嗚呼。表面看起來，一個人喪命於自己的噴嚏，是何其的荒謬，其實，伊凡是喪命於他自己對達官貴人的恐懼。他一心想以道歉申訴去排遣內心恐懼，儘管那將軍是別的部門，與他沒有什麼的交集，他擔心對方報復自己，所以纔會一直不停地道歉，結果效果卻是適得其反。
我說完這個故事，您應該明白，我要所表達的意思了吧？”
“明白明白，我當然明白。”米哈爾科夫從口袋裏掏出手絹，擦去額頭的冷汗之後，又點頭哈腰地向索科夫賠了禮，才掉頭灰溜溜地離開了餐廳。
“將軍同志，真是對不起。”等米哈爾科夫離開之後，招待所所長走過來向索科夫道歉：“我已經把您的意思，轉達給了米哈爾科夫，但他依舊堅持要來親自向您道歉，我根本攔不住他。”
“所長同志。”索科夫擡手打斷了所長後面的話，笑着對他說：“這件事到此爲止，不要再提了，行嗎？我擔心再說下去，您恐怕也會變得像那個小公務員一樣，不停地找機會道歉了。”
索科夫的話引起了一陣善意的鬨笑聲，所長心裏明白，到此爲止，這件事算是真正過去了。他又和索科夫說了兩句客套話，然後就告辭離開了餐廳。
“將軍同志，”等所長也離開餐廳後，阿格尼好奇地問索科夫：“剛剛那個向您道歉的胖子，到底是怎麼回事？”
“有趣，真是太有趣了。”維爾納聽索科夫說完之後，不禁拍手叫好：“藝術來源於生活，又服務於生活。我以前看這個短篇時，還覺得契科夫寫得太誇張了，誰會爲了芝麻大的一點事，不停地去道歉呢。但今天所發生的一幕，讓我意識到自己的見識太少了。如果說索科夫將軍，就是小說裏的那位將軍，那這個胖子自然就是那位因爲闖了禍，而顯得誠惶誠恐的小公務員。”
“沒錯沒錯，編劇同志，您說的沒錯。”阿格尼點着頭說：“我就是這麼認爲的。當時我看到那個胖子，不停地向將軍同志道歉，腦海裏就浮現出曾經看過的這部話劇。沒想到書裏的場景，我居然能在現實裏看到。”
索科夫喫完了面前的食物，擡頭望着衆人說道：“我剛剛想了一下，如果我們今天運氣好的話，在天黑之前，就能徹底完本。”
“天黑之前，就能徹底完本？！”維爾納聽索科夫這麼說，立即站起身，迫切地說：“那就別磨蹭了，我們現在就回去工作吧？”
“嗯，反正我也喫完了。”索科夫點頭同意了他的提議：“那我們現在就回去吧。”
回房間的途中，維爾納陪着笑小心翼翼地問索科夫：“將軍同志，既然瓦斯科夫與熱尼亞和麗達兩位女兵匯合了，接下來劇情是不是會朝着有利於我軍的方向發展呢？要知道，樞紐站軍運指揮員羅斯托夫少校和高射機槍排的副排長基里亞諾娃，已經帶着一個連的增援部隊出發了，只要瓦斯科夫他們三人能多支持幾個小時，沒準就能順利地完成任務。”
對於維爾納的這個問題，索科夫笑了笑，隨後說道：“編劇同志，您打算讓我修改原先設定的劇情嗎？”
“不是不是。”維爾納慌忙擺着手說：“我就是談談自己的看法，並沒有讓您修改後面劇情的意思。”
不過走了幾步之後，維爾納自言自語地說：“這麼好的幾位姑娘，就這樣白白犧牲，未免太可惜了。”
“這就是戰爭，編劇同志。”索科夫停下腳步，表情嚴肅地對維爾納說道：“況且她們的犧牲也不是沒有意義，她們用自己的鮮血和生命，阻止了敵人的破壞行動，使我軍最後取得了勝利。”
回到房間之後，索科夫直截了當地問兩位速記員：“接下來要記錄的是最最好的劇情，你們誰來記錄？”
“我！”兩名速記員同時舉起了手。
索科夫想了想，最後選擇了阿格尼，畢竟他和自己打交道的時間最多，最後的劇情由他來記錄，無疑是合適不過的。
見索科夫選定自己來記錄最後的劇情，阿格尼自然是喜出望外。他快速地坐在了自己的位置上，拿起筆望向索科夫：“將軍同志，我準備好了，現在開始吧！”